По наши души, как вскорости выяснилось, флотоводцы из Синей гавани отдельный отряд выделять не стали — попёрли на нас всем кагалом.
Решение, в общем-то, верное. Навалиться разом на мелкую группу, быстренько её оприходовать и двинуться дальше. В соотношении шесть или семь к одному это казалось вполне очевидным. И если принять в расчёт сопутствующие обстоятельства, спастись мы могли только бегством.
Разочаровывать врага мы не стали.
Сначала над дракалерами один за другим начали вспыхивать защитные купола, а затем они медленно, пытаясь сохранить строй, принялись отворачивать влево. Манёвр для стороннего наблюдателя довольно понятный. Имеющиеся в ордере «караталлы» с десантом, относительно тихоходные, опасные в абордаже, но не способные к долгому бою на дальних дистанциях, требовали дополнительного прикрытия из более юрких корабликов. Любой, кто встречал «караталлы» вблизи побережья в количестве больше одной, да ещё и с эскортом, сразу же понимал: где-то поблизости готовится десантная операция.
Уничтожить десант до начала высадки — такую возможность наши противники упустить никак не могли. Ещё один стимул для них, чтобы поторопиться и отложить на какое-то время разборки с главным пиратским флотом.
— Ускорили ход, — доложил Праштий, получив данные от «оператора БПЛА».
Я молча кивнул.
Имперские корабли уже можно было рассмотреть без всякой «летухи». Они надвигались на нас с наполненными парусами, в боевом порядке «воронка», стремясь охватить по флангам и не дать отступить.
Что любопытно, призрачную защиту враг выставил только над половиной судов (таких же, как у меня, галеатов). То ли решил, что на нас и этого хватит, то ли, что ближе к истине, просто хотел сэкономить, то ли и в самом деле испытывал недостаток энергии…
Так или иначе, нам это было лишь на руку…
— Ветер убрать! Вёсла на воду!
Лишившиеся воздуха паруса захлюпали обвисшими складками. Вставленные в уключины вёсла вспенили воду по обоим бортам, удерживая корабль от неуправляемой циркуляции.
— Отдать якоря́!
Два носовых якоря, а следом, с десятисекундной задержкой, и два кормовых полетели в волны с кат-балок. Нашу «Гордость» сначала тряхнуло, потом слегка накренило, но секунд через двадцать, развернувшись к противнику правым бортом, она всё же встала на якорные упоры, благо, что глубина в этом месте проделать подобный трюк вполне позволяла.
— Орудия к бою!
По баку и шканцам загрохотали ботинки «артиллеристов», заскрипели вороты требушетов, застучали, вбивая в стопоры клинья, деревянные молотки, застонали натягиваемые до упора верёвки-пружины…
— Дистанция?
— Тысячу двести аршей! — донеслось с рунного дальномера.
— Наводка плюс двести по дальности! Ба́ковый — влево сто двадцать! Кормовой — вправо сто пятьдесят!.. Готовность⁈
— Носовые готовы!.. Кормовой навели… готовы!
— Защиту убрать!
Окружающая галеат защитная сфера мигнула сиреневым сполохом и через секунду рассеялась.
— Огонь!
Глухо ударили выбиваемые из маховиков тормозные клинья. Засвистели быстро раскручивающиеся канаты. Освободившиеся ложки-лапы со скрипом взметнулись вверх, и через миг с оконцовок двух рычагов в синеющие небеса взмыла пара снарядов-контейнеров.
— Поставить защиту! — скомандовал я стоящей сзади Алине.
Призрачный купол восстановился в полном объёме меньше, чем за секунду.
— Есть разделение!.. Есть разлёт!.. Попадание!.. — завопили сначала с «марса», а после и со шкафута. — Пять!.. Восемь!.. Двенадцать!..
Первое боевое применение наших техномагических СПБЭ прошло на ура.
Судя по передаваемой с «летухи» картинке, все пятьдесят элементов отработали штатно. И хотя три из них промахнулись, в общем и целом результаты стрельбы обнадёживали. Сорок семь схлопнувшихся над вражескими кораблями защит, причём, вкупе с поддерживающими их магами, делали эти корабли совершено беспомощными перед любыми атакующими воздействиями, как физическими, так и магическими…
«Передовому отряду — атака!» — расцвела между мачтами цепочка сигнальных флажков.
Оборудованные «сифонами» дракалеры развернулись носами к противнику. Их паруса наполнились ветром. Десятки вёсел опустились в забортную пену. Загудели-заверещали боцманские дудки-рожки. Две неровных шеренги, по пять корабликов в каждой, набирая ход, понеслись по волнам на прущие прямо на них имперские галеаты…
— Орудия зарядить!..
— Дистанция восемьсот!..
— Наведение по дальности ноль! Упреждение минус двадцать!..
— Есть наведение!..
— Ба́ковый — влево семьдесят! Кормовой — вправо тридцать!..
— Готовность!..
— Огонь!..
Второй залп «кассетниками» вышел не хуже, чем первый. Только на этот раз мы накрыли не фланги, а центр. Полусотня «ударных ядер» напрочь смела защиту со всех атакующих в лоб галеатов. На нескольких даже возникли пожары, но, вообще говоря, это были только цветочки.
Поскольку спустя минуту до них наконец добрались дракалеры с «сифонами».
Струи огня били по вражеским кораблям прямо через защитную плёнку. Галеаты противника вспыхивали один за другим, словно свечки. «Адская смесь» растекалась по палубам и надстройкам, её не могли потушить ни вода, ни песок, ни даже сильномогучие заклинания.
Как работает этот аналог напалма на суше, я уже видел.
Теперь появилось возможность понаблюдать за его работой на море.
Зрелище, прямо скажу, феерическое. Взметающееся к небесам пламя отражалось от водной поверхности сотнями ярких сполохов. И, главное, никакого «Smoke on the water», как это было в гавани Горок, когда я бил файерболом в мольфарский корабль. Чад от горящих кострами имперцев вздымался вверх и почти не рассеивался…
На вопрос «Почему он не оседает?» мне ответила спутница:
— Они гонят воздух.
— Воздух? Зачем? — удивлённо взглянул я на девушку.
— Хотят отделить поражённые корабли ветровыми прокладками, чтобы огонь с них не перекинулся на остальные, — терпеливо пояснила Алина.
— Интересно, но глупо, — пожал я плечами, затем развернулся к Праштию и указал на дымы. — Будем бить через них. Задача ясна?
— Ясна, командор.
— Выполняйте…
Глава 26
Четыре оставшихся «бочки с кассетами» мы расходовали уже по одной, а не залпами. Времени на собственно выстрелы потратили самую чуть. Гораздо больше ушло на определение целей и наведение.
Над акваторией кружили теперь целых три наших БПЛА.
Если бы не они, мы били бы по противнику наугад, тупо по площадям, как какие-нибудь РСЗО полувековой давности.
После пятого заброшенного в тыл имперцам контейнера вся их противопожарная магия кончилась, а вместе с ней кончились и прущие исключительно вверх дымы от пожаров. В том смысле, что гарь от горящих судов начала постепенно спускаться к воде и мало-помалу заволокла почти всё «поле боя».
Видимость упала катастрофически, пробить задымление нам даже руны не помогали. И только летающие големы кое-как выправлялисложившуюся ситуацию.
Хотя, если честно, противнику приходилось сложнее. Гораздо сложнее.
После наших удачных атак сначала «кассетами», потом огнемётами, а затем снова «кассетами», его боевые порядки разрушились напрочь. В чёрном густом дыму имперские корабли маневрировали наугад, сталкивались друг с другом, таранили соседние галеаты, попадали под «дружественный огонь», загорались от распространяющегося вместе с ветром пожара… Самые умные пытались прорваться наружу из своего же ордера-строя, превратившегося внезапно в ловушку…
Тем, кому удавалось пробиться на южную сторону, мы не мешали. С юга, по данным воздушной разведки, к нам уже направлялись главные силы драаранских баталий. Покончив с «охотниками» имперцев, они вовсю торопились принять участие в избиении объединённого флота противника.
Тех же, кто прорывался на север, в сторону Синей гавани, встречали рассредоточившиеся вдоль кромки дымов дракалеры с «сифонами». От выплёскиваемого из насосов «греческого огня» вражеские галеаты начинали пылать по всей палубе, от бака до юта. Зрелище страшное. Вопли сгораемых заживо моряков приводили в дрожь даже бывалых пиратов.
