здесь, — ответил я и подошел к спасенному рабочему. — Вы как? Целы?
Он недоуменно озирался, явно не понимая, где находится.
— Вы упали вместе с полом, — подсказал я. — Нигде не болит?
Стасик торопливо ощупал себя и замотал головой.
— Вот и славно, — я вернулся к дыре в потолке и крикнул. — А теперь, будьте добры, объясните мне: как, дери вас всеми святыми наместниками, вы сломали потолок⁈
— Володя? — в наступившей тишине голос отца звучал особенно гулко. — А что ты там делаешь? Мы тут немного отошли от плана…
Из моего горла вырвался хриплый смех, а из глаз брызнули слезы.
И что мне с ним делать?..
Затолкав бушевавшие эмоции подальше, я приступил к работе. Ее было… целый потолок!
Через пару часов, разобрав завалы камней и строго настрого запретив отцу разговаривать с прорабом, я отправился в спальню, приводить себя в порядок.
По дороге еле сдерживался, чтобы не начать насвистывать какой-нибудь мотивчик. Даже несмотря на физическую усталость, мое настроение было преотличное.
Освежившись, я с улыбкой вышел из ванной, в чем мать родила и сразу же увидел Настюшку.
— А я не знала, что вы тут… — томно сверкнув глазами, сказала она и слегка покраснела. — Вас матушка звала к себе.
— Прямо сейчас?
— Она не уточняла, возможно, и через час-полтора, — служанка прикусила губу и, бросив заправлять кровать, торопливо начала развязывать передник.
Я остался стоять, любуясь на ее ловкие движения. По телу пробежала горячая волна, а мысли пропали из головы. Конечно, как им не пропасть, если вся кровь ушла вниз⁈
На мгновение мне захотелось замедлить время, чтобы насладиться зрелищем раздевающейся девушки. Но ноги уже меня несли к ней.
Переступив через сброшенное на пол платье, Настюшка сделала ко мне шаг, и мы упали на кровать, забыв обо всем.
* * *
— Ты звала меня, матушка? — спросил я через час, зайдя в малую гостиную.
— Я слышала грохот, никто не пострадал?
— Разве что гордость отца. Я запретил ему подходить к строительной бригаде под страхом смерти.
— Интересно, надолго его хватит? — звонко засмеялась она. — Ему волю дай, он все снесет до основания и заново отстроит.
— Надеюсь, что мы сможем этого избежать. Мне банально не хватит на это средств! Потолка мне с лихвой хватило. Так о чем ты хотела поговорить?
— Поскольку гостиную и столовую уже привели в порядок, я собираюсь организовать несколько праздничных ужинов.
— Зачем? — сразу напрягся я.
— Тебе нужно посмотреть на выбранных девушек, — в ее голосе зазвенела сталь. — Отказы не принимаются.
— А разве такое нельзя провернуть на каком-нибудь балу? Они приедут все вместе. Заодно и трат будет не так много. Тем более у нас ремонт. Странно вот так их приглашать. Или, к примеру, ты можешь встретиться с ними в каком-нибудь кафе, а я случайно приду, гляну украдкой.
— Володя! Ну что ты такое говоришь! Это даже звучит неприлично! — всплеснула она руками. — Нельзя их вместе всех троих собирать!
Я скривился. Все эти правила этикета уже в печенках у меня сидят. Но ничего не поделать. Придется смириться и выделить деньги на эти званые ужины. Надо потом не забыть проверить почту. Вдруг барон уже прислал мне новое задание, и я смогу под этим предлогом избежать ужинов?
Матушка, словно угадав мои мысли, строго на меня посмотрела. И я сдался.
Картинно поворчав еще несколько минут, больше из вредности, чем всерьез, я согласился и помчался на винодельню.
Может быть, хоть там меня ждут хорошие новости?
* * *
К моему удивлению, на территории винодельни меня встретила целая толпа народа.
— Это еще что такое? — пробормотал я, подходя ближе.
— Эй, в очередь становись, за мной будешь, — одернул меня какой-то крепыш. — Я тут уже два часа стою.
— Мне только спросить! — сорвалось с моих губ, и я поискал глазами Сергея или Никиту Александровича.
Они нашлись у самых дверей офиса. Оба чинно сидели за грубо сколоченными столами и разговаривали с сидящими перед ними людьми.
Я хотел было подойти ближе, но меня тут же выловили и вытолкнули в самый конец.
Вот знал бы, оделся поприличнее, а то меня за обычного работягу принимают!
Не став объяснять, кто, я, послушно занял очередь и начал внимательно слушать разговоры. Больше того, даже старался стоять спиной к управляющим, чтобы не вычислили меня раньше времени.
Оказалось, что Никита Александрович кинул клич в ближайшей деревне о наборе сотрудников на винодельню. Собственно, сейчас это и происходило — стихийное собеседование.
Воспользовавшись странной заминкой, я начал разговаривать с людьми. Мол, чего ждут, куда принимают, что спрашивают.
И сразу же на меня посыпался ворох информации.
Когда я услышал все, что хотел, моя очередь уже подошла. Я присел к Сергею и вежливо улыбнулся. От удивления он вздрогнул, икнул и резко побледнел.
— В-ваше высочество! А что вы тут делаете? — спросил он.
— Да вот, решил узнать, чем вы тут занимаетесь, — обронил я. — И как продвигается общение с местными?
— В-все прекрасно. Взяли семерых.
— Это вы молодцы. Однако я послушал, что тут говорят, и я попрошу тебя вычеркнуть следующих претендентов.
Я перечислил всех тех, кто больше всего мечтал о халявной выпивке и несложной работе. Список Сергея сократился вдвое.
Затем поднялся и попросил Никиту Александровича представить меня.
— Уважаемые собравшиеся! — гаркнул он. — Рад вам представить хозяина винодельни — его высочество князя Владимира Ивановича Эгермана!
Толпа зашуршала шепотками. Некоторые из них даже прикрыли рты ладонями, осознав, что наговорили лишнего.
— Добрый день, — начал я. — Прошу минуточку внимания. Вы, вы, вы и вы, — я указал на нужных людей рукой, — прошу пройти для оформления.
Я выбрал тех, кому действительно нужны деньги и кто был готов работать.
— Остальным спасибо, что пришли, ждем вас при следующем наборе.
Раздалось несколько сдержанных ругательств, но в целом люди приняли спокойно мои слова.
Новые работники собрались возле меня, и я снова взял слово:
— Итак, чтобы понять, кто на что способен, я даю вам месяц испытательного срока. После его успешного прохождения вы получите прибавку к зарплате. Те, кто не справится, будут уволены. Согласны?
В ответ раздался одобрительный гул голосов.
— Прекрасно. Тогда приступайте. Никита Александрович и Сергей Давыдович вам все расскажут.
—
