Знаю я, почему там упали доходы. Увидев прекрасно идущие дела, государство установило свой контроль, прислало чиновников. Бюрократия съела купцов и все лучшее. Надо ли мне туда?
— Я в недоумении таким поручением. Как я буду распоряжаться?
— Как своим имением под Суличем. Под русским флагом, без права передачи в собственность кому-либо без согласования, — Викентий Иванович вытащил бумаги, — впрочем, ознакомьтесь с кратким резюме.
По документам я приобретал за пятнадцать миллионов ассигнациями все американские владения вместе с сомнительным фортом Росс, отдельно расплачивался с долгами и выплачивал компенсации, обеспечивал переезд в Россию желающих. Из миллиона черырехсот тысяч годового дохода резервировалось для этого миллион двести тысяч. Также Аляска в лице Русско-американской Компании лишается государственных дотаций, которых более двухсот тысяч в год.
По именному указу Императора я назначался ответственным со стороны государства за ведение дел, мне присваивался чин действительного статского советника, что соответствует генерал-майору армии или контр-адмиралу. Это если вкратце.
— Не пугайтесь стольких хлопот. Создадим специальные комиссии по оценке, отправке, приемке, выплатах, — говорит Викентий Иванович, — все устроим лучшим образом.
— Со мной понятно. А что со остальными? Зачем войска ввели? Карательные экспедиции и сожженные деревни? — усмехаюсь я.
— А вот по этому поводу главный разговор. Есть способ избежать всего того с великой пользой для всех.
— Это какой же?
— Переход в казаки. Идея тайных казаков, которыми можно укрепить любое другое войско или полицейское ведомство, очень интересна. Нельзя ее просто отставить в сторону. Но все же зависит от вас. Даете согласие, и никто никого не карает. Петр Тимофеевич Смирнов будет атаманом. А вы шефом. Но при условии лояльности ваших будущих казаков, в чем мы уверены при вашей правильной команде.
Я задумался. Для спасения всех моих стараний выход хороший. Не то, что я бы хотел, но в этих условиях единственный. Или так, или пугачевский бунт, бессмысленный и беспощадный, с полным разгромом и реками крови.
— Я согласен. Готовьте проект постановлений и указ о создании войска. Я все подпишу. Всем все озвучу. И дайте мне приказ об отводе войск.
— Разумно. Будете почетным атаманом, — кивает Викентий Иванович, — проекты готовы. Если Государь подпишет, то часть документов получите сейчас
— Не возражаю, — ответил Император, — теперь выйдите к своим людям, а то Елена Петровна их не удержит.
Глава 18
Я иду через поле к старому дереву с привязанным дирижаблем, вокруг которого толпа наших сотни в три. Под мышкой папка с документами и копиями указов. Я уверен, что сотней бойцов не обошлось. Никифор — человек припасливый, припрятал по перелескам и оврагам еще кого-нибудь. Видеть свою силу приятно, но стратегически неправильно. К удивлению, здесь же Веретенников и почти все механики.
Вперед вышла Алена. Несмотря на летний день, зябко обхватила себя за плечи. Кто-то накинул доломан. Не вытерпела. Накидка упала наземь, а она летит ко мне со слезами. Подходим уже вместе. Я прижимаю жену к себе. За один день столько потрясений, как— то на ребенке скажется?
— Не томите, Ваше Сиятельство, — делает шаг вперед Никифор.
— Если коротко, то живете, как жили. Только внешний статус изменится. Будете тайными казаками. Как тайный советник, только казаки, — улыбаюсь я, — секретность усилим до предела. Заметем следы, устраним слухи и метания. Дирижабль тоже придется сжечь. Государь опасается преждевременной демонстрации. Механики не переживайте, у нас все впереди. Как прошел полет, еще успеем обсудить.
— Мы понятно, а вы? — вступает Михаил Ильич.
— И у меня статус изменится. Есть хорошие новости, есть не очень. Хорошие те, что буду губернатором и владельцем огромных земель. Не очень то, что это Аляска.Уходим домой. В город заходить не будем. Устроимся на ночлег в поле, там и поговорим.
Подул предвечерний ветер. Дирижабль завернуло «спиной» на дерево. В версте видны конные экипажи. Я беру у бойца Никифорова трубу РПГ.
— Какой заряд?
— Зажигательный, — отвечает парень, — если дворец штурмовать, то что толку от картечного?
— Взводи, — велю ему, — и выставляй на сто метров.
Поворот назад. Труба давит плечо. Совсем нелегкая штука получилась. Помощник крутит кольцо воспламенителя и щелкает курком. Я жму спуск и зажмуриваюсь от дымного хвоста. Щеки все равно чумазые. Ракета хлопает и обдает дирижабль клейкими ляпками смеси с белым фосфором. Загорается и дерево. Через десяток секунд пухлый огненный шар скрывает остатки сухой кроны. Через минуту за спинами раздается взрыв. До баллонов дошло. Мы уходим, а позади пламя пожирает старые сучья, плавит свинец аккумуляторов, бронзу вентилей и медь моторов.
На ночь встали лагерем близ какой-то деревни. Там же скупили всех курей, гусей, уток, баранов и телят. Получился прощальный пикник. После раздачи пожеланий и напутствий я заключаю:
— Все живы, гнев Государев обойдет нас. Ничего не изменится. Только почта будет дольше идти. Но связь — дело поправимое. Обязательно что-нибудь придумаем.
Механики улыбаются, видят лукавство и понимают, что говорить секретные вещи негоже. Модель электрического телеграфа уже есть. Мало того, уже между водолазной школой и конторой водолазной компании протянут кабель. Но все инкогнито. Кое-кто из них догадывается и про радио. Примитивный передатчик и приемник для морзянки сделать не так сложно. Если знать, что это возможно.
— Если кто пожелает, возьмем с собой, — продолжаю я, — на южном американском материке наши люди есть, будут и на северном.
Наутро под охраной сотни едем до Тверской губернии. Там встретили тридцать бойцов наших. И далее уже все спокойней. В Мереславле губернатор и полицмейстер встречали на въезде. Вместе с сотней казаков. Обошлось мирно. Намеками попросили гарантий спокойствия и безопасности. Я тут же рассказал про перевод в казачество, о своем повышении и направлении на губернаторство. Продемонстрировал указы, был поздравлен и приглашен в гости. Как-нибудь.
А в Суличе пришлось разбираться с войсками. Полк улан занял Стрельниково, как центральную усадьбу. Так любят делать в наказание. Поставят на постой войска и живут те до полного разорения хозяев. Уланский полковник мельком знаком со мной и на Болото не полез. А казаки проявили инициативу. Но не дошли. Двенадцать убитых и двадцать раненных с их стороны. У нас без потерь. Теперь грозят пушки привезти. «Это все недопонимание и издержки бюрократии, — перевожу я стрелки, — очевидно, курьеры с приказами еще не подоспели. Или задержаны по известным причинам. От этого вся беда».
— Что Болото отстояли, то молодцы, — говорю я Петру, — без стрельбы никак нельзя было обойтись?
— Никак, — хмурится Петр, — они наших баб задирать начали да мальчишек плетками хлестали. Озлобился народ, отвык от такого обращения.
— Ну пойдем, разъясним, что почем.
Мои бумаги изучались долго и полковником, и казачьими сотниками. «Впредь до особого распоряжения действий не предпринимать, оставаться на местах, ущерба не чинить, спокойствия не нарушать». Решено ждать курьеров с конкретными приказами. Но все рады такому исходу.
А перед болотной дорогой мня ждал сюрприз. Две фигуры шагнули из кустов. Одного мы узнали сразу. Алексей, содержатель явочного трактира, а теперь уже целого комплекса, махал рукой. А ко второму я приглядывался, пока не подъехали ближе. В кожаном плаще, широкополой кожаной шляпе и сапогах с бляхами предстал Мастер.
— Не жарко вам, уважаемый? — выскочил я из пролетки.
— «И одел их в ризы кожаны», — процитировал тот с улыбкой, — приходится терпеть.
Дорогой мы говорили о пустяках. Я просчитывал, что может принести этот визит. В причинах его сомнений не оставалось. Дома не стали томиться ожиданием. Пока собирали праздничный стол, мы уединились в кабинете.
