Кое-кто из противников выкидывал белый флаг, и к таким с двух бортов подходили обычные дракалеры. Экипаж сразу же загонялся в трюм, а призовые команды быстренько уводили трофей на северо-запад, к барражирующим в отдалении «караталлам» с десантом.
К тому моменту, когда к месту сражения подоспели другие баталии Драарана, подобных трофеев набралось почти два десятка: семь галеатов, пять ба́ртов, четыре тара́ты и два трёхмачтовых шкута мольфарской постройки.
Всех их я тут же включил в состав баталии Краум и делиться ими с «Советом пяти» по окончании операции не собирался. Ведь, как говорил в своё время один величайший отечественный полководец, «что с бою взято, то свято».
Полностью флот Драарана вступил в генеральную битву спустя пять часов после её начала. Как я и гарантировал «Совету пяти», победу в сражении баталия Краум им обеспечила. Для завершения операции нам оставалось лишь зафиксировать грядущий успех в порту Синей гавани, а следом и Марки.
Передав «поле боя» другим баталиям — с остатками имперского флота они и без нас разберутся — мы снова собрались в походный ордер (включая трофейные корабли) и двинулись курсом на север.
Препятствий, чтобы к походу присоединились десятка два дракалер из малых баталий, я решил не чинить. Лишняя помощь в захвате крупного порта ещё никому не мешала. Тем более что батальеры из этих команд на какую-то важную долю в последующем дележе не претендовали — надеялись взять только ту, на какую хватит силёнок и какую у них, сто процентов, не отберут, если они поучаствуют в штурме в первых рядах.
К Синей гавани наша флотилия подошла уже в сумерках.
О том, что вход в бухту защищают всего десять бартов и шесть галеатов, я уже знал от големщика. Пара «летух», отправленных на разведку, передавали картинку из порта в режиме реального времени.
Выделив для обороны города столь малые силы, вражеские флотоводцы явно пошли ва-банк, но как это чаще всего и случается с азартными игроками, проиграли всё до последней копейки, да ещё и должны остались.
Серьёзного сопротивления оставленные для охраны порта суда нам оказать не смогли.
Выдвинувшиеся вперёд дракалеры союзников, при плотной поддержке наших, всего за пятнадцать минут сорвали защиту со всех галеатов противника, а за последующие четверть часа попросту взяли их на абордаж один за другим. Имперские барты, какое-то время прикрывавшие сотоварищей с тыла, увидев, чем всё закончилось, предпочли сдаться без боя.
Высаживающемуся на причалы десанту никто не препятствовал, и ничего удивительного в этом не было. Догадавшись, что флота у них больше нет, правители Синей гавани решили не искушать судьбу и сдались нам без единого выстрела.
Чтобы взять под контроль весь город, батальерам понадобилась целая ночь.
Подозреваю, что без привычных «шероховатостей» тут конечно не обошлось — в отношении побеждённых достаточно часто допускаются разные «вольности» — однако ни возмущаться, ни тем паче наказывать кого-нибудь из своих я не стал.
Да, этой ночью кого-то пограбили, кого-то убили и даже, возможно, снасильничали, но поскольку никто ко мне утром с жалобами не обращался, значит, претензий у местных жителей не было.
Законы войны, понимаешь. Их, как историю, пишут всегда победители…
* * *
К утру в захваченный город подтянулись наконец основные силы драаранского флота.
У пирсов всем места, ясен пень, не хватило. Нормально причалить и пришвартоваться смогли только те, кто вёз большое начальство — командоров больших баталий и их ближайших помощников. Все остальные встали на рейде, кто на внутреннем, кто на внешнем, однако опять же — согласно неписанным, но тем не менее почти всегда соблюдавшимся правилам «берегового братства». Все батальеры равны, но, ежели у кого-то из них больше заслуг, кораблей и бойцов, то он, безусловно, равнее…
Самые равные, включая меня, собрались на совещание ближе к вечеру.
Оно проходило в здании администрации порта, в кабинете начальника. И хотя сам начальник, по известным причинам, в доме отсутствовал, участников совещания это ничуть не смутило.
Обсуждали, как водится, многое-разное, но, в первую очередь, всех волновало сакраментальное «Как будем делить?», а во вторую, «Что дальше?»
Два вечных вопроса мировой философии, какие в природе родных осин непонятным образом трансформировались в совершенно дурацкие «Кто виноват?» и «Что делать?»
На оба последних я, помню, когда-то ответил «Чубайс» и «Жить и не париться».
Сегодня пришлось отвечать на первые. Пусть даже не в первый раз…
По поводу дележа заявил, что, мол, как договаривались, так и будем, чего рассусоливать-то?
Мой ответ командоры Бунтао, Таретти, Шандор и Гарсиа приняли с плохо скрываемым облегчением. Видимо, до последнего мига не верили в то, что я не стану борзеть и, пользуясь правом удачливого командора, едва ли не в одиночку разбившего вражеский флот и взявшего Синюю гавань, не потребую для себя существенно большей доли.
Жаль было их разочаровывать, но я, в самом деле, каких-то коварных планов на эту тему не строил. Главное, что сегодня мне требовалось — это чтобы все члены «Совета пяти» письменно подтвердили отказ от претензий к баталии Краум по старым долгам.
Мои требования по этому поводу господа командоры удовлетворили в полном объёме. Бумаги, составленные ещё в Драаране, подписали за считанные секунды. И даже обмыли потом это дело, тяпнув по рюмке вина и закусив на́скоро сделанными бутербродами. После чего снова вернулись к животрепещущему «Что дальше?».
— Брать Марку, конечно, — пожал я плечами, когда очередь дошла до меня. — Но только по-быстрому, пока они не очухались. А то ведь закорешатся с мольфарами, замучаемся выковыривать…
Полное ощущение, что все только и ждали, когда я это скажу. Гвалт сразу поднялся такой, будто здесь не Совет, а трибуна с фанатами через секунду после забитого гола.
Честно скажу, что сначала подумал: владельцы больших баталий опять собираются запихнуть меня и моих бойцов в авангард, чтобы мы сделали за них всю работу. Однако уже к середине беседы вдруг понял, что нет, после Масалаха и Синей гавани им нужно другое.
Да, в походе на Марку мои плюющиеся огнём дракалеры, как и неизвестное чудо-оружие, срывающее защиту с чужих кораблей, как свадебную накидку с невесты, могли бы снова стать ключиком, открывающим любые замки, но только сегодня это был не тот вариант, который устроил бы командоров. Сегодня им требовался личный успех. Чтобы последний оплот недавно павшей Империи на берегу Закатного моря взяли они, а не я, и так уже, по их мнению, получивший всё, что хотел.
Правда, и полностью отказаться от моих кораблей и бойцов члены «Совета пяти» не желали. Типа, а вдруг всё пойдёт не по плану? Вдруг в Марке их встретит такое сопротивление, что без «сифонов» и прочего, что есть только у баталии Краум, обойтись не получится?
То бишь, владельцы больших драаранских кланов опять размышляли-прикидывали, как бы и рыбку съесть, и на ёлку влезть, и тухес себе при этом не ободрать.
Желания, в общем и целом, понятные. И что любопытно, вполне совпадающее с моими. Единственное, на ёлку я забираться не жаждал. Зато постоять чуток в стороне, изображая не в меру крутого мэна, а затем просто взять свою долю… а почему бы и нет, господа командоры… почему бы и нет?..
Господа командоры уговаривали меня почти два часа и, в конце концов, уговорили. Я таки согласился не лезть в предстоящем сражении на рожон, а остаться в резерве. Типа, мой флагманский галеат и дракалеры с «сифонами» на сей раз пойдут в арьергарде и вступят в бой лишь в том случае, если противник пойдёт на прорыв, а наш флот остановить его не сумеет.
Каждая большая баталия в этой операции выставляла по двадцать пять боевых кораблей, остальные обязывались все вместе выставить не меньше пятидесяти. Силы вполне достаточные, чтобы взять штурмом порт, лишённый флотской поддержки.
По данным разведки, в Марке действительно почти не осталось ни бартов, ни галеатов, а те суда, что пока стояли на рейде, боевой ценности не представляли — рыбацкие шхуны, яхты, ялики, шлюпки, пузатые купеческие «караталлы»…
