ранее проложенных путей.
— То есть они хотят оставить Фронтирбург торговой площадкой, куда сами будут завозить все, что хотят. А хозяева города пользоваться ресурсами Дикоземля уже не смогут, — подытожил я. — Ловко придумано. Даже если бы Внутренние фаланги Анфилад могли угнаться за армией кочевников, стоило б десять раз подумать, прежде чем вступать в конфликт. Все равно город уже слили Синдикату, по большому счету, так что гномьи интересы не особо и пострадают.
— А еще окончательно перерезают потенциальный торговый путь на север, — скривился Дипперстоун. — Но ты прав: когда бы мы еще до него добрались. А вот на юге у нас три пути… было. Один, самый узкий, перекрыли с утра. На второй, по ничейным территориям вдоль пустыни, ровно в тот же момент демонстративно и предельно жестоко напали, показывая его ненадежность. Третий лежит через Кристальный и далее через Башни Джиннов. Контролируется Синдикатом светлых земель, вернее, синдикатовцы так считают. Этот маршрут еще легче перехватывается кентаврами, если что.
Перегрин вздохнул и с кривоватой улыбкой закончил свою просветительскую речь:
— Именно поэтому Совет Родов Анфилад решил не ждать, пока возможно станет провести дипломатический протокол в полном ключе и сейчас в полном составе прибывает сюда, в Шахтгорск. Будут пытаться договорится с Орденом на расширение соглашения, потому что кроме рыцарских летучих отрядов прямо сейчас никто не в состоянии с гарантией справится со сдерживанием угрозы. Если все получится, то будут обсуждать с ними же долговременные стратегии и перспективы: как раз должны представители Высокогорной Хималии подъехать как третья заинтересованная сторона. Очевидно мы все в одной лодке… Что ты на меня так смотришь, Талик?
— Долговременные стратегии и перспективы, говоришь? — повторил я за ним. — Ну-ка, смотри сюда.
Я сгреб все бумаги со стола в одну охапку, и начал выкладывать их перед гномом одну за другой: карта с отметками, наброски чертежей, записки по укрепленным пунктам контроля акватории, еще, еще, еще.
— В той комнате спит рейнджер из Эльфийского запустынья, — я показал пальцем на дверь. — Он сам, лично убедился, что через дельту Великой есть по крайне мере один сухопутный проход. А также удобная, почти готовая база.
Пипи долго молчал, неотрывно глядя на меня. Потом все-таки спросил:
— Когда-нибудь я пойму, как у тебя это получается.
— Я тебе сам расскажу, занедорого, — хмыкнул ему в ответ. — Но сначала давай обсудим, почем нынче стоит мудрость рода Дипперстоун, заранее проработавшего долговременный, но детальный план создания собственной логистической независимости. Мне кажется, двадцать процентов прибыли прекрасное, возвышенное число…
— Что, опять?! Нет! Не смей!!!
— Ну ладно, ладно… шучу. Пятнадцать?
— Талик!!!
Глава 22 без правок
Политика — это сложная, крайне нудная и очень выматывающая работа. Настоящая, я имею в виду, а не те туры-по-регионам и агитационные акции, что устраиваются перед каждыми выборами. Соблюсти интересы своей страны (города, области, да хоть района) и при этом не повредить интересам других договаривающихся сторон практически невозможно. Поиск уступок и компромиссов, попытки слупить побольше нужного с партнеров за обещание отдать и так ненужное, поиск подводных камней в договорах, регламентация каждой долбанной мелочи — не дай боги пропустить, и столкнуться лбами при реализации достигнутого!
В общем, для меня полторы недели в Шахтгорске пролетели в один день. И в эти полторы недели высокие договаривающиеся стороны впихнули то, что обычно обсуждается и согласовывается месяцами и годами — но уж больно политические противники сильно прижгли всем присутствующим хвосты. Так, что гномы аж раскрыли стратегический секрет, как они быстро передали сигнал тревоги от высокогорных постов в казармы пограничников. Оптический телеграф! На поверхности от него толк, правда, только в темное время суток и погода должна располагать — но уже одно это должно было повысить эффективность летучих отрядов Истребителей едва ли не на порядок!
Крайне сложный разговор получился и с представителем Хималии. Очень не понравилось господину послу мое желание снабдить рыцарей не просто стреляющим оружием, а супер-секретными автоматическими винтовками, про которые мне вроде как и знать не полагалось. Меры секретности, предпринятые Хо, дали эффект: посол и понятия не имел, что меня недавно свозили на его родину, а оружие в руках городской стражи я банально узнал по очертаниями. Зато надо было видеть лицо Макса, когда ему передали первые десять автоматов! Ну теперь плохо бронированным, зато шустрым и живучим конежопым точно настанет полнейший песец — сколько бы пока неизвестная нам сила их в пустыню не перекинула.
Больше никому маготех-стрелковки не досталось, во всяком случае, пока: в мире с магией ультимативность пулевого оружия, тем более завязанного не на порох, а на алхимию и заряд кристаллов маной одновременно вызывала закономерные сомнения. Хотя, как я понял из намеков, первые, элитные Внутренние фаланги Анфилад, состоящие из тяжелых пехотинцев, все же получат штуцеры в качестве дополнительного оружия, частично заменив, частично дополнив больше похожие на портативные баллисты пехотные арбалеты. Тем более те без маны тоже стрелять не могли, являясь скорее артефактами, чем механическими метателями…
— Лорд Талик! Милород Перегрин просил передать: остановка через пять минут.
— Спасибо.
Я привычно закрепил ножны с мечом у бедра, закинул на спину щит и удочку в чехле, подхватил котомку. Все артефакты заряжены, все расходники заполнены. А вот и паровоз начал тормозить состав.
Из вагона пришлось выбираться аккуратно: никакой платформы тут и в помине не было. Сразу от рельсового пути начинался скат насыпи, с которого навернуться было как нефиг делать: лучи ходовых прожекторов двух встретившихся составов разгоняли чернильный мрак одной из первых осенних ночей, но именно склоны оставались в глубокой тени.
Тишина тут, в предгорьях, наверняка стояла такая, что аж уши словно ватой закладывало. Но сейчас хозяйку этих мест держали подальше свист и шипение пара, лязг металла, легкий матерок высаживающихся и выгружающих припас с инструментом гномов. И их было много: считая строителей и гильдецев из Внешней фаланги — двести пятьдесят разумных. Бедная моя долинка: во что её превратят уже через месяц…
Да, мне тоже пришлось идти на компромисс. Но выбор стоял так: в течении пары лет потерять замок с концами или согласится, чтобы союзные силы Анфилад превратили мой клочок земли в неприступный форпост.
