Вскоре, устав выгребать пепел из-за шиворота, Артур накинул на голову капюшон. Его примеру тут же последовали и остальные, у кого были непокрыты головы.
У меня с этим проблем не было: шлем с кольчужным воротником заменял мне капюшон. Хотя постоянно налипающий на кольчугу пепел всё-таки немного мешал.
Пока мы продвигались вглубь леса, меня никак не покидало странное ощущение. От этого места так и веяло ненормальностью. Вот вроде бы первое впечатление от пепла и запаха гари уже прошло, ан нет... всё-равно как-то не по себе.
- Странное место, - озвучил мою мысль уртан, проводив взглядом пробившуюся сквозь пепельные сугробы траву. Обычную такую травку. Только какую-то излишне здоровую. Видно и на неё влияет пепел.
Чем дальше мы удалялись от опушки, тем сильнее всё вокруг погружалось в сумрак. Тем не менее, кое-какой свет здесь всё-таки был.
На кронах деревьев то и дело попадались заросли светящегося мха. Чем-то он напоминал своего собрата с подводных уровней, только этот был фиолетовым. А ещё... в какой-то момент показалось, что он двигается. Совсем немного, но двигается.
- Он что - ползаетх? - решил я озвучить своё наблюдение, так и не придя к каким-то определённым выводам.
- Да, и не только он, - Артур тоже вовсю вертел головой, поэтому сразу понял о чём я, - присмотрись к коре деревьев.
Заинтересованный, я подошёл поближе к одному из исполинов. При этом мне с трудом удалось переступить пару-тройку массивных корней, лежащих у меня на пути. Тем не менее, к стволу я всё-таки добрался.
Приглядевшись, я сначала ничего не понял. Кора, как кора, только серая от пепла. И только некоторое время понаблюдав, я воскликнул:
- Оно растётх! - и это действительно было так. Небольшой сучок, за которым я наблюдал явно продвинулся по дереву выше. И сделал он это за невероятно короткий срок.
Оглядевшись вокруг, я смотрел на окружающий лес совершенно другими глазами. Здесь всё растёт настолько быстро, что просто не успевает сгореть! Но всё-равно так не...
- Вы долго ещё собрались деревья рассматривать?! - окрик Карта вернул меня к реальности. И не меня одного. Оказывается и остальные после слов Артура резко заинтересовались деревьями.
- Э... прости, Карт, - чувствую вину за произошедшее, выдавил Артур.
- Хватит заниматься чушью. Вы слишком расслабились, - хмуро оглядев всех заговорил проводник, - не забывайте, что мы вообще-то не на прогулку вышли. Вокруг, сейчас, вполне могут ходить опасные твари, а вы что делаете?! Разбрелись по сторонам как стадо какое-то! Кому-то видимо хочется угодить в гнездо траскенов. А?!
Проводник ударил точно в цель. После упоминания червей, всё тут же поспешно собрались в компактную группу и стали поедать "начальство" глазами. Перспектива описаная искателем, никого не прельщала.
- Отлично. Продолжаем движение, - раздражённо отрезал Карт и пошёл вперёд.
Около трёх часов спустя мы остановились на ночлег. За это время нам не встретилось ни одного противника. Вокруг всё словно вымерло. Только деревья, да появившиеся недавно кусты непонятного растения. Не марги, как нам поведал Адир. Хотя за те, что подальше от нас, он ручаться не мог.
- Первая стража - Тисмор и Шантири. Вторая я и Артур, - распределив смены проводник улёгся на свой лежак. Остальные последовали его примеру. И только мы с Шаной продолжали всматриваться в окружающий нас сумрак.
На какое-то время наша стоянка погрузилась в тишину.
- Как же мешает этот пепел, - очередной раз перевернувшись на другой бок пожаловалась Риталиен, - как вообще можно спать в таком месте?
- Накройся одеялом с головой и спи уже, - вяло посоветовал проводник авири. Сам он с самого начала так и поступил.
- Да? И задохнуться во сне, когда меня погребёт под пеплом? - никак не хотела успокаиваться девушка.
- Хватит уже. Не мешай остальным спать. Если сама не хочешь - сейчас сменишь одного из дозорных на посту, - раздражённо пригрозил Карт из под одеяла.
Пробурчав нечто неразборчивое авири затихла и остальные, наконец, смогли заснуть спокойно. Как оказалось - ненадолго.
Не прошло и получаса, как я краем глаза заметил какое-то движение среди деревьев. Но стоило мне туда повернуться и всё замерло. Деревья, кусты и ничего больше.
Взяв арбалет на руки я усилил бдительность и это принесло свои плоды. Во второй раз, я успел заметить не просто движение, но и размытый силуэт за деревьями. И, кажется, он там был не один.
- Будимх остальных, - покосившись на Шану, тихо бросил я. Не хватало ещё спровоцировать громким звуком неизвестных зверей на атаку, - вокрух кто-то бродит.
- Я тоже уже заметила, - так же тихо отозвалась девушка, направляяся к Карту. Я в свою очередь двинулся к Торалу. Разбудив их мы направились к следующим.
Я уже протянул руку, чтобы встряхнуть Ши, как звери неожиданно атаковали. Видно наши перемещения их спровоцировали.
Когда огромная серая фигура метнулась ко мне из леса, я отреагировал на автоматизме. Направив арбалет в стремительно приближающуюся пасть, я выстрелил... и попал.
Туша будто споткнулась в полёте, резко растеряв всю свою стремительность. Сразу же стало понятно кто пожаловал к нам на огонёк. Тело гигантского волка, ещё живого после ранения, на всех порах летело ко мне.
Скорость моей реакции оставляла желать лучшего, поэтому всё что я успел сделать - выпустить арбалет из рук и схватиться за рукоятку тесака. И тут тяжёлое тело со всей дури врезалось в меня. Хорошо ещё я сбил твари прицел болтом, так что неизвестно, кто из нас пострадал от столкновения больше.
Покатившись по земле с рычащим косматым, я судорожно пытался вытащить тесак. При этом мне приходилось как-то отбивать попытки серого порвать кольчужную сетку у меня на шее.
- К оружию! - слегка запоздало заорал Адир. Остальные волки тоже атаковали.
Мне впрочем было немного не до этого. Я, наконец, смог вытащить тесак и сейчас ожесточённо тыкал им куда-то в живот волка. А тварь всё никак не хотела умирать.
Краем глаза я видел, как бросившегося на лежашего Макра волка, буквально, нанизало на полуторник рыцаря церкви. Как он успел проснуться, да ещё и вытащить меч в том, положении... натуральная загадка.
Тут я почувствовал, что натиск волка стал слабеть. Он уже просто от отчаянии щёлкал челюстью у моего лица. После очередного удара, его тело резко обмякло повалившись на меня всем своим немаленьким весом. Впрочем, для меня он таковым не являлся, так что волка с себя я скинул в тот же момент.
Поднявшись на ноги, я кое-как сдёрнул со спины щит и был полностью готов к бою. Впрочем, бой уже почти закончился. Волков оказалось немного. Всего-то с десяток.
Одного завалили я, одного Макр. Два слегка прожаренным курами гриль лежали рядом с Артуром. Один героически погиб наткнувшись на злую со сна авири. Пяток длинных ледяных шипов торчащих из тела бедолаги, ясно говорили о том, что с Риталиен в гневе лучше не связываться. Ещё по одному накромсали Торал и Карт.
Тройца оставшихся в живых щерила на нас свой клыки и пыталась задом отойти обратно в лес. К их несчастью, такую возможность им никто давать не собирался.
Рой ледяных сосулек, буквально, разорвал двух волков на части и сильно ранил третьего. Глядя на то, как волк, поскуливая, пытается отползти в чащу, теряя по дороге свои внутренности, Артур милосердно добил его огненной стрелой.
- Ну и какого... вы всех сразу не разбудили!? - сразе же начал с разноса проводник, когда опасность миновала, - А!?
- Я, подумалх, что громкий звук спровоцирует тварей на преждевременную атакху, - всю вину я решил взять на себя. Потому что так собственно и есть. Шана только по моему примеру стала будить остальных по одному.
- А, то ты подумал?!... Впрочем, ладно. Я тебя понял, - вдруг пошёл на попятную Адир, - запомни на следующий раз: твари "Тёрна" во многом отличаются от животных с поверхности. Никогда не знаешь, что может взбрести им в голову. А значит, если заметишь, что они ходят вокруг лагеря, сразу же ори во всю глотку.
- Хорошо, - согласился я, удивлённый тем как легко мне удалось отделаться. Я уж думал, что проводник меня тут же расстреляет за измену. Видно у нас с ним действительно стали налаживаться отношения.
- Сейчас, оттащим трупы в сторонку и сменим стоянку. Не хватало ещё привлечь запахом крови очередную порцию хищников. Хотя, как они его умудряются учуять здесь для меня загадка, - переключился искатель на другую тему.
- С этим могутх быть некоторые проблемхы, - опять вмешался я, рискуя обнулить терпение проводника. При этом я выразительно указал на свои доспехи. Пластины и кольчуга были полностью изгажены в крови волка. Думаю и одежде под ними порядочно досталось.
- Нет тут никакой проблемы. Я видел здесь рядом есть небольшой пруд - там и отстираешся, - махнул рукой в сторону Адир и вдруг ехидно добавил, - заметил его, пока вы все пялились на деревья.
