меня же нет опыта… ты уже губернатор и граф. Поможешь мне? — Ох уж это женское коварство, сама того не осознавая, она практически на автомате расставила на меня сети. Где помощь, там и совместное правление, брак, детишки… — Одна я точно не смогу…
— Жизнь покажет, — не видел смысла отказываться. Как император я смогу сделать гораздо больше, чем губернатор Твери. И никто не мешает отречься от престола, когда все закончится… или же я, наоборот, войду во вкус. — Как минимум мы можем попробовать, я не против.
Она с облегчением вздохнула и несмело улыбнулась, расслабляя хватку на топоре.
— Тогда идем! Не будем заставлять наших подданных ждать!
Прежняя Эмбер вернулась так же быстро, как и исчезла. На месте потерянного крыла выросло огненное и со стороны больше ничего не напоминало о потере. Мы преодолели разлом и встали перед вторыми воротами, наблюдая за пустыми стенами.
— Я знаю, что вы там! — прокричала драконица. — Даю вам единственный шанс покориться мне! Венеция не Рим!
— Они могут тянуть время, чтобы разрушить мост, там какие-то подозрительные шевеления у опор. — Из-за большой высоты я не мог нормально рассмотреть, что они там делают. — Кира, не вздумай спускаться ниже, тебя заметят.
— Тогда мы построим свой. Заморозим море, если понадобится, — равнодушно отмахнулась драконица и повысила голос: — Я жду вашего ответа! Так или иначе мы снова станем едины!
— Ты пришла к нам не как императрица, а как завоевательница, на чужих мечах! — выкрикнул кто-то с той стороны.
— За моей спиной стоят римские легионы, а не иноземные варвары! — фыркнула Эмбер. — Я не собираюсь разговаривать с пустотой! Покажись!
Легионеры поддержали девушку ударами гладиусов по красным щитам. Я вдруг с удивлением понял, что они действительно уважали Эмбер и были готовы пойти за ней, и готовые вырезать их демонические рыцари здесь ни при чем. Как, однако, оказалось легко заставить их сменить сторону… вероятно, поняли, что Эмбер — их единственный шанс вернуться домой и получить почет и славу. Прежняя власть в любом случае считала их предателями, оставалось всеми силами держаться за новую.
— Как пожелаешь. — Между сломанных зубьев показался мужчина.
Он носил обычную белую тогу с куском алой ткани, но нас не обманул его внешний вид — аура, которую он пытался скрыть, говорила сама за себя. Перед нами стоял тот самый маг, что пытался остановить сферу своим мечом.
— Приятно наконец познакомиться лично, Клавдий. — Драконица слегка наклонила голову, скривив зубы. — Последний император своей династии. Ты собираешься сдаться или планируешь сражаться со мной? Меня устроят оба исхода.
— Посмотри, к чему привела наша битва! — Он указал на пролом. — Сотни достойных сынов Рима пали, жены, матери и дочери будут оплакивать их… покуда твои варвары не ворвутся в город, чтобы обесчестить их.
У меня сами собой сжались кулаки. Как же задрало это отношение к нам как к дикарям! Тоже мне просвещенный европеец! И это притом, что у них не просто официально было разрешено рабство, но и большая часть экономики строилась на рабах, как и у бритов. Видимо, мои мысли отразились на лице, поскольку Клавдий скривился и окружил себя ярким барьером. Взрыв не повредил его силе, видать, успел сбежать.
— Не пытайся сменить тему! У тебя десять секунд, чтобы ответить на мой вопрос! — рявкнула Эмбер, невольно выдыхая из носа огненные струйки. — Девять, восемь…
— У меня есть встречное предложение! — Услышав, что девушка и не думает прекращать отсчет, мужчина поспешно выкрикнул: — Я признаю тебя императрицей, если мы поженимся!
— Ты с ума сошел⁈ — вновь послышался хруст многострадального древка. Я так скоро останусь без оружия! — Да у тебя в гареме не меньше сотни женщин!
— Сто пятьдесят восемь… это не относится к делу! Я предлагаю тебе избежать войны, будем править вместе! Мы воссоединим разрозненную империю, Ватикан и Рим больше не будут врагами, а наши дети унаследуют трон! — Клавдий подался вперед, высунувшись из-за стены. — Представь, насколько сильны будут наши сыновья и красивы дочери! Они завоюют этот мир!
— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала Эмбер.
— Не нужно ничего говорить! Убей зеленокожего дикаря и поднимись ко мне, моя императрица! — Вот он прямо уверен, что она у него на крючке…
— Позволишь мне разобраться с ним? — Я придержал рвущуюся наверх девушку. — Он оскорбил меня, и такое смывается только кровью.
Я не стал озвучивать, что вдобавок она ранена, а я вообще антимаг, еще и с кучей поглощенной энергии.
Драконица несколько мгновений смотрела на меня и покачала головой:
— Ты убил Андраинуса, позволь же и мне одержать великую победу. Так будет правильно. Как настоящая правительница я сама должна убить своего главного соперника. — Пресекая мои возражения или же просто ради удовольствия, она привстала и жарко поцеловала меня в губы: — Прошу, не спорь.
— Хорошо, — с неохотой согласился. — Но если что-то пойдет не так, я вмешаюсь.
— Договорились! — Вежливо поклонившись мне, Эмбер развернулась к мрачному Клавдию и показала ему неприличный жест. — Я принимаю твое оскорбительное предложение как отказ капитулировать! Приготовься же умереть вместе со своим драгоценным городом! Участь Венеции послужит для всех примером, что бывает с теми, кто идет против меня!
— Да будет так! — сплюнул Клавдий, добавив себе еще несколько барьеров и обратившись к кому-то за своей спиной: — Выполняйте свою часть сделки! Убейте их!
Вот чего я точно не ожидал, так это появившихся на стене эльфов. Они срывали с себя идеальные маскировочные плащи и натягивали луки. Рядом с Клавдием появилась хорошо знакомая мне надменная рожа.
— О, я с превеликим удовольствием избавлю мир от говорящей обезьяны! Постарайтесь не сильно испортить его шкуру, я сделаю из нее чучело. — Герцог Кентерберийский, остроухий хрен и масон, с которого все началось, лениво махнул рукой: — Чего вы ждете? Стреляйте!
В эльфах меня поражало многое. В девушках в основном их красота, способность к регенерации кожи и мышц, а в мужчинах их бесконечная наглость и высокомерие. Ушастый хрен с чего-то решил, что меня, победителя сильнейших демонов и магов, смогут остановить какие-то лучники! Ну посмотрим, на что они способны!
Стрелы с черными наконечниками прошили мой щит, будто бумагу, и с сердитым звоном отскакивали от подаренного Эмбер костюма. Не понял⁈
— Они из черного железа! Игнорируют магию и хорошо пробивают обычную броню. — Драконица похлопала меня по плечу, спрятавшись у меня за спиной. — Не переживай, этот точно не пробьют. Знаком с этим эльфом?
— Да, теперь это личное. Ты берешь на себя императора, я ушастых.
— Договорились! Подбросить
