Все уже были навеселе, до полуночи оставалось ещё масса времени, когда в обеденный зал влетел Рикс. Покружил под потолком и мягко спланировал прямо на стол передо мной, объевшийся Химо еле успел ретироваться в сторону. К костяной ноге пташки было привязано письмо.
Я старательно собрала немного окосевшие глаза в кучу и отвязала свиток. Содержание письма меня, если честно, насторожило:
«Хелли, прости, что прерываю веселье, но ты, Дерек, Терен, Аилиния и архимаг тер Сент срочно нужны в моём кабинете. ОЧЕНЬ СРОЧНО. Сам я к вам прийти не могу, не хочу портить адептам веселье. Я в своём личном кабинете.
Магистр Пилат».
Вот так номер! Алкоголь мигом выветрился из головы. И причина на это была достаточно веская: магистр не стал бы нас звать просто так.
— Малышка, кто тебе пишет любовные послания? — поинтересовался Дерек. — Ответь бедному поклоннику, он заслужил это только за то, что осмелился подойти к твоей птичке!
— Магистр Пилат, — серьёзно ответила я, когда смех после шутки дроу поутих. — Он вызывает нас к себе. Срочно.
Смех резко оборвался. Близнецы, отставив бокалы, молча вышли из-за стола вслед за Лин. Мы с Латриэлем поспешили следом.
Магистра Пилата мы нашли там, где он и написал, — в его личном кабинете. В том самом, весёленькой голубой расцветки. Но сейчас цвет летнего неба в интерьере смеха не вызывал, так же как и серьёзное лицо магистра, сидевшего у камина. Наш декан махнул рукой, призывая располагаться.
Лин села в кресло, Латриэль облокотился на его спинку, я опустилась прямо на ковер около ног иритари, а близнецы устроились на мягких подлокотниках. Химо же старательно прятался в капюшоне моего плаща.
— Что случилось? — первым не выдержал Латриэль, нарушив напряжённое молчание.
— Это насчёт вашей практики, — тяжело вздохнув, произнёс Пилат. — Вы должны были ехать в Эвритамель уже в этот вторник, но планы изменились.
— Как? — округлил глаза Дерек.
— Что? — подпрыгнул Терен. — Мы и так пропустили совершеннолетие Маркуса из-за экзаменов! Кстати, я так и не понял: почему тогда нас отпустили без проблем, а сейчас пришлось остаться из-за сессии?
— Потому что тогда мы были на первом курсе и экзаменов у нас было в пять раз меньше! — буркнула я, пытаясь выловить Химо из капюшона, в котором он ворочался и то и дело задевал лапками шею, щекоча её. — Так к чему такая срочность?
— Спокойно, я сейчас всё объясню, — примиряюще поднял руку магистр. — Я вызвал вас вот зачем. Час назад я получил письмо от будущего Владыки.
— И? — приподняла я бровь.
Ох, что же такого срочного написал принц, что Пилат вызвал нас практически ночью? Не нравится мне всё это, ох как не нравится!
— Селениэль жива, — тихо произнёс магистр.
— Что?!?!?!
Подскочили все: и близнецы, и Латриэль, я и даже Лин.
«Вот так номер, что б я помер!» — присвистнул Таш. Я была в шоке, как и все, кто пришёл в эту комнату.
— Вот хрдыр! — довольно громко выразил своё мнение Химо из моего капюшона.
И ведь он прав!
— Принцесса Селениэль жива, — ещё раз повторил магистр Пилат.
И вот тогда Латриэль и близнецы уставились на меня. Эй, они сейчас на что намекают?
«На очевидное!»
«Таш, зараза эльфийская, и ты туда же!» — возмутилась я, уставившись, в свою очередь, на магистра Пилата.
— И она сейчас в Эвритамеле, рядом с Маркусом, — оправдал маг мои надежды. — Не смотрите на меня, я не знаю, как это возможно! О подробностях мне принц не написал.
— А если письмо фальшивка? — неожиданно спросила Лин.
Ох, хоть кто-то соображает в данный момент! Ведь действительно, таким способом можно легко завести двух тёмноэльфийских принцев в ловушку.
— Исключено. Письмо было доставлено личной саламандрой принца, подлинность печати и даже почерк проверял директор Итрон. В том, что письмо писал будущий Владыка, нет ни малейших сомнений.
— Когда едем? — металлическим голосом спросил Латриэль, мгновенно переменившись в лице.
Теперь по лицу эльфа бегало столько эмоций, что понять, о чём он сейчас думал, стало абсолютно невозможным.
— Завтра на рассвете с Эвритамеля будет снят защитный купол. Ровно на минуту. Этого времени достаточно, чтобы открыть портал отсюда туда. Я займусь этим, — посмотрел на нас Пилат.
— Раз так, значит, нам пора собираться, — поднялась с кресла Лин.
Иритари, как всегда, права.
Выйдя из кабинета, я произнесла:
— Хрдыров рюмдырх рынхрат!
И эта нецензурная фраза более точно описывала возникшую ситуацию.
Да уж, весёлая нам предстоит практика…
ХЕЛЛИАНА
Заснуть этой ночью не удалось никому. По крайней мере, нам с Лин точно. Пока собрали вещи, пока отловили и наложили на Рикса морок, пока настроили заклинания в комнате на Таша (нужно же, чтобы кто-нибудь присматривал за Кексиком, да и за общей комнатой — растениям уход нужен!), до рассвета осталось всего пара часов. Лин ушла в таверну попрощаться с Холлом, а я уселась прямо на пол, перебирая содержимое пояса. Сигаретки, ритуальный кинжал, туманки, травы, пара амулетов-накопителей, лечебные зелья, точильный брусок — в общем, всё, что может пригодиться практикующему магу. В данном случае — магичке.
— Хелл, ты собралась? — В комнату заглянул Терен.
— В целом — да! Если что-то забыла, то обнаружу это не скоро. А у вас как дела? — поинтересовалась я, вытряхивая из специального мешочка на поясе, предназначенного для Химо (а то сколько же можно сидеть на моем плече? Мне там и Рикса хватает!), невесть как попавшие туда соцветия белоголовника.
— Я всё, а вот Дерек свои носки найти никак не может, — хмыкнул Терен, усаживаясь на кресло.
— Как всегда! — хихикнула я, одновременно пытаясь вспомнить, не осталось ли чего важного в моей комнате в таверне.
Вроде нет, почти всё время, пока шли экзамены, мы жили в общежитии, и основная масса вещей была здесь.
— Вы с Дереком, наверное, очень рады, да? — Чуть погодя я, наконец, решила озвучить мучивший меня вопрос.
— Я не знаю, — пожал плечами Терен. — Мы до сих пор не можем в это поверить. Малышка Ниэль… жива спустя два столетия… Сама понимаешь, что такое невозможно. И как бы ни хотелось, но я не смогу в это поверить, пока лично её не увижу.
— Понятно, — кивнула я, откладывая пояс.
Эх, обожаю Таша за его изобретения!
Не успела я сделать и пары шагов, как Терен сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени:
— Малышка, а ведь ты переживаешь.
— Конечно переживаю! Мне сложно представить себе то место, куда мы отправимся! Это тебе не до Скайры прогуляться!
— Не-а, — покачал головой старший дроу, — ты переживаешь из-за того, что считаешь, что с возвращением Ниэль наша дружба с тобой отойдёт на второй план. Или что вообще мы про тебя забудем.
Вот всё-то он понимает! Я пристыженно кивнула. Да, меня мучают такие мысли, хотя мне и очень совестно, что я сомневаюсь в близнецах. Но всё же меня можно понять: полтора года общения со взбалмошной магичкой и старая дружба с эльфийской принцессой — что предпочтительней для темноэльфийских принцев?
— Что бы ни случилось, ты навсегда останешься для нас нашей малышкой, — улыбнулся Терен, потрепав меня по волосам. — Ты единственный наш друг.
— Но, Терен, а как же Латриэль, Маркус, Ниэль, в конце концов? — заглянула я в светло-серые, тёплые глаза эльфа. — Они же тоже ваши друзья! Почему я — единственная?
— Хелл, они — другая раса. Вот представь, если война между нашими странами, на чьей стороне будут они?
— На стороне своего королевства… — дошло до меня.
Правильно, я-то вообще в войну никогда не полезу…
Хотя бы по той простой причине, что ни одно государство недоучившуюся магичку туда не пошлёт!
Так вот в чём причина… Несмотря на замечательные отношения, близнецы не могут полностью доверять другим эльфам. Всё же их титул является немалой преградой для хороших отношений. Если ты принц, то в первую очередь будешь заботиться о своей стране. И как бы ни хотелось, но все чувства должны быть на втором плане. И как тогда вообще общаться? Вечные секреты, недомолвки, тайны, проблемы, решение которых возможно найти только самостоятельно. Это очень и очень тяжело.
— Да, малышка, — кивнул дроу, — так получается, что ты и Холл — наши единственные друзья. А остальные — только хорошие приятели. Доверять им целиком и полностью мы не можем, хотя и знаем, что они не предадут.
— Это всё так сложно, — вздохнула я, положив голову на плечо Терена.
