После того, как проводник закончил свою речь, авантюристы один за другим потянулись к зельям. Первым, конечно же взял себе Адир. Следом за ним внутрь чемоданчика заглянули Артур, Риталиен, Макр и... в общем, все члены нашего отряда, кому это зелье было нужно.
- А ты? - заметив, что я даже не предпринимаю попыток взять эликсир, спросил Карт.
- Мне не надхо, - спокойно отказался я, параллельно скармливая Сену второй кусок мяса из своих запасов.
То, что мой поступок вызовет подозрения со стороны остальных, я не беспокоился. Всё равно уже всем давно понятно, что со мной не всё чисто. При этом все молчат о своих домыслах. Не пытаются у меня выведать всю подноготную. Так что мне сейчас просто совесть не позволяет бесцельно растрачивать на себя совершенно ненужное мне зелье.
Можно было бы, конечно, и еду не хавать под такое дело, но... это будет для меня уже точно слишком. Тем не менее, есть меньше всех мне, это не мешает.
- Как хочешь, - спокойно воспринял мой ответ Карт, чем только подтвердив мои подозрения.
После того, как все нуждающиеся получили зелье, проводник обратил наше внимание на кольца.
- Это как раз и есть ваша защита от насекомых. Разбирайте, - пока остальные разбирали кольца, Карт соизволил добавить, - Заодно они защитят вас от некоторых растительных и животных ядов, дозу которых в Полночном лесу получить - всё равно что плюнуть.
Заметив, что после налёта моих живых соратников осталось ещё целых пять колец, я, подумав немного, всё-таки взял себе одно. Может и сгодиться для чего-нибудь. Например, мух от моей несвежей туши отгонять.
Закончив с подготовкой к дороге, мы быстро собрали лагерь. Вскоре, выстроившись у лестницы, наш отряд был в полной готовности продолжать спуск.
- Двинулись, - как всегда, проводник двинулся впереди.
...Спуск занял у нас почти час. Причём большую часть этого времени заняло преодоление последних пяти пролётов. Но обо всем по порядку.
Когда стены после четвёртого пролёта ушли в стороны, нам открылся вид на Полночный лес. И пусть он не поражал воображение, как Пепельный, он, тем не менее, внушал своего рода уважение.
Огромное море тёмной зелени слегка колыхалось от ветра, неизвестно как забредшего так глубоко под землю. Кое-где тёмная мрачная чаща освещалась небольшими колониями светящегося мха, но выглядело это на общем фоне всё равно, что капля в море.
С потолка всё это мрачное великолепие освещалось уже знакомыми нам гигантскими знаками. Точь-в-точь, как те, что освещают город и многие другие настолько же большие и открытые уровни под ним.
Как и ожидалось, разглядеть что-либо под кронами деревьев не представлялось возможным. Море зелени были настолько плотными, что не пропускало сквозь себя ни единого лучика света. Исключение составляли только редкие и чрезвычайно маленькие полянки открытые подземному "небу". Редкие - это всего две штуки на всё обозримое с лестницы пространство. Показательно.
Стоило нам пройти верхушки деревьев, как окружающий нас свет стал постепенно таять. Но к этому мы были уже готовы, а вот к тому, что дальнейший путь нам придётся буквально прорубать - нет. Ветки, лианы и какие-то вообще непонятные растения своими переплетениями перекрывали дальнейший спуск намертво.
Тут как раз и сгодился мой тесак. Как знал ведь. На пару с Адиром, который сотворил из тумана что-то на подобии моего оружия, мы стали прорубать путь остальным.
На том наши неприятности, тем не менее, не кончились. Точнее не наши, а мои.
Во время прорубания очередного пролёта, со мной произошла досадная, хоть и малозначительная неприятность. После очередного взмаха, мой порядком пострадавший в бою с волками наруч, решил со мной расстаться. А я наивный думал, что всё ограничилось сугубо эстетическими повреждениями. Впрочем, и беглый осмотр после боя, тогда ничего страшного не показал, а вот на тебе. Видно, волк всё-таки подгрыз какой-то ремешок. Вот он и лопнул окончательно в неподходящий момент.
- Твою ше!!! - воскликнул я, когда часть моей брони по красивой дуге усвистела вниз. Как мне удалось сдержаться и не перейти на старый добрый русский-матерный - великая тайна.
- Смирись и забудь, - проводив взглядом вместе со мной полёт моего наруча, посоветовал Адир. Коротко и ясно.
Действительно, в той чаще, которая простирается под нами, искать такую небольшую в принципе вещь, задерживая тем самым группу, просто глупо. Глупо и бессмысленно. Да и не такая большая это потеря если подумать. Тем не менее, всё равно немного обидно.
- Да и... с ним! - ругнулся я себе под нос, возвращаясь к прорубанию зелёной стены. В конце концов, у меня ещё остался рукав кольчуги для защиты руки. Впрочем, не прошло и пары минут, как меня опять вынудили прерваться.
- Тисмор! - окликнул меня из-за спины уртан. Дождавшись, когда я повернусь к нему, он протянул мне кожаный ремешок, - Держи. Перетяни запястье, чтобы кольчуга не мешалась.
- Спасибхо, - искренне поблагодарил я уртана, принимая ремешок. Мне и, правда, порядком мешал широкий рукав кольчуги. Особенно при широких взмахах. То и дело цеплялся за снаряжение.
Замотав рукав, я пару раз для пробы взмахнул рукой. Надёжно зафиксированный рукав больше не болтался.
- Обращайся, если ещё что-то понадобиться - широко улыбнувшись, посоветовал мне Торал в ответ.
- Ещё рас спасибо, - спасибка у меня точно не отвалится, так что можно и второй раз поблагодарить. В ответ Торал широко улыбнулся.
Стоит заметить, между прочим, что такие ситуации уже не в первый раз разрешаются благодаря здоровяку уртану. Среди нас, пожалуй, не осталось никого, кому бы Торал при случае не посодействовал запчастями. Иногда создаётся впечатление, что у него не сумка, а переносной склад всяких полезных мелочей. Да и починить что-нибудь своими руками он тоже вполне способен. Ясное дело, что при таком раскладе все в отряде относятся к уртану с теплотой. Даже нудный и вечно всем недовольный Адир признаёт это.
Кроме этого коротенького эпизода во время спуска больше ничего интересного не произошло. Я на пару с Адиром рубил и рубил, казавшиеся, бесконечными заросли. И вот в какой-то момент, очередной раз рубанув по зарослям и сделав шаг вперёд я ступил на землю Полночного леса.
- Спустились, наконец, - выдохнул Адир, вставая рядом со мной. Клинки в его руках потекли, постепенно превращаясь в туман, который тут же на глазах истаивал.
Перед нами расстилались натуральные джунгли во всём своём великолепии и убогости одновременно.
Небольшой пятачок света вокруг лестницы был не в силах разрушить тьму, царящую под этими кронами. С ветвей деревьев свешивались уже порядком осточертевшие мне, за время спуска, лианы. Ноги по щиколотку утопали в тёмной траве. То тут, то там, её равномерный строй разрывали диковинные растения и цветы. В воздухе вилась какая-то непонятная мошкара. Каждое насекомое как минимум раза в два большего размера, чем их товарки с Земли.
- Мне уже здесь нравиться, - едко выдавил Артур, проводив опасливым взглядом пролетающего мимо него комара... величиной чуть поменьше кулака попаданца.
Я был с избранным полностью солидарен. Только что, всего в паре сантиметров от моей ноги пробежала какая-то хрень отдалённо напоминающая мокрицу. И была эта зверушка раза в два, больше того комара. А ещё чуть подальше ползла длиннющая сороконожка в два пальца толщиной. Видя такое, трудно не согласится с вердиктом Артура насчёт этого места.
- Наверное, ещё совсем молодая, - проследив мой взгляд, прокомментировал тварюшку проводник, после чего переключился на группу, - Теперь двигайтесь за мной. След в след. Цветы и другие растения по дороге не трогать. Конечно только, если вам не надоел этот бренный мир. Если так можете и нюхать и трогать. Только вначале уйдите от группы подальше, чтобы остальных не зацепило.
- Нет спасибо, - поёжившись, откликнулась Риталиен, глядя на то, как один из "цветочков" бодро грызёт какое-то насекомое, обхватив его шипастыми усиками.
Будьте постоянно готовы к нападению, - продолжил инструктаж Адир, - спокойно пройти по этому лесу нам в любом случае не дадут.
Проникнувшись словами проводника, а может быть царившей здесь атмосферой, мы шли строем, как по линейке. Не знаю, как у других, а у меня даже мыслей не возникало насчёт того, чтобы отойти в сторонку или там потрогать что-нибудь. Было предельно ясно, что ни к чему хорошему это не приведёт.
Сен, крепко вцепившись в меня, периодически выглядывая у меня через плечо, чтобы осмотреть окрестности. Несмотря на то, что как раз его окружающий пейзаж смущать не должен, я чувствовал, что паучонку тоже не по себе. Он то и дело тихонько постукивал жвалами у меня за спиной - то ли от страха, то ли от волнения.
Тихой сапой продвигались мы по джунглям сорок второго уровня. Стараясь по мере сил избегать совсем уж непролазных и запущенных мест, мы двигались вперёд. Каждый в отряд в той или иной мере уже познакомился с местными "условно" опасными насекомыми поближе. С крон деревьев прямо нам на головы то и дело падали разнообразные жуки или совсем уж невероятные и странные насекомые. Далеко не все из них отскакивали от нас и падали под ноги. Некоторые приземлялись настолько "удачно", что выколупывать их из под одежды приходилось всем отрядом.
