- Прошу вас, витус, - учтиво, показывая на дверь караульного помещения, произнёс витус Равер.
- Караул, смирно! – рявкнул начальник караула, едва Нарт вошёл в караулку.
Преторианцы где кто был вытянулись по стойке смирно. В маленькой караулке тепло, в углу тихо гудит печка. По середине стоит большой деревянный стол, вдоль стен расставлены широкие лавки. У дальней стены стеллаж с оружием. И, конечно же, невысокая округлая дверь. Судя по светло-жёлтому цвету, бронза. Если дверь стоит кучу денег, то какие же сокровища должны быть внутри.
- Витус Легат! – чуть ли не в самое ухо гаркнул начальник караула. – За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло! Начальник караула рядовой Лизин!
- Вольно, - скомандовал Нарт.
Преторианцы в караулке немного расслабились, но на лавки не сели.
- И так, уважаемые, - Нарт вытащил из кармана бронзовый ключ, - сегодня вам выпал редкий шанс увидеть собственными глазами совиный скипетр.
От дикого волнения щемит в груди. Нарт едва не выронил ключ. До этого утра он не рисковал даже заглядывать в эту караулку. Витус Туманх не зря назначил аж десять человек стеречь эту бронзовую дверь, хотя ключ от Сокровищницы был только у него. С другой стороны, Нарт вставил ключ в скважину, он добился своего и ему не придется выламывать эту бронзовую дверь.
Нарт с усилием провернул ключ. Замок, вопреки ожиданиям, натужно скрипеть не стал, но всё равно открылся с трудом. Наконец, сделав три полных оборота, Нарт открыл дверь.
- Фонарь, - не оборачиваясь, приказал Нарт.
Караульный преторианец поднёс небольшой фонарь. Нарт, осторожно распахнув дверь, шагнул в Сокровищницу.
Как же здесь пыльно. Серая пыль тонким слоем устилает пол, стены, полки с ящичками и длинными волнистыми нитками свисает прямо с потолка. Где-то здесь, Нарт повёл фонарём туда – сюда, должны быть очень дорогие реликвии – Яркий камень и Книга со звёзд, единственное материальное наследие Великих предков. Но полюбоваться на них ещё будет время. Где же самая большая ценность?
У противоположной стены на маленьком круглом столике на толстой фигурной ножкой лежит самая главная ценность Сокровищницы, то, ради чего её выдолбили в скале. Трудов, говорят, было. Нарт, переложив фонарь в левую руку, пачкая пылью правый рукав, осторожно подхватил продолговатый серый футляр с выгнутой, как у сундука, крышкой.
В караулке, положив футляр на большой стол, Нарт театральным образом сдул с него пыль. Целое серое облако слетело с горбатой крышкой. Один из караульных даже чихнул.
- Прошу вас, уважаемые, - произнёс Нарт. – Подходите ближе, смотрите.
Преторианцы, кто только был в караулке, сгрудились рядом. Осторожно подцепив обоими руками горбатую крышку, Нарт открыл футляр.
Он здесь, символ власти Великого Сахема. Дешёвый и очень дорогой одновременно. Нарт, едва не задыхаясь от волнения, приподнял скипетр за отполированную ручку и вытащил его из футляра. Сдавленный выдох прокатился по рядам преторианцев. Последний раз совиный скипетр доставали не меньше десяти лет назад. Витус Умелец давно перестал лично проводить религиозные церемонии в Удубе, поручая их то Легату, то Коменданту. А как-то раз в роли Великого Сахема выступил Главный оружейник. Даже не верится. Мечты сбываются.
Главное, ради чего Нарт совершил столь холодное путешествие на Четвёртую ступень, ради чего отложил долгожданный сон ещё на пару часов, свершилось. Сначала по всему Утёса, а после по всей Тивнице разлетится весть о том, что он, Легат Легиона Преторианцев, Тау Нарт, сын Севана, держал в руках совиный скипетр, символ власти Великого Сахема. А значит, вполне логичный вывод, он победил. Теперь у народа Вилуры точно будет новый Великий Сахем. Время безвластии, время семи сахемчиков, прошло.
Но! Пора и честь знать. Нарт аккуратно положил скипетр обратно.
- Уважаемые, - Нарт осторожно закрыл горбатую крышку. – Вы все видели и точно знает, что совиный скипетр здесь.
Унести скипетр с Утёса, значит проявить страх и неуверенность. А так пусть все знают, что витус Нарт не боится оставить символ власти Великого Сахема там, где он и должен быть - в Сокровищнице. К тому же, ключ от Сокровищницы всё равно останется у него. Нарт, отряхивая пыль, закрыл бронзовую дверь и запер тугой замок.
- Охраняйте его, уважаемый, - на прощанье пожелал Нарт.
- Будет исполнено! – хором рявкнули караульные, аж ужи заложило.
Преторианцы гарнизона приняли отставку витуса Туманха и уже признали Нарта новым Великим Сахемом. Во истину, людям нужен правитель, железная рука и добрый отец в одном лице.
После пыльной Сокровищницы холодный утренний воздух снаружи кажется очень вкусным. Да и сама караулка насквозь пропахла застарелым потом от сохнущих возле печи сапог и портянок.
- Витус Равер, принимайте командование, - Нарт поправил на плечах красную накидку. – Я вернусь на площадь Трёх домов разруливать ситуацию. Да! Чуть не забыл: отпустите семью витуса Туманха, пусть возвращаются домой. Я отправлю приказ Тридцатой манипуле освободить дом. И до скорой встречи.
На прощанье Нарт крепко пожал витусу Раверу руку и запрыгнул на коня. Мёрзнуть всё равно придётся, а так, верхом, всё быстрее. Как и на подъёме Нарт держится ближе к боку Утёса. Надо бы передохнуть, но впереди уйма дел.
Введя Легион в Тивницу, физически устранив почти всех высших сановников, Нарт победил в схватке за власть. Но, заодно, фактически ликвидировал органы управления страной. Придётся заново отстроить, отладить и запустить бюрократический аппарат. Золотые значки Оружейника, Вестника, Казначея, Навурха и Управителя по-прежнему лежат в кожаной сумочке на поясе, но сами по себе заменить квалифицированных чиновников они не могут.
«Сахем» настоятельно предупреждает думать не только о конечной победе, но так же и о том, как максимально быстро и эффективно воспользоваться её плодами. Чтобы после долгого и тщательного планирования вдруг не пришлось импровизировать на ходу, Нарт заранее составил списки возможных претендентов на вакантные должности. Так новым Главным казначеем будет утус Вусай, казначей Легиона Преторианцев.
Утус Вусай – самое что ни на есть карикатурное воплощение писца, сидящего на сундуке с злотом. Самый зрелый возраст – сорок пять лет. Высокий, тощий и лысый. Вечно чем-то недоволен, вечно ворчит на младших писцов, но дело своё знает твёрдо. У него без очень уважительной причины даже снега зимой не выпросишь. До чего въедливый, зараза, мёртвого с того света вытащит и заставит написать подробный отчёт о расходах до самого последнего вирта. Но именно такой чиновник и нужен на должности Главного казначея. Витус Несот, прежний Казначей, ещё тот скряга был.
Конь, чуя опасную высоту в трёх метрах до края дороги, осторожно перебирает копытами. Господи, Нарт зевнул, как же хочется спать. Надо будет всё таки завалиться на два – три часа. А то от дикой усталости таких дел можно натворить, что потом сто лет разгребать придётся. Да и со свадьбой придётся обождать. В ближайшие пару недель он будет занят по самое горло, а в первые три дня по самую макушку.
Глава 23. «Публичная казнь».
Последние три дня то на Торговой площади в Чёрном городе, то на площади Трёх домов в Белом идут показательные казни. Сколько именно человек рассталось с головой под топором палача или, высунув язык, закончило земной путь в петле – один Великий Создатель ведает. Но каждый раз поглазеть на очередную казнь собирается уйма народу.
Вот и сейчас на площади Трёх домов огромная толпа давит со всех сторон. Саян локтями и плечами отбивается от наседающих горожан. Селёдкам в бочке и то просторней. На этот раз должны казнить трёх или около того писцов. Поверх лохматых голов, бараньих шапок и тёплых платков отлично виден высокий деревянный помост со столбом, плахой и небольшой переносной плавильной печью. Из закопчённой трубы струится серый дым, помощники палача, здоровенные парни в чёрных полушубках с бурыми пятнами, греют над печкой руки. Говорят, осуждённых будут поить золотом, такого за последние дни ещё не было.
Лёгкий сухой снег засыпал Тивницу. Зима упорно напоминает людям, что её время ещё не закончилось. Пасмурно, но ветра нет. За зиму Саян поднакопил честно заработанных виртов и купил в лавке портного отличную тёплую куртку. Пусть не такую шикарную и дорогую, как плащ, в котором сбежал с Утёса, зато теперь никто не обзывает витусом. У куртки есть очень важное дополнение – внутренний карман. А то в такой давке прозевать кошелёк, как чихнуть ненароком.
Неделю назад, в ночь со 2 на 3 апреля, Саяна разбудил сильный шум с наружи. По улице, в полном боевом облачении, громыхая металлом, прошла целая манипула. Жаль, в темноте не получилось разглядеть подробностей, только лес копий над головами воинов.
Кто прошёл? Преторианцы Гарнизона? Или Легиона? А, может быть, манипула одного из штатных легионов? До Удубы недалеко, витус Юкож вполне мог вызвать на подмогу Первый легион.
