Среди разрушенных зданий копошились полуголые люди. Каннибала сбивались в отряды, терроризирую одиноких путников и воруя все до чего дотянутся их руки. Но вот одна из кошек обнаружила отделенный баррикадами и стенами район, где дома были приведены в порядок.
Спустившись пониже кошка увидела закованных в кожу и кости мужчин, которые стерегли проходы внутрь поселения. Очевидно, что охрана использовала человеческую кожу в качестве одежды, а их костяные ножи и копья явно раньше были человеческими костями.
Спустя буквально пару минут другая кошка обнаружила схожее место. Люди ограждали какой-то район и пытались наладить «мирную» жизнь, насколько это вообще возможно в Бездне. Подобные поселения попадались то тут, то там, их на самом деле можно было довольно просто найти, по расчищенной дороге, которая соединяла подобные места.
Помимо людей в развалинах зданий можно было увидеть и монстров. Так, например, огромный дворец был оплетен паутиной, в которой ползали огромные пауки и висели коконы с человеческими телами, по местным меркам бесконечный источник пищи.
В другом месте, возле уцелевшей магической башни, сверкал магический щит, было опасно подливать ближе, но, если верить символам на зданиях, то здесь обитали местные маги. Причем подобные башни были раскиданы по всему городу, всего их было семь штук и у каждой обитали одаренные: где-то одни мужчины, где-то одни ведьмы, а где-то они сумели договориться и жили вместе.
Причем складывалась такая картина: чем ближе к черной цитадели, тем меньше на улицах бродило голых каннибалов и монстров. Похоже местные обитатели зачищали окрестности по мере своих сил. На окраинах же до сих пор было слишком опасно.
***
Открыв глаза, я задумался над увиденным. Это место не было таким безлюдным, как мне показалось вначале. Здесь обитали даже маги, хотя я не стал нарваться, понаблюдав за их поселениями лишь издалека.
— Люди здесь выживают как могут, — со вздохом произношу, посмотрев на себя.
По местным меркам я слишком хорошо одет. На меня нападут хотя бы ради одежды. Местные все ходят в коже… причем я не видел не одного ребенка, так что я привлеку внимание одним своим возрастом.
— Похоже придется на время поменять свою внешность, — задумчиво произношу.
Отчего-то в голове возник образ Конана варвара в исполнении Арнольда Шварценеггера. Покрутив данный образ в голове, решаю, что он вполне подойдёт. Осталось лишь сделать одно, а именно самому раздеться.
Сложив вещи в одной куче, протягиваю руку к одной из крупных кошек, после чего мысленно прошу ее слиться со мной. Спустя десяток секунд под сводами античного храма стоял полуголый мужчина с довольно впечатляющей мускулатурой, причем усиленный с помощью фамильяра, я сильней обычного человека.
— С этим можно работать, — с усмешкой произношу своим детским голосом, что от такого здоровяка звучало довольно комично.
— Кх-кх, — мысленно прошу фамильяра поменять мне голос на более грубый:
— Так-то лучше, — удовлетворенно киваю.
Спрятав свои вещи, я отправился на встречу приключениям…
***
Мое возвращение на Землю трудно назвать триумфальным. Ощущал я себя неважно и дело даже не в усталости, мне о многом предстояло подумать. Кто я такой, чего хочу добиться и как к этому прийти. Мне требовалось вновь все расставить по полочкам, чтобы восстановить свой душевный покой. Три года в Бездне так просто не проходят…
Из прохода, который мне все же удалось открыть, меня выкинуло словно пробку из бутылки от шампанского. Меня буквально затянуло внутрь, я даже не успел попрощаться со всеми. Хоть это и было частью нашего плана, храмовый совет после моего ухода займет власть в городе, но все же, мне хотелось попрощаться нормально.
Посмотрев на себя, вижу мускулистого подростка лет четырнадцати, одетого в кожаную броню и с зачарованным бронзовым мечом на поясе. Своих кошек мне пришлось оставить в Бездне, они остались в храме в качестве стражей…
— Атлантида вновь станет великой, — с усталой усмешкой произношу свой лозунг, когда я собирал людей для штурма Черной Цитадели, именно там обитал Лорд Бездны, который поглотил силу Титана Крио, но узнал я об этом всего год назад, когда и стал готовиться к небольшой военной компании…
Появился я высоко в небе над отелем. Внизу все еще суетились полицейские. Похоже времени прошло не так много, максимум минут тридцать. Мне «повезло» попасть в длинную фазу, когда сила Титана Кроноса замедляла временный поток. Ещё бы год и время наоборот бы ускорилось, в городе стали бы появляться просто толпы новеньких, а «снаружи» проходили бы годы за сутки.
— Надеюсь, вам удастся исполнить задуманное и Атлантида станет приличным местом, — грустно вздыхаю.
Общаться с полицейскими внизу мне совсем не хотелось, а потому я решил по-тихому слинять домой. Спустившись ниже, оттолкнувшись с помощью перчатки от ближайшего здания, я стремительно полетел над крышами домов. Если меня кто и видел, то только краем глаза.
Впрочем, до дома долететь я не успел, меня на пути перехватил Луи. Он парил над одним из домов, явно дожидаясь своего непутевого ученика.
— Чудный вечер не находишь? — с улыбкой поприветствовал он меня.
— Душновато, — устало киваю в ответ.
— Это потому, что у тебя нет печати на одежде, которая позволяет манипулировать температурой, — нравоучительные тоном: — Вот и тема для следующего занятия нашлась!
— Ты что-то хотел? — решаю спросить. — Я сегодня устал как собака, мне хочется лишь принять душ и вздремнуть.
— Понимаю, — с заботой произнес Луи. — Для меня едва прошло тридцать минут, я даже ничего придумать не успел, чтобы вытащить тебя…
— Так ты все видел? — с прищуром на него посмотрев. — Как меня затянуло в воронку?
— Трудно не заметить изменения, произошедшие с тобой, — хмыкнул Волшебник, указав рукой на мое повзрослевшие тело. — Но да, я все видел. Я бы тебе защитил от тени в случае нужды, кто мог знать, что защищать тебя нужно было от ведьм, — фыркнул он. — Ты же на них не слишком зол? Они это сделали не со зла, — с тревогой посмотрев мне в глаза.
— Возможно, первое время мне и хотелось их придушить, — с усмешкой, — но сейчас я понимаю, что сам подставился. Нужно было составить четкий план в самом начале, тогда бы не получилось то, что получилось.
— Я рад, что ты это понимаешь, — облегченно кивнул Луи, после чего он с улыбкой предложил: — Как тебе идея обменяться историями? Я расскажу о своем прошлом, а то о тех днях, что провел в другом мире. Посидим в ближайшем ресторане, пообщаемся за бокалом вина, я угощаю…
Мой живот призывно заурчал, я три года не ел нормальной пищи, питаясь через фамильяра. Так что я с радостью согласился на столь заманчивое предложение. Чуть позже в ресторане, в закрытой ВИП кабинке, чтобы нам не мешали, мы устроили себе праздник живота. Лишь испробовав все меню, я сумел унять свой голод.
Луи же с задумчивым видом рассматривал меня, цедя вино из бокала.
— Ты изменился, стал более уверенным, — заключил он под конец.
— Трудно не измениться, когда вокруг грёбаный ад, — пожимаю плечами.
— Прежде чем мы серьезно поговорим, позволь мне немного рассказать о себе, — увидев мой согласный кивок, он неспешно начал свой рассказ: — В 1770 году мои родители переехали в Париж, чтобы в особняке вблизи Ла-Манш зачать новую жизнь. Этим же годом в сентябре появился на свет твой учитель, — шутливо поклонившись.
— Это же сколько тебе лет… — потрясенно смотрю на него.
— Я предпочитаю думать, что не больше двадцати, — с озорством подмигнув. — Не буду утомлять тебя подробностями своей жизни, ты и так сегодня устал, но в 1789 на моей родине вспыхнула буржуазная революция. Кровавая, совсем некрасивая, порой откровенно беспощадная. От всего этого безобразия я сбежал в Италию. Я не собирался сражаться за возвращение монархии, прекрасно видя, что она себя изжила. Вот только мне нужно было место, где бы я мог пережить все эти пертурбации.
