Все они отчаянно пытались найти безопасное убежище от войны и готовы были пойти на многое, чтобы выжить. Портовой наполнился смесью эмоций — страха, надежды, сострадания и доброты.
Если не обращать внимания на жителей, то город выглядел прекрасным местом с обилием арок, фресок и статуй. Архитектура Портового в античном стиле ошеломляла, а мраморные статуи эльфийских воинов, расположенные на въезде по обеим сторонам от центральных ворот, выглядели настоящими произведениями искусства. Его широкие центральные улицы были выложены красивой белой плиткой. Боковые улочки обходились обычной серой брусчаткой.
Древний портовый город был одним из самых красивых городов в этом мире, из увиденных землянином. Всё в нём кричало о богатстве этого места. Если бы Жан-Поль был туристом, он бы с удовольствием прогулялся с фотоаппаратом по здешним улочкам и расслабился бы в уютных ресторанах с бокалом вина. Полюбовался бы голубым морем. Но сейчас его больше волновало другое — как найти Юлию? Вопрос коммуникации они забыли обсудить.
— И куда нам идти? — Флора с не меньшим интересом любовалась городскими пейзажами. Она напоминала провинциалку, которой и являлась, попавшую в крупное поселение.
— Пока не знаю. Погоди, — Жан-Поль заметил знакомое лицо одного из охранников, нанятых для охраны Юлии. — Нам туда, — повёл он её к углу ближайшего строения, которым оказалась таверна.
— Господин Жан, — узнал его охранник.
Флора с любопытством оценила его внешность. Ростом на голову ниже её спутника. Широкоплечий и крепкий, но до той внушительной мускулатуры, что у Жан-Поля, он не дотягивал. В стальном нагруднике, с наручами, поножами и мечом. Черноволосый и остроухий.
— Привет, Хостус. Ты меня ждёшь?
— Да, — кивнул он. — Госпожа Юлия пару месяцев назад распорядилась, чтобы мы по очереди дежурили у ворот для вашей встречи.
— Могу тебя обрадовать: вашим дежурствам настал конец. Это госпожа Флора, моя невеста. Фло, это Хостус, один из моих охранников и бывший десятник армии Эльфино.
— Рад знакомству, госпожа Флора, — отвесил ей лёгкий поклон Хостус.
— Я тоже, — кивнула она в ответ. — Жан, а кто такая Юлия?
— Сирота, которую я взял на попечение.
— Ах, приёмная дочь… — в её голосе послышались нотки облегчения.
— Прошу следовать за мной, — начал путь вглубь города Хостус. — Госпожа Юлия арендовала дом в районе проживания купцов и обеспеченных ремесленников.
— Как обстановка в городе?
— Если говорить откровенно, то ужасная, — охранник внимательно смотрел по сторонам. — Развелось много попрошаек, аферистов, воров и грабителей. Хотя уверен, что в Магкаре сейчас не лучше.
— Боюсь, что хуже. Его взяли в осаду. А тут вроде даже ромеев в глаза не видели.
— Как прошло ваше путешествие? — продолжил Хостус.
— Почти без происшествий.
— Хух! — Флора иронично усмехнулась. — Почти… Если не считать нападения дракона.
— Дракон? — оживился охранник. — До нас доходили слухи о том, что дракон атаковал легион на марше. Надеюсь, вы не пострадали?
— Нисколько, — отозвался Жан-Поль. — Дракон был столь мил, что не стал нас трогать.
— Это потому что ты утащил нас в сторону от дороги и бросил в яму! — не сдержалась Флора. — До сих пор не понимаю, откуда ты узнал о драконе раньше, чем его можно было разглядеть в небесах?
Вместо человека ответил эльф:
— У господина Жана феноменальное предчувствие опасности, словно у дэвила. Мне выпала честь участвовать в его тренировках. И я вам скажу, госпожа Флора, что он в бою стоит как минимум десятка легионеров. И это с закрытыми глазами! Боюсь представить, насколько он опаснее, если будет сражаться в полную силу.
Флора с повышенным интересом устремила взор на спутника.
— Жан, ты маг?
— Нет, милая. Я обычный человек.
— Ху-ху-ху! Обычный!!! Ты как всегда шутишь.
Хостус улыбнулся.
— Таких воинов в мире считанные единицы, — он продолжал отслеживать обстановку. — Равных ему будет сложно найти. Разве что в голову приходят бойцы королевской гвардии, которые тренируются сражаться столетиями.
— Интересно было бы найти такого и перенять навыки, — задумчиво протянул Жан-Поль.
Дом действительно был замечательный и располагался в ухоженном чистом районе. Двухэтажный особняк с просторным двором, небольшим стойлом для единорогов и большой хозяйственной пристройкой, которую можно использовать под склад или ремесленную мастерскую.
Знакомство двух девушек произошло, словно встреча собаки и кошки. Юлия смотрела на Флору волком, та отвечала ей тем же. После того, как парень представил их друг другу, Юлия с неприязнью обратилась к Флоре:
— Это ради тебя МОЙ Жан рисковал жизнью, оставаясь в Магкаре?
— Это тебя приютил мой жених, «доченька»? — ответила ей Флора елейным тоном.
— И на какой только помойке он откопал гоблиншу? — подобно змее прошипела Юлия.
— А ты плохо воспитана, «доченька», — зло сощурилась Флора. — Ну, ничего, мы это быстро исправим.
Жан не успел дойти до комнаты прислуги, чтобы пообщаться с охранниками. Он обернулся и резким тоном припечатал:
— Заткнулись обе! — когда девушки замолкли и с удивлением уставили на него, он продолжил: — Будете ругаться — одна из вас отправится обратно бродяжничать!
У обеих девушек в тот же момент глаза стали по пять рублей.
— Что смотрите? Нечего мне тут домашнюю атмосферу портить. Хотите ругаться — обе отправитесь на паперть собачиться за корку хлеба! Нечего тут ездовых тараканов из своих голов перетаскивать в моё черепное стойло! Увижу, что ругаетесь — мигом решу эту проблему. Понятно?
— П-понятно… — Юлия не на шутку испугалась. Таким злым она Жан-Поля видела впервые.
— Прости, — виновато опустила голову Флора.
— Если кто не понял, — продолжил Кац, — объясняю иерархию на пальцах. Я тут главный, и моё слово закон! Флора моя невеста. Юлия мне за приёмную дочь. Если кого-то такое положение дел не устраивает — выход там.
Под его суровым взглядом обе девушки сжались и втянули головы в плечи.
— Вижу, что вам это ясно. От тебя, Юля, я ожидаю, что ты будешь помогать Флоре и учить её магии.
— Но я пока лишь студентка.
— Так даже лучше. Значит, ты должна хорошо помнить, как тебя учили. Таким же образом будешь учить Флору. Будешь же?
— Буду, — по её лицу было заметно, что она не рада этому.
— А ты, Фло, не обижай девочку. И хорошо учись. Тебя это тоже касается, — припечатал он тяжёлым взглядом малолетнюю эльфийку. — От того, насколько хорошо вы будете сотрудничать и общаться, зависит ваше будущее. Я не потерплю у себя под боком скандалов, интриг, споров, разборок и прочего непотребства. Вы либо научитесь сотрудничать и как минимум спокойно жить под одной крышей, либо я безжалостно разрублю этот гордиев узел!
Как только Жан-Поль скрылся в глубине дома, девушки с облегчением выдохнули.
— Он всегда такой суровый? — обернулась к сопернице Флора.
— Впервые его таким видела, — передёрнула студентка плечами. — Придётся нам как
