— Подожди, — остановил меня у дверей Дин. — Я с тобой, только оружие возьму.
Я оглянулась, с изумлением наблюдая, как эльф обвешивается саблями, кинжалами и еще какими-то штуками, которые снимает со стены. Я думала, что оружие, висящее по стенам в гостиной, не более чем экспонаты в музее. Но, видимо, я ошиблась и всем этим Дин умел пользоваться.
— Не смотри на меня так, ты же не думаешь, что нас легко пропустят в личные апартаменты Эстель? Придется пробиваться с боем, — на губах остроухого красавчика появилась кровожадная улыбка. На месте врагов я бы поостереглась становиться у него на пути, тут же на лице написаны маньяческие наклонности.
— С таким арсеналом я бы тебя и близко к своему дому не подпустила, — буркнула я. Радовало одно, мы с ним по одну сторону баррикад. На мои слова, эльф расплылся в довольной улыбке, как если бы я ему сделала самый лучший комплимент.
До главного дерева мы добрались в рекордно короткие сроки, я даже забыла про свою неуклюжесть и про то, что мчусь по узким мосткам на высоте тридцати метров над землей. Вокруг кружились светлячки, яркие, разноцветные, они освещали дорогу и украшали собой ночь. В другой время я с удовольствием полюбовалась бы на их танцы, на звездное небо, на ночные цветы, что окутывали ароматами все пространство, но в данный момент красоты мне волновали мало.
У дверей в гостиную Эстель двое эльфов заступили нам с Дином путь.
— Госпожа до утра велела не беспокоить, — безэмоционально сказал один из них.
— Ситуация чрезвычайная, пропал наш друг…
— Утром найдется, — отмахнулись от нас повторно. — Уснул где-нибудь пьяным, проспится — придет.
— А если он вниз сорвался?! — Дин и не думал отступать. Говорил он громко, причем настолько, что я бы услышала его и в соседнем дереве, а не только в комнате. Не знаю, чего он пытался добиться: разбудить Эстель или предупредить о нашем приходе Рена, но мне просто хотелось знать правду. Пусть даже она будет неприглядная. Так что пока остроухий товарищ отвлек на себя охрану, я проскочила за их спинами в гостиную.
— Эй, куда?! — воскликнул один из эльфов и бросился за мной, он наверняка бы меня поймал и выставил вон, но тут дверь спальни отворилась и в гостиную «вплыла» полуголая Эстель. На красавице блондинке был только полупрозрачный пеньюар, который она даже не удосужилась запахнуть. Но мне было плевать на эльфийку, мой взгляд будто приклеился к огромной кровати, что виднелась за открытой дверью спальни. На ней спал обнаженный черноволосый мужчина. Сердце со звоном разбилось на осколки. «Зато теперь не надо искать Рена, он сам нашелся», — возникла мысль где-то на задворках сознания. Идиотка, зачем ты вообще сюда пришла?! Ведь тебе доступным языком сказали, что дракон ушел с женщиной. Ведь то, что при мне он не смотрел на Эстель еще ни о чем не говорит. Нас и сравнивать нельзя, она как картинка и можно сказать принцесса, а кто я? Вот то-то и оно, что никто. Я развернулась и пошла к выходу.
— Я рада, что тебе не надо ничего объяснять, — проговорила эльфийка мне в спину, ее голос лучился удовольствием и превосходством. Если бы она промолчала, я совершила бы свою самую большую ошибку, но Эстель была не из тех, кто отпустит соперницу не унизив еще больше. — Неужели, ты на самом деле думала, что между вами может быть что-то серьезное? Жалкая человечка и дракон. Да, такое только в ваших сказках бывает. А в жизни такими, как ты, только пользуются, пока не встретят красивую, умную, достойную девушку, с которой будет не стыдно связать жизнь…
— Элен, не слушай ее, — схватил меня за руку Дин, когда я начала медленно разворачиваться к эльфийке. Глаза горели от сдерживаемых слез, душа болела, а в груди разгорался пожар. Но не слова Эстель тому были виной, ведь я сама недавно так думала. Нет, обиднее всего было то, что я поверила в «единственную», в возможное счастье с Реном, в то, что когда-нибудь у нас будут дети, а он меня действительно любит. Но ведь он не лгал, я чувствовала его эмоции, тепло, уверенность в словах и поступках. А если он ошибался и, встретив Эстель, осознал, что именно она его судьба, почему не сказал мне этого сам?! — Элен, посмотри на меня. Ты замечательная девушка, у тебя золотое сердце и чуткая душа. Не один нормальный мужчина не променяет такую как ты, на бездушную куклу вроде Эстель. А если твой дракон так поступил, то он идиот и нечего тогда переживать. Знаешь, я был бы горд, если бы ты согласилась стать моей женой.
— Спасибо, Дин. Но тебе все-таки надо обратиться к целителю, на лицо просто не здоровая тяга к самопожертвованию, а то и к самоубийству, — криво улыбнулась эльфу и сжала его ладонь. — Но в одном ты прав, надо узнать мнение Рена. Пусть он сам скажет все то, что сейчас озвучила эта мымра.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Эстель. — Выкиньте ее за пределы леса! Я хотела по-хорошему, открыть ей портал домой, как просил Рен. Но я не собираюсь терпеть оскорбления какой-то человечки.
— Не надо меня выкидывать, я уйду сама, — сказала я, с трудом сдерживая рвущуюся ярость. — Вот только поговорю с Реном и уйду. Почему не он мне все это сказал? Может, оттого, что и не собирался? А ты его просто опоила какой-нибудь гадостью?
— Меня и без приворота мужчины любят, — фыркнула эльфийка, наконец-то запахивая пеньюар.
— Тогда чего ты боишься? Пусть имеет мужество сам сказать о своем решении, — настаивала я, интуитивно ощущая лживость ситуации. Вот только я не целитель и даже не маг, как узнать, что любимого опоили?
— Рен, — позвала Эстель, даже не оборачиваясь. Она не сомневалась, что мужчина к ней выйдет. Уже странно, он же спит. Или нет? Ответ не заставил себя ждать, вот только что Рен спал, а вот уже идет к нам обмотав бедра простынкой. Я смотрю на него, ищу в глазах вину, раскаяние, опьянение, хоть что-то, что объяснило бы его поведение, но не нахожу. Вообще ничего не нахожу знакомого в лице приближающегося мужчины. Будто это не Рен, а его брат близнец. Даже походка не там.
— Элен? — голос похож, но интонация другая. Рен меня так никогда не называл. — Зачем ты пришла?
— Любимый, скажи этой человечке, чтобы она уходила, — проворковала Эстель, обнимая мужчину за талию. — Ты ведь любишь только меня, а она тебя недостойна.
— Да, дорогая, все будет, как ты хочешь.
Я смотрела на это представление и меня начал разбирать истерический смех. Плохо же они знают моего дракона, раз решились на такое, а может, просто бездарные актеры.
— Кто это? — удивленно спросил Дин.
— А вот меня совершенно не интересует, кто скрывается под личиной Рена. Потому что я хочу знать, где он сам?! Что вы с ним сделали?! — я перестала контролировать огонь, он вырвался из меня толстыми щупальцами и обвил шеи «актеров». «Рен» побледнел, хотел отшатнуться, но удавка на шее не дала, зато я видела, как кожа у него покраснела в том месте, где соприкоснулась с моей магией. Что и требовалось доказать, настоящему Рену огонь не навредил бы. Эстель испуганно замерла, раскрыла рот, чтобы закричать, но я затянула петлю. — Без глупостей! Я все еще жду ответ, а если мне он не понравится, я вас убью. Дин, на тебе охрана.
— Уже обезвредил, — раздалось насмешливое у меня за спиной.
— Я вам ничего не скажу, — презрительно поджав губы, произнесла Эстель.
— А я ничего не знаю, — испуганно прошептал двойник Рена.
— Дин, обезвредь и этого, от него все равно толку мало. А я пока поговорю с самой глупой эльфийкой. Почему я так думаю? Потому что только полная дуру будет молчать, когда ее убивают. И поверь, я это сделаю. Но сначала уничтожу весь ваш лес и всех его жителей, а до кого не дотянутся мои руки, продам вампирам в рабство. Не веришь? А ты когда-нибудь видела тысячи рук сразу? — конечно, я блефовала, со своей магией разобраться мне так и не удалось. Как она работает, что может из нее получится, для всего этого нужно место и время, а его у нас пока не было. Но Эстель этого не знала, она видела перед собой взбешенную женщину, которая вдобавок обладала необычными способностями. — Последний раз спрашиваю, где МОЙ Рен?
Эльфийка еще пыталась отмалчиваться, но у меня уже получилось настроится на нее и теперь я улавливала не только ее эмоции, но и обрывки мыслей.
— Рен заперт где-то рядом, в бессознательном состоянии его удерживает какой-то амулет. Они хотели провести ритуал, чтобы привязать Ренальда к источнику. Думали, это не даст ему пересохнуть, — коротко поведала Дину, пока он связывал оглушенных эльфов. На Эстель я не смотрела и без того чувствовала ее панику.
— Не знал, что ты мысли умеешь читать, — съехидничал Дин.
— Только когда очень этого хочу, — немного слукавила я. Но не говорить же при эльфийки, что это спонтанное умение, как и магия. — Что будем делать? К источнику нас теперь точно не пустят.
— Ага, нас теперь точно убьют, — радостно так улыбнулся больной на голову товарищ. — Предлагаю такой план, ты сейчас по-быстрому выпытываешь, где находится Рен, а я пробегусь по комнатам в поисках ценностей. А потом эту мымру в заложницы и к источнику. Как тебе такой план?
