спокойствие, не давая демону разозлить себя. Сейчас наши жизни висели на волоске, любая ошибка приведет к катастрофе. — Что молчишь?
— Ты прав, это уже неплохо. Если забыть, что тебе помогла… женщина! Когда казалось, ниже падать уже некуда, ты постучал прямо со дна.
— Ты наконец выполз из своей норы, чтобы бросаться пустыми оскорблениями? Или решил не оттягивать неизбежное и пасть от моего топора, как все плохие демоны?
О, задрожал чуть сильнее! Значит, злится или боится, не разобрать.
— Мне стало любопытно… ты постоянно призываешь моих сородичей и открыто используешь их. Они собираются остаться в этом мире и жить в нем наравне со всеми… почему?
Не понял, он что, обиделся? Да нет, бред какой-то.
— Поясни свой вопрос, пока я не отрубил тебе голову. — Плюнув на все, двинулся навстречу замершему силуэту. И он попятился! Ничего не понимаю…
— Я предлагал тебе присоединиться. Помочь нам поселиться здесь и занять достойное место. И ты отказал! Объявил нам священную войну, за спиной якшаясь с другими демонами! Ответь, чем они лучше нас?
— Ну, здесь все просто. Они не лезли ко мне в голову и не угрожали мне и моим близким вечными муками и мучительной смертью. — Я упер щит в каменную мостовую, одновременно заряжая энергией и его, и меч. — Я устал от твоих игр. Покажись и сражайся со мной.
— Почему, по-твоему, я должен делать это? — послышался издевательский смех.
— Я бросаю тебе вызов по праву признанного тобой статуса убийцы Андраинуса, одного из четверых Королей хаоса. — Губы сами собой изогнулись в не менее издевательской улыбке. Я смотрел прямо в постоянно меняющие цвет глаза демона. — Формально его корона теперь моя. И ты не имеешь права мне отказать.
— Я не куплюсь на этот бред! Прощай, букашка, больше мы не встретимся.
Мост под ногами задрожал, я отчетливо почувствовал скопившуюся под ним энергию, целый океан. До того сокрытые искусной иллюзией накопители активизировались, чтобы взорваться по команде своего создателя. Он прав, я не переживу взрыв такой силы.
Разумеется, у меня были варианты — срочно создать портал и скрыться в нижнем мире на радость всем демонам, или наброситься на Велиала, связать его и доблестно погибнуть вместе с ним, надеясь на новое удачное перерождение. Пожалуй, нет, это не мой путь.
Я стоял с гордо поднятой головой, изображая полное бесстрашие, и привычным образом усилил свой голос магией. Древние слова давно забытого языка разносились над проливом. Уверен, их слышали и в Венеции, и в разрушенной и захваченной крепости, и даже взятые в плен французы. И, что гораздо более важно, их слышали демоны, как служащие Велиалу, так и сражающиеся против него.
— Теперь ты тоже проигнорируешь мой вызов? — спросил с наглой ухмылкой, поднимая сияющий меч высоко над головой. — Готов стать посмешищем в обоих мирах? Великий Король, испугавшийся жалкого орка!
Разумеется, мы оба знали, что он не мог отказаться. Фокалорс не зря научила меня древнему ритуалу вызова, еще когда мы «отдыхали» с ней в Ватикане. Правда, тогда план предполагал мой побег через портал и уничтожение его стальной пентаграммой, но не думаю, что мне позволят так просто смыться.
— Будь по-твоему, насекомое. Я принимаю твой вызов!
Активированные под мостом накопители вернулись в спячку, но ощущение надвигающейся катастрофы никуда не делось. Призрачный силуэт окончательно расплылся, и на его месте медленно вырастала новая фигура. То был Велиал в своем истинном облике — многометрового демона с четырьмя заостренными рогами, сложенными на манер короны. Рук у него, кстати, тоже было четыре, и в каждой он держал разное оружие: пылающий хлыст, шипастую булаву, секиру и трезубец.
— О чем ты спросишь свою смерть, жалкий орк⁈ — пророкотал демон, возвышаясь надо мной и одновременно занося секиру и булаву для удара сверху вниз.
— Забавно, — хмыкнул я, крепче взявшись за меч. — Я собирался задать тебе тот же вопрос.
У меня возникло странное ощущение, будто Велиалу было не с кем поговорить. Иначе как объяснить тот факт, что он ни на секунду не затыкался⁈ Я почти не слушал его. Во-первых, был слишком занят, отражая многочисленные удары, во-вторых, он все равно изрыгал одни оскорбления и влажные мечты о своем будущем господстве над миром. Вроде большой страшный демон, а комплексов у него… вот зачем ему трон высотой с Эйфелеву башню? Еще и подпирающий небеса…
Скажу честно, битва проходила не лучшим образом. Несмотря на всех поглощенных демонов, разросшийся дар и улучшенный контроль, этот хрен все равно был сильнее! Немного, мы держались почти на равных, но он превосходил меня и не позволял бить в ответ! Щит Кристи покрывался глубокими зазубринами, и лишь моя сила не давала ему развалиться на куски. На мече тоже появилось несколько сколов, но оружие пока держалось… и ключевое здесь «пока».
Киру я отослал за подкреплением, не используя ее саму, Велиал убьет суккубу одним ударом. Дальние атаки также оказались бесполезны, он не обращал никакого внимания на вонзившиеся в шкуру ледяные копья и ударившую с чистого неба толстую молнию, продолжая рассказывать об ожидающей нас впереди вечности мук! Ну что за зануда!
Пока я перебирал все возможные способы, как бы я мог справиться с явно вошедшим во вкус архидемоном, прямо в голове зазвучал раздраженный женский голос:
«Что ты делаешь? Ничего лучше не придумал, чем бросаться на него без всякого плана? У тебя даже топора нет!»
«Он был нужнее Эмбер, меч тоже неплох».
«Дурак! Это было одно из немногих оружий, способных навредить ему! Этот топор принадлежал Мораксу в его лучшие времена… не важно! Своей палочкой ты ему разве что зубы почистишь!»
Я не сомневался — она права. Мне удалось поймать просвет между атаками Велиала и ударить его мечом по незащищенной костяной броней руке. Бесполезно, даже царапины не осталось
«Если у тебя есть конструктивные предложения, лучше поспешить, скоро щит не выдержит. И как ты вообще оказалась у меня в голове?»
«А ты что, не чувствуешь? О боги, я, значит, отдала ему свою жизнь и душу, а он даже не заметил!»
На мгновение передо мной появился образ закатывающей глаза Фокалорс, почему-то без одежды. Демонесса была раздражена и одновременно находилась в ужасе.
«Ну же, найди нашу связь!»
Было очень сложно прислушиваться к себе, одновременно постоянно парируя многочисленные удары архидемона… ха, действительно! Вместе с искрами душ Киры и Максвелла у меня появился яркий огонек сущности Фокалорс. А она действительно сильна…
«Пришлось пойти на крайние меры! Не вздумай использовать
