– Зачем? Хотите договориться с Белишем? Попробовать, разумеется, можно, но я слышал, жаден он и добродетельной честностью не отличается, – посоветовал Бран.
– Ничего. Охочий до золота человек старается быть честным с партнером, когда кровно заинтересован в долговременной и постоянной прибыли.
– Что ж… вероятно, ваши слова истинны. Но если ситуация сложится паршиво, откупайтесь соком смело. Лучше потерять несколько фляг, чем жизнь. А Рыси соберут еще, когда надобность возникнет. – Сказав это, колдун сделал знак одному из близнецов, кажется Фларду. Тот подъехал и протянул кожаный мешок с флягами десятнику. Фиш приторочил драгоценную поклажу к седлу и выжидательно уставился на молодого барона.
– Зурим.
Механик встрепенулся, услышав свое имя:
– Да, ваша милость?
– Доведи до ума големов как можно скорее и повинуйся Хитрецу. Не подведи меня.
– Не подведу, ваша милость. Вы ж меня знаете…
Все вокруг заулыбались.
– Вот поэтому и напоминаю, что хорошо тебя знаю.
Грав Ласкон стал серьезнее:
– Все. Десятник, поехали, а то хозяева уже с подозрением на нас косятся. Как бы не подумали, что мы планируем прорываться со всеми вытекающими последствиями.
– И то верно, господин, – буркнул в усы Фиш и недовольно посмотрел в сторону людей Белиша.
Зурим проследил за направлением взгляда десятника и невольно вздрогнул, встретившись с холодным взором магистра Зарта.
Солдаты расступились, пропуская приглашенных. Механик заметил, как из подворотни привели коней, гвардейцы и маги довольно шустро вскочили в седла и поскакали позади Грава Ласкона и дядьки Фиша. С их отрядом остались лишь вечно недовольные городские стражники.
– Поехали отсюда быстрее, – скомандовал Бран, и возницы с видимым облегчением задергали длинными поводьями, принуждая лошадей к движению.
Барона Белиша я представлял себе совершенно по-другому. Вот не удосужился ранее поинтересоваться, как выглядит барон… А зря. Мне в мыслях виделся низенький, толстопузый и неряшливый мужчина средних лет, регулярно вытирающий платочком потеющую от страха лысину, с хитрым и одновременно презрительным взглядом. Наверное, с моим воображением сыграл злую шутку тот факт, что простые воры (ну хорошо, пусть не совсем простые) смогли заполучить влияние на владетеля и заставить его поделиться властью над Родхолом. В реальности же барон выглядел так: моложавый высокий брюнет, подтянутый, с лихо закрученными усами; умные, глубоко посаженные глаза ни на секунду не упускают собеседника из виду и выражают легкую иронию, из-за чего поначалу чувствуешь себя не в своей тарелке. Не могу описать возникшее ощущение, но в целом веет от Белиша… опасностью, что ли. Интересно… Если он такой опасный, то с помощью чего гильдия держала его на коротком поводке?
Вообще стоит взять на заметку, что в будущем первым делом следует обзаводиться полной информацией об аристократах, имеющих вес, и правителях земель, куда занесет меня судьба. Узнавать их приметы, характер и особенности поведения. Эти знания позволят избежать как минимум мелких казусов, как максимум – спасут мою жизнь.
– Зачем вам столько големов? – наконец-то задал долгожданный вопрос Ликапий Белиш.
Началось. А то почти два часа сижу за столом, вкушаю многочисленные блюда и попутно пытаюсь поддерживать разговор о погоде, ценах и охоте. Пару раз выпили за упокой моего тутошнего деда, Дирека Ласкона, и литра полтора легкого вина за здоровье друг друга. Я все ждал, когда барон перейдет к делу? Не из любопытства же он «пригласил» мелкого, даже по местным меркам, владетеля.
– О Проклятом Лесе слышали? – поинтересовался я в свою очередь. Для себя я решил, что расскажу бо́льшую часть правды, и тогда на мою ложь и недосказанности никто не обратит внимания.
– Кто в пограничье не знает о Проклятом Лесе и тварях? – Белиш внимательно посмотрел на меня и задал следующий вопрос: – Прорыв случился?
– Да. Насколько я знаю, мутантам досталось больше всего, но и в мои земли просочилась многочисленная стая, – преувеличил я, нагнетая обстановку. – Дел наворотили изрядно. Мне с дружиной пришлось побегать, обеспечивая безопасность крестьян. Крови пролилось… – Я многозначительно помолчал, пусть сам себе нафантазирует сражения с тварями, потом придвинулся ближе и заговорщицки продолжил: – Вы же знаете, что Жорэс Маргрон отторг часть моих родовых земель и увел людей силой, поэтому приходится рассчитывать на куда меньшие ресурсы. Подозреваю, что он оставил моему деду замок, руководствуясь исключительно трусостью и нежеланием сталкиваться в бою с порождениями Проклятого Леса, вдобавок таким способом отгородился от возможного удара мутантов с северо-восточного направления. Оставил небольшой буфер, что выгодно с точки зрения военного ремесла. Тут я Маргрона понимаю. Несмотря на то что любви к соседу не испытываю, сами знаете почему, на его месте поступил бы точно так же. Теперь для его многочисленной дружины работы немного. Надо лишь реагировать на редкие рейды притихших в последнее время мутантов, и все. Вообще не находите довольно странным наличие в нашем богами забытом крае столь внушительной дружины у владетеля, который не использует ее во благо людей и собственного баронства? Может, Жорэс Маргрон копит силы и готовится к войне? Тогда с кем? На меня нападать особого смысла нет. На мутантов? Конечно, твари их потрепали, но, насколько сильно, неизвестно. Поэтому соваться на враждебную территорию без активной разведки и предварительной подготовки Маргрон не станет. И я далек от мысли, будто подобные приготовления лесные племена оставили бы без внимания. Чтобы про мутантов ни думали, но дураков среди них не больше, чем среди людей, так что лезть к ним еще и чревато. Да и брать с дикарей нечего. У вас имеются какие-нибудь сведения или мысли, зачем все-таки Жорэсу Маргрону небольшая армия? Если есть, поделитесь, я в долгу не останусь.
Барон Белиш внимательно на меня глянул:
– Умеете вы озадачить, молодой человек. Ничего, что я вас так назвал, барон?
– Нет, что вы, – поспешил заверить его, – называйте меня просто Грав. Какие могут быть условности между добрыми знакомыми, тем паче делить нам нечего, а значит, и врагами вряд ли станем.
– Верно сказано, Грав. Давай выпьем за дружбу, – предложил Белиш и приподнял серебряный кубок.
– С удовольствием. – Я тоже отсалютовал и глотнул вина. Надо попридержать коней, а то скоро опьянею и перестану следить за языком. Ляпну что-нибудь не то. Барон не десятник Фиш и не доверчивый Зурим, провоцировать лишние вопросы и подозрения мне ни к чему.
– Можешь и меня по имени величать, – снизошел Белиш.
– Благодарю, – не стал отнекиваться от оказываемой чести. Чего все-таки ему от меня надо?
– Значит, големы тебе нужны, отбивать нападения тварей? Я правильно понял? – продолжил допытываться до правды барон Белиш.
– Ты не представляешь, как нужны! Но не только их опасаюсь. И о мутантах и о Маргроне не забываю. Учитывать всякую возможную опасность долг любого уважающего себя владетеля.
– Мудрые слова из уст столь юного барона. Тем не менее ты убеждал меня, что нападать на твои земли смысла нет. Но, судя по потраченной сумме, я бы так не сказал. Големы стоят очень дорого.
Вот дотошный. Наживу почуял? Ладно, пойдем навстречу твоим желаниям.
– Это так. Все просто. Признаюсь, только тс-с… Никому… – Я с пьяным видом приложил палец к губам. – Думаю, особой тайны для знающих нет, что мутанты иногда нуждаются в изделиях, которые сами произвести не могут или по каким-то причинам им это невыгодно, поэтому в обмен на товары предлагают разным людям сок Молочных Деревьев. Вот у меня и скопилось немного, решил его продать, а деньги потратить на нужды баронства.
– Как интересно, – протянул Белиш. – И как часто они предлагают сок и какие товары им нужны?
«Все. Попался», – с удовлетворением подумал я.
– Лард, – позвал Бран соплеменника.
Измененный тут же оказался рядом и замер в седле.
– Вернись по дороге к городу и скрытно наблюдай. Как только из ворот покажутся воины Белиша, немедленно скачи обратно. Если первым появится барон Ласкон, то пропусти его, не показываясь на глаза. Посмотри, следуют ли за ним подозрительные личности или нет? Понятно?
Лард коротко кивнул, развернул коня и поскакал выполнять задание.
Меж тем обоз достиг удобной для стоянки поляны у тракта, и Хитрец скомандовал привал. Место как раз подходящее, чтобы задержаться и провести окончательную проверку големов перед дальнейшим походом и подождать прибытия Ласкона и десятника. К тому же в случае чего Рысям в таких условиях удобней и привычней обороняться. С левой, северо-западной, стороны лес вплотную прирос к дороге, значит, конным не проехать, а пеших на этом направлении засечет посланный в дозор второй близнец – Флард. Мимо воина, приученного биться в лесу не замеченным, никто из людей не пройдет. Правый фланг Бран решил взять на себя. Силы и концентрации ему как раз хватит на контроль сети из пары десятков сигнальных паутин. Можно и больше, но необходимо оставить энергию в резерве. Вдруг понадобится сформировать парочку убойных заклинаний. Хитрец являлся опытным и знающим колдуном, поэтому прекрасно осознавал предел своей мощи и рисковать, тратя все ресурсы только на сигнализацию, не желал. Сама же дорога достаточно узкая, и три-четыре голема продержатся против противника достаточно долго.
