— Марк? Это ты? — мелодичным голосом произнесла эльфийка, повернувшись к нам.
— Да, Ниэль, — с нежной улыбкой ответил Владыка. — Я привёл к тебе гостей.
— Кого? — легко спрыгнула с бортика эльфийка и, пройдя пару шагов, остановилась, разглядывая близнецов.
Лица Дерека и Терена приобрели взволнованное и напряжённое выражение, а руки сжались в кулаки. Длинные кончики ушей нервно подёргивались, выдавая натянутые до предела нервы обоих дроу.
Узнает или нет?
Несколько долгих минут Ниэль рассматривала дроу. Вскоре на её лице появилось смятение, затем сомнение, узнавание, а затем — радость. Нет, даже не радость, а просто какой-то бешеный, неподдельный восторг. Даже глаза засияли, когда она с весёлым криком подбежала к ним:
— Дерек, Терен! Это вы!!!
Близнецы явно не верили в своё счастье, когда эльфийка повисла на них обоих.
Такими счастливыми я близнецов не видела никогда. Обнимая хрупкую эльфийку, Дерек и Терен что-то быстро шептали ей на ухо, вызывая её заливистый смех. Я почувствовала себя лишней, когда осознала, что это действительно Ниэль. Она жива, и она узнала их, а значит, они для неё очень дороги.
Отступив на несколько шагов назад, я незаметно ускользнула в соседний проход лабиринта и расположилась на лавочке. Голова шла кругом. Это действительно она… Принцесса Селениэль, о которой я столько слышала, которая была мертва два столетия, с которой так долго сравнивали меня… Вот она здесь, в нескольких шагах от меня. Жива, здорова, узнала близнецов, для них, наверное, это самые приятные новости за последнее время.
Прошло всего несколько минут, и рядом со мной опустился принц Маркус:
— Тебе неприятно это видеть?
— Не совсем, — решила сознаться я. — Просто до этого момента я не могла поверить, что такое возможно. А тут сразу столько всего… И ваши секреты, и ваш дворец, и ваша сестра, и то, что она узнала близнецов… Я просто…
— Растерялась? — подсказал мне эльф.
— Да.
— Я и сам не мог поверить, когда узнал, — беспечно вытянул ноги принц. — И ты не представляешь мои чувства, когда я её нашел. Это эйфория, восторг, нежность, любовь, облегчение… И всё это — одновременно. Людям несвойственно испытывать столько эмоций сразу, и думаю, что тебе это будет сложно понять. Но прошу, прости близнецов, если они сейчас начнут тебе несколько меньше уделять внимания.
— Я постараюсь, — вздохнула я.
— Идём, — поднялся на ноги эльф, — я провожу тебя в твою комнату. Аилинию уже проводил Тиан. Думаю, вам необходим отдых, а с Ниэль вы познакомитесь за ужином, пускай она сейчас немного побудет с Дереком и Тереном. Главное, чтобы они сад не разнесли.
— А что, могут? — против воли хихикнула я.
— Ещё как! Они один раз лабиринт в красный цвет перекрасили, а розы — в зелёный! Бедный садовник чуть в обморок не упал, когда это увидел. Так ко всему они ещё и самый большой фонтан умудрились разнести вдребезги, когда за ним от того садовника прятались! — поделился воспоминаниями Маркус.
А ещё говорят, что я несносное создание! Да ничего подобного!
— Кого-то мне это напоминает! — хихикнул Химо с моего плеча.
— Эй, это ложь и провокация! — возмутилась я, дергая конечностью, на которой восседал тарантул.
— А можно поподробнее? — заинтересовался принц.
— Конечно! Весь Эллидар знает эту историю! — возбуждённо запрыгал паук.
Ух, зараза! Сейчас же во всех подробностях расскажет, как мы с близнецами разнесли три зала библиотеки. Нечаянно получилось, мы доклад готовили, ну и увлеклись немного! Я тогда только начинала смешивать стихии — вот и перестаралась немного. А всё Дерек, подстрекатель несчастный! — «у тебя не получится, у тебя не получится»…
У него не получилось с первого раза восстановить фрески на потолке, а точнее — убрать оттуда цвет детской неожиданности и ярко-зелёное оперение со стен! О заведующем книгохранилищем я вообще молчу — он нас потом ещё месяц в библиотеку не пускал.
Всю дорогу неприлично хихикая, Маркус довёл меня до входа в башню. Поднявшись в комнату и не раздеваясь, я упала на кровать. Тело ломило, а голова раскалывалась от недостатка сна. Или от переизбытка информации, тут нельзя сказать наверняка.
— Эй, ты что, спать собралась? — возмутился Химо, прыгая у меня на спине.
— Ага, — зевнула я. — Хим, попрыгай, пожалуйста, чуть правее! Вот так, хорошо… О, а ещё почеши под лопаткой!
— Что за наглая эксплуатация? — возмутился тарантул, но всё же поскрёб лапкой в указанном месте. — Как тебе Ниэль?
— Ещё не знаю, — пробормотала я, закрывая глаза. — Вот проснусь, тогда и разберёмся!
— Тогда ладно! — ворчливо согласился тарантул, устраиваясь между подушкой и моей шеей.
Нужно его искупать в отваре ромашки, а то его шерсть опять колоться начинает…
Проснулась я от осторожного стука в дверь. Ничего не соображая, я пробурчала: «Войдите!» — и собралась спать дальше, но меня остановил мелодичный голосок:
— Леди Хеллиана, я не вовремя?
С трудом разлепив глаза, я узрела Селениэль, стоявшую у двери. На лице эльфийки было написано откровенное любопытство.
— Чем обязана? — уставилась я на неё, как на привидение.
Рядом выразительно закашлял Химо. Да чхать я хотела на манеры, я не выспалась!
— Я точно не вовремя! — вынесла вердикт эльфийка и, ни капли не смущаясь, пересекла комнату и вольготно расположилась в кресле.
Однако она не такая изнеженная пискля, как мне показалось утром!
«Это хорошо или плохо?» — поинтересовался Таш.
«Пока не поняла!»
— Ну, есть немного! — посмотрела я за окно, солнце за которым клонилось к земле.
Время-то уже к вечеру!
— Вообще-то скоро ужин, и Марк просил Керианэль вас разбудить, но я её отпустила, мне хотелось с тобой познакомиться до ужина! — сообщила мне эльфийка, почесав за ухом.
Интересно… И какого же упыря ей от меня надо?
— Понятно. Что ж, будем знакомы: я Хелли. Без всяких там леди, уважаемая магичка и тому подобной ерундистики.
— Согласна! — задорно кивнула эльфийка. — А я Аринэль. И прошу тебя, зови меня просто Ари, когда мы наедине! Я хоть и принцесса, но всё же не совсем, и много чего я пока не могу вспомнить. Так что давай обойдёмся без всяких титулов и прочей «ерундистики»! Кстати, а что это за слово такое?
— А ты что, не знаешь? — прищурила я глаза, садясь на кровати.
— Нет! — тряхнула головой Аринэль. — Расскажи!
— Хелл, может, не стоит? — забеспокоился Химо. — Это же всё-таки принцесса!
— Ой! — Эльфийка только сейчас заметила тарантула, прикрытого моими волосами, из которых он на данный момент и пытался выбраться.
Надеюсь, принцесса визжать сильно громко не будет.
— Какая прелесть! — восторженно уставилась Ари на частично выпутавшегося тарантула. — Какой хорошенький паук! А почему он говорит? Как его зовут? А можно я подкину его леди Ниланэль?
— А вот с этого момента поподробнее, — приподняла я бровь. — Тебе чем-то не угодила одна из придворных эльфиек?
— Фаворитка моего братца! — закатила глаза эльфийка. — Вся такая красивая, расфуфыренная и совершенно не воспринимает меня всерьёз! А мне обидно! Так можно я одолжу ненадолго твоего паука?
— Химо, что скажешь? — обратилась я к чучелку. — Тебе не привыкать лазить в декольте у придворных дам!
— Это было всего один раз! — засмущался паук, явно пытаясь покраснеть.
Ню-ню, можно подумать, что у него это получится!
— Правда? — У Ари даже глаза загорелись от интереса. — Расскажи!
— С удовольствием! — согласилась я, вызвав страдальческий вздох Химо.
А что, он же и правда лазил в декольте у Друсилии в первый мой день в Академии!
Неспешно приводя себя в порядок, я рассказала о том случае хихикающей эльфийке. Она же в это время гладила моего паука, который явно был ей интересен. Со шкафа за этой картиной наблюдал всё ещё обиженный на меня Рикс. Но скелет ворона никакого беспокойства не проявлял и эльфийку не трогал. А это хороший знак, ведь те, кто не нравится моей птичке, как правило, спокойно не живут.
Может, всё не так уж и плохо? Найденная эльфийская принцесса не так плоха, как мне показалось вначале, общаться с ней легко, да и схожесть наших характеров явно прослеживается. Если она, как я уже успела заметить, действительно любит строить мелкие забавные козни, то берегись, дворец Эвритамеля: эльфийская принцесса и зловредная магичка выходят на охоту! А если сюда прибавить двух не менее шаловливых дроу…
Интересно, какое мнение об Аринэль сложилось у Аилинии? И что же будет, когда мы проведем ритуал? И кстати, как же мне ее все-таки называть? Ай, не буду мучиться, она сама попросила называть её Ари!
