К моему удивлению, камень ударил точно в голову колдуну и тот беззвучно рухнул вниз.
Сперва никто ничего не заметил. Затем, ближайший к нему человек остановился. Его пение стихло, оборвалось на одной ноте. Это прозвучало диссонансом и на миг разрушило гипнотическую мелодию.
— Что там случилось? — рявкнул человек у алтаря.
— Брату Мирону стало плохо. Он упал, — запинаясь, ответил другой человек.
— Так поднимите его!
— Кажется, он умер, — голос соседа упавшего колдуна дрогнул сильнее.
— На алтарь его! — сразу нашел выход из ситуации главный.
Несколько людей подскочили к упавшему и поволокли его к алтарю. Я подозревал, что этот бедняга не умер, а просто был оглушен камнем. Но вожак этой странной шайки решил иначе. Ну что же, тот бедняга сам определил свою судьбу, когда связался с ними.
Тем временем мужик у алтаря начал речитативом начитывать что-то над братом Мироном, периодически надрезая его тело.
— Какой кошмар! — прошептал Енох, который не отлетал от меня ни на шаг, и, судя по его бледно-зеленоватому не мерцающему фону, он дико боялся.
Напоследок главарь размахнулся огромным ритуальным ножом над братом Мироном, и тут же послышался окрик высокого мужика:
— Стой, брат Арон! Не рази его!
— Не мешай! — огрызнулся тот и замахнулся опять.
— Он может быть жив! Брат Мирон не заслужил этого! — не унимался верзила.
— Не смей прерывать ритуал! — вызверился главный.
— Не рази брата Мирона! — в тон ему крикнул верзила и его поддержали ещё двое.
— Не прерывать ритуал! — завизжал главный.
Пока они собачились, я судорожно думал, что делать. Других камней рядом не было. А Мими спасать было надо, и то срочно. Да и ритуал этот изрядно раздражал.
— Генка! — рядом со мной появился Моня-Зубатов, он был бледен и губы его дрожали, — останови это! Нельзя людей убивать. И надо спасти Мими.
— Так спаси, — сказал я.
— Как? Они меня убьют и принесут в жертву.
И тут меня осенила идея: я вытащил листочек бумаги с заклинанием и торопливо пробормотал его. Пару секунд ничего не происходило, а потом Моню вышвырнуло из тела Зубатова, которое с тихим чпоком упало на землю.
— Ты что делаешь⁈ — возмутился Моня, обнаружив себя в призрачном состоянии.
— Освободил тебя, — тихо сказал я, — ты ведь сам просил.
Тем временем я вытащил куклу с Епифаном из рюкзака и прочитал над ним заклинание. Дух бывшего старейшины сектантов засосало в тело Зубатова.
— Что⁈ Что ты делаешь⁈ — заверещал Еепифан и попытался подняться. Как это обычно бывало поначалу тело слушалось новый дух плохо, более того, его ослабляла сильная дезориентация. Это было мне только на руку, иначе в нормальном состоянии Генка бы с Зубатовым не справился. Не та весовая категория.
— Ну ты же сам хотел вернуться в тело Зубатова! — ответил я и с силой выпихнул его к этим людям.
Раздались крики: Епифана-Зубатова увидели. Пение моментально прервалось. Среди колдунов началась паника и поднялись вопли. Пока они там копошились, я схватил безвольную Мими за шкирку и потащил из круга. Стоящий рядом мужик попытался ухватить меня за руку. Я пырнул его ножом Софрония и тот беззвучно осел. Второй, который бросился на меня, получил по колену. От удара моего ботинка он захлебнулся криком и запрыгал на одной ноге. А я тем временем выскочил из круга и со всех ног погнал в лес.
— Смотрите! Вот он! — заверещал ещё какой-то мужик.
— Стой!
— Стой, кому говорят! — раздались крики сзади.
— Бежим! — заверещал Енох.
Я закинул Мими на плечо, и мы понеслись.
Я так ещё никогда не бегал.
Мы неслись по лесной дороге, ветки больно хлестали по лице, я только успевал отклоняться, чтобы не выбило глаза и не свалилась Мими.
— Туда! — прохрипел Моня, и ринулся по параллельной тропинке, которая уходила влево.
Я от него не отставал.
— Нет! Генка! Стой! — не своим голосом закричал Енох.
Но было уже поздно…
Глава 25
О, чёрт!
Прямо напротив нас стояла целая толпа колдунов (ну или кто там они, сектанты что ли? Или культисты?). Из-за деревьев их было не видно. Поэтому сейчас мы вылетели просто прямо на них.
Я оглянулся — сзади бежали культисты. Впереди тоже были колдуны-культисты.
Ситуация патовая.
— Приплыли! — потрясённо выдохнул Енох, и я был с ним солидарен.
Я резко остановился — бежать дальше смысла не было. Их там слишком много и разом наброситься и схватить пятнадцатилетнего пацана — не проблема.
— Они убьют тебя? — тоненько всхлипнул Моня.
Я не боялся. Я уже был однажды в посмертии и понимал, что ничего там такого уж ужасного нету. Может быть, меня вредный дедок на этот раз перекинет в какое-нибудь тело получше. Хорошо бы в какого-нибудь императора. Или султана. И чтобы гарем был. Хотя перед дедком было неудобно, я как-то привык обещания выполнять.
Успел только зашвырнуть Мими подальше в кусты. Надеюсь, никто не увидел.
Тем временем меня окружили плотной толпой.
— Стой! — воскликнул главный. Он быстрого бега он раскраснелся и тяжело дышал.
— Ты сорвал ритуал! — гневно воскликнул какой-то толстяк, — сволочь!
— Сам ты сволочь, — почти ласково ответил я. Ну а что, терять мне уже было нечего, мысленно я приготовился, что мне кранты. — Убивать людей и приносить их в жертву — это за гранью! Ты хоть соображаешь, придурок, что давно погубил свою душу? Тебя с таким послужным списком даже в ад теперь не возьмут!
— Много ты понимаешь, щенок! — по мере моего монолога лицо толстяка становилось всё более и более багровым.
— На алтарь его! — раздались злые возгласы.
Но хватать и тащить меня никто пока не торопился.
Я так понял, что ждали отмашки. Когда главный, тяжело дыша и отдуваясь, приблизился ко мне, я осознал, что где-то это лицо я уже видел.
— Ваше лицо мне знакомо, — вопросительно посмотрел на него я, — вы из Хлябова?
— Да это же глава администрации Хлябова! — потрясённо выдохнул Моня, — я видел его, когда он с Гудковым разговаривал.
— О как! — покачал головой я, — местное руководство решило возглавить шабаш? Неугодных городских жителей всех на алтарь и потрошить? Зачем вам это? Решили таким вот нехитрым способом обрести бессмертие⁈
Остальные колдуны- культисты возмущённо загомонили.
— Всё не так, — перекликая шум, устало вздохнул глава Хлябова. — Я, когда пришел сюда, был материалистом до мозга костей. Но в Хлябове творится чёрт знает, что. Долго рассказывать. Здесь центр всей этой нечисти. И именно мне предстояло бороться с этим. Вот я и борюсь. Сперва ничего не получалось. А потом к нам приехал один мудрец… по имени Мефодий. Он обучил нас противостоять потустороннему злу. И мы по мере своих сил делаем это…
— И для противостояния злу вы резали людей, чтобы принести их жертву, — поддел его я.
— К сожалению, это плата за спокойную жизнь горожан. Там же, в Хлябове, женщины, старики и дети. Я не мог обречь их на такую ужасную смерть!
— Красивые слова! — едко хмыкнул я, — а Лёля Тарелкина, выходит, не женщина? А Ирина, которая библиотекарь? Это же тоже ваших рук дело, да?
— Иногда, когда лес рубят, то щепки летят, — поморщился он и спросил, — а что ещё тебе известно?
— Всё! — ответил я, — и про Тарелкина, и про Лёлю, и про Ирину, и про официанта, и про Виктора Зубатова. Скольких ещё людей вы пустили под нож⁈
— Давай сопляка уже на алтарь! — зло ответил толстяк. — Что с ним лясы точить! Только время теряем!
— Я вообще не с тобой разговариваю, придурок, — почти ласково ответил толстяку я. — Заткнись и не отсвечивай.
Толстяк побагровел и надулся:
— На алтарь его! — рыкнул он своим подельникам.
Меня схватили и потащили обратно.
— Что же делать? Что делать⁈ — словно наседка квохтал Моня, летая вокруг меня кругами туда-сюда.
Что примечательно никто из членов этой секты его не видел. Получается, что колдуном среди них был только Мефодий, а все эти люди — просто обычная биомасса.
