Отправив Хому приглядывать за нанятыми людьми, колдун быстро проверил снаряжение и углубился под сень деревьев. Определить наиболее удобные направления подхода не составило большого труда. Уже через полчаса Хитрец вернулся к обозу и с удовлетворением отметил, что ничего за время его отсутствия не произошло. Хома пристроился у весело потрескивающего костра и, засунув чуть ли не в огонь руки, греется. Лишь Зурим углубился в работу с задумчиво-сосредоточенным лицом.
От помощи механик категорически отказался. Бран и не настаивал. Все равно в устройстве големов ничего не смыслил и исключительно в чем смог бы посодействовать – поднести что-нибудь тяжелое или зарядить накопители энергии, питающие машины. С последним как раз было все в порядке. Големов купили уже подготовленными к длительной активности, да и емкости кристаллов вполне хватит на переход до замка Ласконов, а там с заполнением накопителей проблем не возникнет. Колдуны племени с радостью поделятся запасами Силы, и лекаря Корниса легко заставить потрудиться во благо.
Пройдясь туда-сюда по стоянке, Бран понаблюдал из-под глубокого капюшона за возницами. Люди собрались вместе и что-то тихо обсуждали. Не нужно обладать острым слухом, чтобы догадаться, о чем они там шепчутся. Скорее всего, жалеют, что польстились на щедрую оплату и согласились на доставку приобретенного Ласконом имущества. Приведение големов в боевое состояние только подстегивало их страхи.
Хитрец криво улыбнулся. Ситуация забавна тем, что если бы на выезде из города обоз не перехватили люди Белиша, то эти же самые приготовления возницы воспринимали бы, наоборот, с облегчением. Отправляться в путь под охраной боевых машин, готовых устранить гипотетическую угрозу разбойного нападения, – это одно, а знать о возможном столкновении с гвардией своего же владетеля – совсем другое. Как бы не сбежали еще.
Бран в очередной раз подошел к механику и с минуту следил за действиями Зурима. Тот как раз вставлял в руку «Громовержца» короткие стальные болты и не заметил подошедшего колдуна. Голем повернул голову в направлении измененного, и Хитрец обратил внимание, как в глубине глазниц боевой машины на краткий миг вспыхнули голубоватые огоньки и потухли. Бран невольно нащупал на запястье браслет распознавания. Камень, вделанный в него, потеплел. Значит, голем послал запрос и, получив в очередной раз отклик, успокоился.
– Почему он тебя слушается и не убивает? – задал вопрос Хитрец и ехидно с предвкушением ухмыльнулся.
– А что такое? – встрепенулся Зурим.
– Да смотрю, без браслета ты…
Механик моментально побледнел и судорожно нащупал браслет. Измененный не выдержал и засмеялся.
– Зачем так пугать? – От возмущения и небольшой обиды лицо Зурима покраснело. – Они же сейчас не в боевом режиме! Без команды не нападут.
– Трудно было сдержаться и не подшутить. – Извиняться перед человеком колдун Рысей не собирался. – Ты мне лучше скажи, когда закончишь?
– Скоро, – буркнул механик и отвернулся, продолжив работу.
Но у Хитреца возник следующий вопрос, который хотелось бы прояснить:
– Насколько мне известно, големам в кристалл управления прописывают определенные установки. Например, на верность новому хозяину. И операция должна занимать какое-то время. Учитывая, скольких мы приобрели и как быстро покинули Родхол, то сомнительно, что в кристалл управления вводились дополнительные изменения, и нет гарантий, что браслеты распознавания к големам имеются не только у нас. И если это так, то каким образом этот недостаток можно исправить в замке? Ты уже продумывал эту проблему? Не хотелось бы мне лишиться важного подспорья на войне или получить удар в спину только потому, что некто чужой сможет перехватить управление големами.
– Э-э-э, – замялся Зурим.
– Это значит нет?
– Просто вспоминаю, куда я засунул кодировщик.
– Зурим… – Бран угрожающе наклонился к молодому механику. – Очень советую тебе по прибытии найти этот твой кодировщик.
– Я служу барону Ласкону, и вы не имеете надо мной власти, – как-то неуверенно промямлил Зурим.
– Верно, не имею. Барону очень нужен механик и нам тоже. Поэтому не убью тебя. Я просто отрежу тебе уши и скормлю их крысам. Говорят, у кого нет ушей, у тех память лучше.
Зурим громко сглотнул и отвернулся, пряча страх.
– Сколько тебе понадобится времени на доводку големов? – перешел на другую тему Хитрец.
– Всех?
– Да.
– До вечера управлюсь.
– Это долго. Заканчивай с этим «Громовержцем» и займись лучше «Следопытами». Они более приспособлены к отражению возможной атаки со стороны леса. Потом приступай к «Теням». С остальным старьем разберешься в последнюю очередь.
– Хорошо, – не стал спорить Зурим.
Десятника определили в небольшую комнатку ожидания для слуг. Кроме стола, пары стульев и нескольких настенных подсвечников, ничего внутри больше не было. Свет из небольшого окна почти пробивался сквозь мутное стекло с навечно застывшими пузырьками воздуха внутри. Фиш уже весь извелся в ожидании господина. Неопределенность ситуации давила на психику. Десятник даже не притронулся к еде, которую ему принес служка – пацаненок лет восьми. Аппетита не было, пару глотков кислого вина сделал, не почувствовав вкуса, и все. Так и сидел, каждый раз сжимая рукоять меча в тревоге, стоило услышать за дверью чьи-то шаги. Лишь однажды он вышел из комнаты, и то с опаской, отлить в ближайшую уборную и вот уже часов пять сидит безвылазно, накручивая себя и придумывая всякие страсти.
Дверь отворилась, Фиш вскочил и успел наполовину вытащить меч, прежде чем сообразил, что это всего-то давешний служка пожаловал. Пацаненок, завидев здоровенного и, как ему казалось, злого воина, отпрянул и едва не дал деру.
– Чего тебе, малец? – как можно спокойнее проговорил десятник. Ему стало неловко оттого, что испугал мальчишку.
– Господин десятник, господин Люка приказал проводить вас к конюшням. Говорит, что его милость барон Ласкон скоро отбывать до дому будет.
– Наконец-то, – облегченно выдохнул Фиш и подхватил сумку с флягами. – Ну, веди, – предложил он мальцу, хотя и сам прекрасно помнил дорогу.
Мальчишка резко и коротко поклонился, приглашая за собой. Это выглядело так смешно в его исполнении, что Фиш не удержался и улыбнулся.
– Не заблудимся? Замок-то огромный, поди. Запомнить каждый закоулок сложно.
– Не-е, – замотал головой служка, – я тут все-все знаю.
– И что, даже привидений подвальных не страшишься? – стараясь сохранить серьезное лицо, спросил десятник.
– Враки это, про привидения. Нету в подвалах никого. Мы с Симеоном там часто играем и никого не замечали. Ой… – Малец притормозил и захлопал ресницами.
Фиш сразу понял затруднение мальчишки и поспешил успокоить:
– Не боись, не выдам никому тайну о ваших похождениях.
– Спасибо. А то ежели господин Люка узнает, выпорет и без обеда оставит.
– Это да-а, господин Люка такой… Он может, – сказал Фиш, правда, понятия не имел, кто такой этот Люка. Наверное, управляющий или просто слуга, имеющий среди челяди авторитет.
Так за ничего не значащим разговором десятник и мальчишка оказались на улице. Холод сразу забрался под полы плаща, и десятник зябко передернул плечами.
– Иди уже в тепло. Я тут и сам разберусь.
– Ага, – кивнул служка и мигом исчез с глаз.
– Вот постреленыш, – усмехнулся Фиш и направился проверять коней.
Он застал конюха как раз за попыткой оседлать Черныша. Конь не давался и все норовил куснуть за плечо чужого человека.
– Не получается?
Конюх хмуро посмотрел на вошедшего и недовольно буркнул:
– Не животное, а отродье близора.
– Он такой… незнакомцев к себе не подпускает, – согласился Фиш и, прежде чем заняться Чернышом, проверил сбрую своего коня. Все ли правильно сделали? Не натрут ли ремни кожу? Конюх молча смотрел, не возмущался. Каждый добрый владелец лучше знает своего скакуна.
Завершив с этим делом, десятник довольно быстро оседлал и коня барона Ласкона. Черныш стоически перенес присутствие Фиша, пару раз презрительно фыркнув в его сторону. Как только закончил, вывел животных на улицу. И вовремя. Буквально через минуту появился молодой господин в сопровождении барона Белиша и нескольких человек, судя по богатой одежде, из свиты. Пришлось ждать еще добрых полчаса. Сначала во дворе появились четыре груженых фургона, потом из дальнего, пристроенного к стене здания с высокими воротами вывели тройку давешних «росомах».
Его милость жестом подозвал Фиша, и десятник поспешил исполнить волю барона. Оказавшись рядом, тот поклонился, как полагается, и услышал.
– Фляги с соком, – коротко приказал Ласкон.
