– Что с мертвяками?
– Двое внизу еще шевелились и один свеженький, чуть мага нашего не сожрал, – сержант хихикнул, но тут же подобрался под суровым взглядом старшего по званию.
– Семь тел снаружи, еще трое были внутри. Один из них сержант, из предыдущей группы, обратился незадолго до нашего прихода и напал на мага. Вкуснее они, что ли. В общем, ребята их быстро приговорили.
– Маларик выяснил, кто они?
На этот раз сержант не успел ответить. Его опередил длинный нескладного вида человек, возникший словно из-под земли. Голос его сквозь маску звучал приглушенно и неразборчиво.
– Да, известные личности. Это банда Богула Борова. Основной костяк, так сказать. Хитрый сукин сын был и осторожный. Никто из рядового состава не знал, где у них схрон, только приближенные. А теперь вот они голубчики, все здесь.
– Кто же их так?
– Думаю, сами они виноваты. Дымоход от печки не прочищали, я там дохлого хомяка нашел, тоже схрон устроил. Хе-хе. Как похолодало, они печь, видно, на ночь затопили, вот и надышались. Заодно и прокоптились, как свиные окорока. Тут-то амулет их и поднял.
– Как он вообще у них оказался?
– С награбленным взяли, наверное, там внизу всякого добра навалом, – вклинился сержант.
– В таком случае встает вопрос, кто и для чего вез столь опасный предмет.
Следователь из городской управы сдвинул на лоб шапку и поскреб затылок.
– Дерьмо, – пробормотал он, – теперь еще и это разгребать. Кстати, о разгребании. У этих бандитов наверняка тут кубышка где-то зарыта, да и так товара прилично. Как делить будем?
Лейтенант тяжело вздохнул:
– Никак. Большая часть достанется этим соплякам, что нашли схрон. И не вздумай прикарманить награду за голову разбойника, – пригрозил кулаком гном следователю. – Дело на контроле у Ортуса, – короткий кивок в сторону трех молчаливых крепышей из тайной канцелярии, возившихся с упаковкой сундучка.
– Как они вообще умудрились перебить мертвяков? – Сержант, расстроенный тем, что денег не будет, пнул со злости снежный ком. – Селивана и то сожрали, а я его уж лет десять знаю. Следопыт из него был, конечно, так себе, ни рыба ни мясо, но подраться он любил и коротким мечом владел неплохо.
Долговязый следователь хмыкнул.
– Не знаю, как, но способ умерщвлять они выбрали самый поганый. Я Богула только по татуировке на руке опознал. Зачем так? Чего проще – срубил башку и всех делов, а тут сплошное месиво, бррр, будто дикие орки с гор.
– Заканчивайте там, – приказал гном своему сержанту. – Все барахло пересчитать, переписать и погрузить на подводы. Тела собрать и сжечь. Подвал завалить.
Немного окрепнув, я решил прогуляться по улице с Изей, подышать свежим воздухом и заодно навестить Атамила. Мэтр Элькарин принял нас как дорогих гостей. Сразу пригласил к столу, сам наливал ароматный чай. Изе принес здоровенный мосол с кухни. А вот ученик его сидел у окна угрюмый и печальный. На мое приветствие Атамил не ответил, беседовать он явно не хотел. Поход в гости к другу обернулся чаепитием с его наставником.
– Что это с ним? – осторожно поинтересовался я у мэтра.
– Не обращай внимания, это все темная магия, у нас, магов жизни, на нее своего рода аллергия.
Атамил еще молод и горяч, он винит себя в смерти вашего друга.
– Не себя, а… – Атамил подскочил со своего стула: – Его! – Палец эльфа уставился мне в грудь.
– Я мог спасти Колина. Остановить заражение. А ты… Он погиб из-за тебя!
Пощечина в наступившей тишине прозвучала, как пистолетный выстрел.
– Прекрати истерику, – голос мэтра Элькарина звучал спокойно и твердо. – Колина никто бы не спас, и уж тем более ты. Зомби эти были непростые. Причем заряжены они были таким количеством темной магии, что хватило бы оживить еще пару сотен трупов. Вдобавок ты же ни хрена не смыслишь в магии тьмы. Это чуждая нам, эльфам, магия. Все, чего бы ты добился, это продлил мучения парня. А теперь извинись перед Андреем.
– Я… я…
Атамил хотел воспротивиться, но авторитет наставника был для него непререкаем. На лице бедного эльфа отразилась вся гамма чувств, от негодования и злости до отчаяния и сожаления.
– Мэтр Элькарин, могу я поговорить с ним с глазу на глаз.
– Делай, как знаешь, а я уже устал его уговаривать.
Когда старый маг оставил нас, я подошел к Атамилу. Эльфа едва ли не трясло от негодования. На его огромные глаза навернулись крупные слезы.
– Ты не должен извиняться, я действительно виноват. Я испугался тогда, сильно. В голове стучала лишь одна мысль – бежать.
– Не надо, – небрежно отозвался эльф.
– Нет надо. Я вижу, что ты хочешь что-то сказать, так выскажи мне все это в лицо. Давай.
Но Атамил молчал, лишь желваки играли на скулах.
– Тогда я скажу. Почему не остановил меня сразу? Почему стал выполнять мои команды?
– Я не знаю. Ты это хотел услышать?
Не-зна-ю, – выкрикнул он мне в лицо. – Я просто не мог понять, что происходит. И когда Колин стал на тебя кричать… мне стало стыдно, а потом… он упал, а я… я растерялся. – Слова давались эльфу нелегко, но постепенно плотину прорвало. – Я же не новичок, Андрей. Я видел и мертвых, и умирающих, смертельно раненных и неизлечимо больных, но никогда не было такого опустошающего чувства. Этой пустоты, безысходности и отчаяния.
Он замолчал и тяжело опустился на стул. Неожиданно меня толкнули в ногу. Изя, до того спокойно сидевший в коридоре, бесцеремонно толкнул меня направившись к Атамилу. Подойдя, дряк положил свою лобастую голову эльфу на колени и так ласково и коротко зашипел. В комнате воцарилось тягостное молчание, которое я постарался поскорее разрядить.
– Кстати, не знаешь, что это за приглашение на прием.
– Ах это: – выдал он это с неким пренебрежением и ленцой, будто каждый день тусил на балах. – Ну, зимой дел особых нет, вот богатые бездельники и устраивают балы да званые приемы. Кто-то напьется, кто-то подерется, кого-то в углу зажмут – скукота.
– Так ты пойдешь?
– А куда я денусь. Приглашение получили все разведчики. Все же прием в нашу честь.
– Тогда у меня к тебе небольшая просьба, не то чтобы я какой модник, но совет, как приодеться, все же не помешает.
Эльф смотрел непонимающе.
– Блин, мне одеться нужно, не в броне же идти. Нужен костюм, строгий, деловой, ничего лишнего. У деда такого не спросишь, оденет в какое-нибудь рубище прошлого века.
– Аааа, да-да-да. Мы можем сходить к портному, у которого я одеваюсь.
– Пошли.
– Что, прямо сейчас? – Атамил вытер рукавом хлюпающий нос.
– А ты что, занят?
– Нет, но…
– Вот и отлично, пошли тогда.
Костюмчик мне пошили отличнейший. У портного, лысоватого мужичка средних лет, уже был почти готовый, осталось его подкоротить и добавить украшений в виде пуговиц и шнуров.
В итоге в полированном металле зеркала отражался молодой человек, гладко выбритый, с коротким ежиком волос, одетый в ослепительно-белую шелковую рубаху. Короткий белый шарф повязан на шее на манер галстука. Малинового цвета куртка из жесткой шерстяной ткани, делавшая меня похожим на гусара, сидела на плечах как влитая. Помимо этого, к ней прилагалась перевязь через плечо для церемониального меча или кинжала и тонкий плетеный пояс.
Пока я красовался перед зеркалом, портной сбегал в подсобку и принес две пары штанов на выбор: небесно-голубого и нежно-салатового оттенка. Штаны отдаленно напоминали лосины и должны были сидеть в обтяжку. Естественно, ни о каких подштанниках речи и быть не могло.
– А что, розового не было?
– Увы, молодой человек, увы. Розовый в этом сезоне очень популярен. Я даже не ожидал такого спроса.
Блин, издевается он, что ли.
– Тогда я возьму салатовые, потому что когда я напьюсь, а я точно напьюсь, они будут в тон моего лица.
– Ты будешь не одинок, – отстраненно пробормотал Атамил, разглядывая мантию, расшитую рунами и знаками силы.
Не обратив внимания на его ворчание, я стал натягивать лосины. К счастью, они были не кожаные, а из тонкой эластичной ткани, даже подумалось о синтетике.
– Вы меня что, разыгрываете, да?
Я наглядно продемонстрировал эльфу, как ткань штанов плотно облегает все мое хозяйство.
– Нет, ну а чего? Если мало, ты можешь подложить туда тряпочку. Я слышал, многие люди так делают.
– Я своим размером доволен. Меня волнует его сохранность, зима все же на улице.
Я постарался пониже одернуть полы куртки. Финалом стали жутко неудобные ботинки на пару размеров больше, с пряжками в виде бантиков. Вдобавок портной заломил за весь комплект несусветную цену в пятьдесят три серебряные монеты. Совместными усилиями нам удалось сбросить цену до сорока двух, но даже такой суммы у меня при себе не было. Хвала богам, портной согласился подождать часок-другой, пока я сбегаю за монетами.
Мое решение распотрошить кубышку дед поначалу встретил ворчанием, но между тем согласился, что в приличном обществе надо и выглядеть соответствующе. Решив денежный вопрос и оставив портного доводить до ума костюм, мы втроем отправились в ближайший трактир. Принявший на грудь Атамил еще не захмелел как следует, но язык у него развязался окончательно. И бедного эльфа снова понесло. Для начала он признался мне в братской любви и верности. Потом начал с жаром доказывать, что без моего чуткого руководства они бы все там погибли. И он, и Мирном, и Олтан, и Колин. Вспомнив о Колине, эльф и вовсе разрыдался, как девчонка. Ему стал подпевать Изя из-под стола. Первого пришлось утешать и отпаивать пивом, а второго заткнуть тарелкой с едой, обильно политой горчицей и прочими специями. Вообще-то дряк ел все подряд, но особое удовольствие он испытывал, поглощая острые блюда, и чем острее, тем лучше.
