— Ох. — Старушка подбоченилась, — знал он. Выпьешь с нами?
— А как же! Грех обижать.
— Только больше не проси, нету.
Она ловко налила стопку деду, ну а заодно и всем остальным.
Чокнулись, выпили, закусили…
— Ты, Федор, зачем пришел-то? — строго поглядев на нового гостя, поинтересовалась хозяйка. — Просто так, аль с делом каким?
— Дак, с делом, с делом, — дед повернулся к Василию. — Тут с Пашозера звонили, милицией назвалися… какого-то капитана спрашивали… сказали — перезвонят минут через двадцать.
— Перезвонят?! — Веселый Ганс резво вылетел из-за стола. — Так пошли, пошли, дед… я ж — капитан и есть.
— Да ты иди, иди, — дед Федор хитровато прищурился. — Я ведь избу-то сноровку не запер… Сыщешь? Не заплутаешь?
— Да не заплутаю, — опер в единый миг вылетел из избы, и слышно было, как побежал по улице.
— Вот и я говорю — верно, ему и звонили.
Мотнув головой, дед разлил остатки пьянящей жидкости и, не дожидаясь тоста, молча выпил.
— Заешь хоть калиткой, — Анна Осиповна сердобольно покачала головой.
— Спаси тя Бог, соседушка, — ухмыльнулся старик. — Осиповна… что, точно ничего больше нету? Ну хоть чекушечки?
— Хвостом тебе по голове — чекушечку! — наконец, возмутилась хозяйка. — шел бы ты, Федя, к себе, спать.
— А и пойду… Пойду… — старик, похоже, и не думал уходить. — Раз уж у тебя ничего больше нету…
Тут в сенях снова загрохотало, и в избу вбежал опер.
— Взяли! — радостно сообщил он с порога. — Всех взяли! То есть… почти всех. Серега за нами едет, будет вот-вот. Так что, собирайтесь, парни — поедем!
— А, так вы на машине, что ль? — полюбопытничал дед.
Веселый Ганс улыбнулся:
— Ну да. Приедут за нами сейчас.
Старик покачал головой:
— Эх… жаль, раньше-то не знал, люди вон, пехом пошли.
— Что за люди? — быстро переспросил Василий. — Куда пошли?
— Да на Долгое, — Дед Федор пригладил кудлатую бороду. — Вот только что встретились, когда сюда шел. Четыре парня и с ними девка… красивая такая, гордая. Одеты чудно в рубахи длинные, как вот батюшка наш, отец Геронтий… Окликнул их — так и разговаривать не стали, оглянулись, да еще быстрей пошли — как раз на долгоозерскую дорожку. От, чудаки — на ночь-то глядя!
Снаружи послышался шум мотора, а затем и призывный сигнал.
— Серега, — выглянув в окно, усмехнулся Василий. — Ну, поехали, что ли…
Миша разбудил клевавшего носом Трофима и, выйдя в сени, зашептал приятелю на ухо:
— А главные-то лиходеи, похоже, ушли, а? Может, догоним да перехватим.
— Перехватим, но догонять не будем, — азартно отозвался Веселый Ганс. — Сам видишь — темнотища, хоть глаз коли. Побежим за ними с фонариком — враз просекут, свет в темноте далеко виден. Нет, брат, мы их там, на базе их, встретим. Прикинь, нам на машине туда — пусть даже в объезд — ну от силы час, полтора, а им все три-четыре топать. Жаль, конечно, эта-то дорожка непроезжая… Ладно, никуда они от нас не денутся, давайте в машину.
Взвыв двигателем, «хантер» споро покатил в гору, и водитель Серега с ухмылкой рассказал о засаде. Оказывается, помощь со стороны местного отделения милиции подоспела как нельзя более вовремя — еще до подхода автобуса людокрадов. То ли они там по пути сломались, то ли еще что… Да и местные здесь где-то, неподалеку, были — на вызов ездили. Так что, едва заметили показавшийся из-за поворота свет фар, так автобусик и тормознули, по всем правилам: прикинулись, что сами сломались, да затем, вычислив негодяев, вытащили из салона, да мордой в грязь. Водилу, конечно, тоже — хоть тот и божился, что не при делах.
— Двое их было, бандитов, — ухмыляясь, рассказывал сержант. — У каждого ксивы — охранное предприятие такое-то, газовики, дубинки — все честь по чести, оформлено, не подкопаешься. Местные сказали, что пока их подержат… но чтоб ты к ним обязательно заехал.
— Заедем, — усмехнулся Веселый Ганс. — А остальные? Ну, кроме бандитов.
— А, живой товар… — перекладывая руль, водитель понятливо кивнул. — Парнишка лет пятнадцати и три девки — красули, глаз не отвести… особенно одна…
— Ну-ну, ты слюни-то подбери, давай по существу!
— Так я и по существу, — судя по тону, сержант немного обиделся. — В общем, все четверо — в невменяемом состоянии… видно, вкололи что-то. Одеты в старинные одежки, охранники — тоже, мол — клуб любителей исторических реконструкций. Их местные в больницу отвезти обещались.
— Куда — в Питер?
— Не, тоже в местную. Серега, не пропусти поворот!
— Да вижу…
Примерно через полчаса они уже подъезжали к турбазе. Пока разбудили начальника да спросили лодку — прошло еще столько же. Переправившись на тот берег, бегом кинулись к домикам.
— Нет, не в этот, вон — в тот. Там они, гады, сидели.
Естественно, лиходеев еще не было, не успели прийти. Засаду Веселый Ганс устроил по всем правилам, грамотно, посадив на улице, за сараем, сержанта Серегу с АК-74. И до самого утра нервно проходил по комнате — ждал.
Миша — тоже.
И не дождались!
Лиходеи к утру не пришли!
Подождав еще с полчасика, решили выдвигаться навстречу бандитам, по той же знакомой дорожке, что вела через Гагарье озеро к озеру Харагл. Трофима будить не стали — пусть отдохнет парень, Серегу тоже оставили здесь же, на базе, так, на всякий случай, вдруг да людокрады с другой стороны явятся?
Все предусмотрев, Веселый Ганс и Миша поспешно зашагали к лесу в направлении к Гагарьему озеру.
И дошли до Харагла!
Так никого и не встретив!
— Где-то лоханулись мы с тобой, брат, — усевшись на круглый камень, устало промолвил Василий. — И я-то дурак — тебя с собой таскаю… Не надоело?
— Ничего, я привычный, — невесело засмеялся Михаил. — Думаю, где-то на этой дорожке у них схрон или что-то подобное… Не могли же они вот так пропасть в никуда?!
Сказал и осекся: ведь знал, что — могли. Как раз пропасть и могли… просто сломали браслетики и… А что им тут еще делать — задача-то выполнена, товар отправлен. Наверняка и предоплата получена — золотишко-серебришко-камешки…
Так что на обратном пути Миша лишь для отвода глаз пялился по сторонам, делая вид, что внимательно осматривает местность. А нечего было здесь нынче искать, все — улетели птички.
И, к удивлению, Михаил сам же заметил повертку. Просто увидал невзначай сломанный папоротник. Позвал ушедшего далеко вперед напарника — а тот уже обнаружил следы, отпечатавшиеся на влажной тропке.
— Туда они пошли, — кивнул Миша. — Во-он к той рощице…
— Да, местечко тут приметное, — Василий указал на большой почти правильной квадратной формы, валун. — И как я сразу не догадался? Ну, идем, глянем… Только осторожно!
Опер выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя и быстро зашагал по тропе вдоль молодых осинок и ив.
Посреди сосен и елей светлела небольшая круглая полянка, посреди которой тоже стоял камень, такой же квадратный, как и у начала тропы. Какой-нибудь древний жертвенник… серый, поросший сырым мхом, валун… на котором — и рядом, вокруг камня — поблескивали на солнце коричневато-золотистые осколки.
Миша вздохнул: он и не ждал ничего иного.
Ушли!
Устало уселся на траву, задумался…
А Веселый Ганс шарил вокруг с энергией, вполне достойной пресловутого инспектора Лейстреда, которого Холмс сравнивал с фокстерьером. И все приговаривал себе под нос, рассуждал с сам собой — видать, была у опера такая привычка:
— Так, куда же они могли деться? Других тропинок, кроме вот этой — нет. Еще ночью вернулись обратно в деревню? Маловероятно — зачем тогда вообще нужно было куда-то уходить? Остались бы сразу. Да, и, судя по рассказу деда — с местными они старались не контактировать. Значит, допустим, пришли зачем-то сюда… А куда отсюда можно уйти? Только по дороге — если ее можно так назвать — в деревню или на базу.
— Еще до Гагарьего озера здесь рукой подать, — с усмешкой заметил Михаил.
— До Гагарьего? Ну да — до Гагарьего… А с Гагарьего куда можно выскочить… допустим, если у них лодка?
Веселый Ганс быстро вытащил карту.
— Так…
Поднявшись, Миша подошел ближе — тоже стало интересно — куда?
— Вот оно, Гагарье, — опер показал пальцем. — Вот дорога… О, речка Карповка… Совсем, как на Петроградской! А это что тут рядом за речка? Генуя… Ну, надо же! Хорошо — не какая-нибудь Темза или Сена. А дает она нам Капшозеро! Это, если на запад. А если на восток — то вообще уже другой район. Там, хоть деревни и нежилые, однако дорожки вполне проезжими обозначены… Конечно, ежели верить карте.
— А через Капшозеро можно на север, к Лодейному Полю выйти.
— И это верно. Значит, два района… и третий — этот. Нет, брат, никуда они от нас не денутся, если только у них где-нибудь тут вертолет не припрятан! Да хотя бы и вертолет. Все равно не уйдут! Перехватим! Сегодня же свяжусь с начальством… Ну, что, Миха, пойдем обратно? Тут, думаю, искать больше нечего.
