— Не знаю, если бы из Бездны было так просто сбежать, то этим бы занимались все кому не лень, — задумчиво начал двойник, — осмотрись, что-нибудь да найдем, в любом случае у тебя нет особого выбора. Если я увижу нечто полезное, то я тебе сообщу.
Согласно кивнув, задумчиво разглядываю своды пещеры. Присмотревшись, понимаю, что дно реки буквально усеяно человеческими костями. Их было так много, что кое-где они образовывали островки. На самом деле я до сих пор не могу поверить до конца, что река подо мной — это именно Стикс. Я будто в сказку попал. В страшненькую, временами опасную, но с чудесами и магией.
Уже на подлёте к жаровням, я увидел на берегу кости, которые постепенно обрастали плотью! Это выглядело довольно жутко.
— Что это такое? — указал я пальцем на берег.
— В Бездне практически невозможно окончательно умереть, души мертвых остаются пойманными в их останках, лишь утонув в реке Стикс несчастные могут обрести вечный покой. Вот только этот покой для слабых духов, которые уже сломались и утратили волю к жизни. Иногда останки таких бедняг выбрасывает на берег, и они вновь оживают. Впрочем, иногда останки специально достают… — довольно зловеще заканчивает он.
— Что ты имеешь в виду? — с тревогой переспрашиваю, вот только ответить тень не успела.
Буквально на моих глазах на берег вышла пара людей, как я подумал изначально, вот только стоило им подойти к жаровне, как я смог их получше рассмотреть. Бледная кожа, длинные волосы, и безумное выражение лица. Думаю, не надо говорить, что они были голыми?
— Что это за уроды? — шепотом спрашиваю.
— Каннибалы — падальщики подземного мира, — мрачно ответил двойник, — в Бездне нет супермаркетов, где бы ты мог купить себе покушать. Вот только есть все равно хочется, из-за чего спустя какое-то время все попавшие сюда начинают испытывать дикий голод. Доходит до того, что они начинают нападать друг на друга. Кто сохранил хоть крупицы разума, спускаются к реке и достают останки из реки…
— Ты хочешь сказать… — немного сбледнув было спрашиваю, вот только спустя пару секунд сам убеждаюсь в истине слов тени.
Одна из фигур у жаровни двинулась к «мясным» скелетам. Выбрав самый мясистый, каннибал потащил его к жаровне с вполне определенными целями. Ещё спустя пару секунд запахло жареным мясом. От картины на берегу меня замутило, и хоть я и сам ел человечину… но все равно, это было уже слишком! Мне пришлось приложить усилия, чтобы не сблевануть от запаха жаренного мяса.
Осознав, что за существование ждёт человека в Бездне, я по-новому посмотрел на кости в реке. Сложно бороться за жизнь, когда тебе буквально каждый день приходится жрать человечину. К этому можно привыкнуть, вот только что-то мне подсказывает, что это лишь начало, что дальше все будет еще хуже. Ощущения, что я попал в сказку, как-то быстро прошло, сменившись решимостью побыстрее отсюда убраться.
— Хоть я и сам каннибал, но что-то мне не хочется здесь оставаться надолго, — с кривой усмешкой произношу.
***
Джуди разглядывала девушку на пассажирском сиденье пикапа. Если парень верещал, скованный наручниками, то девушка смотрела на мир равнодушным взглядом. Она была жива, но при этом ее разум повредился, и причиной тому стало то, что червяк переросток увидел бескрайнюю пустоту. Если бы Джон вовремя не уничтожил тень, то девушка могла бы и умереть.
— Я вызвал скорую, — сообщил ей отец, вернувшись от полицейской машины. — Как она?
— Как овощ, — пожала Джуди плечами, — но в целом жива.
— Что с ней произошло? — с хмурым видом спросил у нее отец. — Похоже на какое-то проклятье.
— Ее тень пережила нечто ужасное, после чего ее уничтожили, это откат, — кивок на девушку. — Не беспокойся, со временем она придет в норму.
Вот только она уже не будет прежней, люди меняются, заглянув в Бездну. Но об этом Джуди не стала говорить отцу, она лишь вздохнула, поскольку не видела Джона и не могла даже представить, где он сейчас, вот только это он сам попросил ее не вмешиваться.
В одном из своих видений она увидела Джона из будущего. Он посмотрел на нее и попросил об одолжении. Все это происходило на фоне руин крупного города. На вид парню было лет двадцать. Джуди могла лишь догадываться зачем это ему понадобилось, но она не смогла отказать. То, как он на нее посмотрел, заставило ее сердце сжаться.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она, беспокоясь за парня.
***
Связываться с каннибалами я не стал, буквально пролетев над их головами. Их убийство мне ничего не даст, да и воскреснут они со временем. Лучше не тратить времени и сил на то, что ты не в состоянии изменить. Да и если так подумать, то какой у них есть выход? Эти хоть поедают не совсем живых людей, а скорей их останки.
Пролетев пещеру насквозь, стараясь не попадаться на глаза местным обитателям, я выбрался наружу. Проход вел в просто гигантскую пещеру где над потолком тускло светилось все ещё бьющиеся сердце размером, наверное, с небольшую гору! Сердце освещало каменные руины некогда величественного города. Правда сейчас он пребывал в довольно жалком состоянии разрухи.
— Что это за место? — пораженно произношу.
— Руины Атлантиды, — ответил двойник. — Некогда великий город провалился в Бездну. Теперь же он не более чем памятник самому себе, прибежище каннибалов и монстров. Я бы не стал здесь задерживаться, в окрестностях множество существ, которые нам не по зубам.
Каменные здания, арки, колонны и даже храмы. Все в древнегреческом стиле. Пускай вид портит откровенная разруха, но даже так хватало строений, которые достаточно уцелели, чтобы оценить размах. В центре города я даже увидел огромную крепость, которая на вид была жилой, на стенах которой ходила стража. Подробностей я рассмотреть не сумел даже с помощью глаз фамильяра, но похоже даже в этом безумном мире пытаются сохранить хоть какой-то порядок.
— Что там такое? — киваю на центр города.
— Черная Цитадель, — мрачно ответил двойник. — Довольно скверное место, вотчина одного из Лордов Бездны. Ещё один повод убраться отсюда подальше.
— Я как бы и не против, вот только с чего мне начать? — окинув руины взглядом, спрашиваю у него.
— Видишь разрушенный храм? Попробуй поискать там, — дает он направление. Мысленно пожав плечами, взлетаю над крышами, стремительно полетев вперёд.
Надеюсь в храме будет хоть какая-то подсказка, как мне отсюда выбраться…
***
На все воля божья, так любил повторять отец Курта. Когда-то бывший священником мужчина, покачиваясь из стороны в сторону, приблизился к алтарю. Каменные плиты под ним трещали, не в силах выдержать его вес.
— Нет, пожалуйста! Отпустите меня!!! — раздалось у Курта под боком.
Склонив свою голову, бывший священник увидел кричащую голову, которая торчала у него из плеча. Грешник все еще не раскаялся в совершенных им грехах, продолжая отвергать волю всевышнего. Протянув к кричащей голове конечность, которая состояла из трех человек, он сворачивает шею грешнику. Курт не любил, когда кто-то прерывает его молитвы.
Нести свет веры в подобном месте крайне тяжко. Целый город каннибалов, вот какова его была новая паства. Его речи никто не хотел слушать, тогда Курт нашел новый способ. Прежде чем начать причащать грешника, он делает того своей частью, чтобы он не мог убежать.
Размер Курта был символом его праведности. Чем больше он становился, тем большему количеству людей он помог. Остановившись у алтаря, священник зашептал свои молитвы, вот только в процессе он ощутил знакомый аромат.
— Хммм, — задумчиво протянул он, — кажется Бог наконец услышал мои мольбы! — расплывается в улыбке его искаженное набухшей плотью лицо. — Покажись, я чувствую тебя…
***
Руины античного храма выглядели заброшено. Было видно, что все ценное отсюда уже давно украли, остались лишь каменные колонны и плиты, да в некоторых местах сохранилась мозаика с изображением античных героев.
