В общем, с республикой контакт налажен, и единственная проблема – это республиканские ушкуйники, которые, подобно лихим норвегам, начинают перебираться поближе к Руяну. Причины этого уже названы: слава и добыча. Соответственно, для нас это хорошо, ибо клинки новгородцев нам нужны. Да и для Совета господ вроде неплохо, так как город избавляется от буйных повольников. Но с другой стороны, ушкуйники – один из составных элементов республиканского войска, и, лишаясь их, Новгород немного слабеет. Впрочем, нашим общим делам это пока не помеха, а значит, сотрудничество продолжается и набирает обороты.
За Новгородом – незалежная Польша. Там князь-кесарь Владислав снова начинает драку с братьями и опять зовёт на помощь чехов, германцев и киевлян. Всеволод Ольгович мнётся и трётся, но соглашается оказать старшему Пясту поддержку. А вот моравы с немцами упёрлись и вместе с католическими священнослужителями склоняют его к новому походу на венедов. Однако Владиславу плен пошёл впрок. Он видел, какой ужасной смертью погибали его вассалы, братья Грифины, и этот урок был усвоен. По этой причине князь-кесарь на новое наступление не решается, хотя это ненадолго. Рано или поздно его сломают, и он всё равно попытается отбить Померанию. Но, как докладывает наша разведка, усердствовать князь не станет, будет тянуть время и наблюдать за дракой крестоносцев с язычниками со стороны. Венедов это должно устроить. Вот только нам прекрасно известно, что церковники тоже не дураки, а раз так, они многое понимают. И из этого следует, что, если Владислав Пяст станет кочевряжиться, его, скорее всего, просто уберут, смахнут с политической шахматной доски, словно битую пешку, и забудут.
После Польши одним пакетом рассматривается Прибалтика и Финляндия. В этом году на помощь венедам приходили пруссы, которым воевать на нашей стороне понравилось. Правда, прибалты понесли серьёзные потери, но за осень и зиму они их восполнят, и уже весной возле Руяна появится новая языческая флотилия. Не пять тысяч воинов, а гораздо больше. Если дипломаты из волхвов Перуна и Велеса (наиболее близкие к пруссам культы) правильно считают, то приплывёт восемь – десять тысяч мечей. Откуда столько? Да все оттуда же, из лесов. Ведь в минувшем военном сезоне (кстати, забавное название, надо запомнить) под командой Пиктайта были представители нескольких отдельных земель: Помезании, Погезании, Вармии, Натангии, Самбии и Скалвии. После победы над данами его войско приволокло домой много трофеев, среди которых есть большие корабли. По этой причине помимо воинов из уже названных земель о сражениях и добыче мечтают мужчины из Бартии, Надровии, Галиндии и Судовий (земля племени ятвягов). И это не все, потому что идут переговоры с самогитами из Нижней Литвы (до Верхней, где проживают аукштайты, ещё не добрались), куронами, семигаллами, селонами и латгаллами. Вот тебе и войско, стоит признать, не самое лучшее, ибо профессионалов среди прибалтийских лесовиков не очень много. Однако они быстро учатся, и это серьёзная сила, которую используем мы, а не крестоносцы.
Что же касается Финляндии, то там при посредничестве Онни Коскенена тоже ведётся работа. Руянские волхвы убеждают вождей и шаманов, что нам надо дружить, и, хотя воинов в тех краях не очень много, они есть. Впрочем, основная ценность суомов, племён емь, сумь и карелов – не крепкие мужчины, готовые воевать на другом конце Венедского моря против крестоносцев, а территории и припасы. Нам для постоянно увеличивающегося войска нужны надёжные тыловые крепости и регулярные поставки продовольствия, например той же рыбы, и финские вожди за малую долю готовы нам помогать. Ну а коли так, то вскоре в наиболее удобных прибрежных гаванях Финляндии появятся наши остроги и торговые форпосты, которые иногда будут находиться рядом с новгородскими факториями. Пойдёт взаимовыгодная торговля, и всем будет хорошо, а позже, когда отношения венедов и суомов окрепнут, в глубь их земель отправятся наши доморощенные геологоразведчики и партии охотников.
Так-так. Что дальше? Наверное, Швеция.
Подобно венедам в тех краях сторонники родной веры воюют с католиками. Свен Хунди Фремсинета против гетов Юхана Сверкерссона при нейтралитете готландцев. Силы примерно равны, и они постоянно истощаются. Фремсинет поддерживает нас, значит, нам необходимо поддерживать его. Это логично. А что ему нужно для окончательной победы? Само собой, оружие, деньги и люди, поскольку после тяжёлой летней военной кампании у него со всем этим плохо.
Векомир принял решение помочь союзнику, и, на мой взгляд, это правильно. Уже выделено серебро, и в Новгороде закупается солидная партия вооружения, а помимо того с моей подачи вводится такое понятие, как «доброволец». По городам и весям брошен клич «Айда бить гетов!», но на него откликаются немногие, ибо католиков можно крушить и здесь. Зато новгородские ушкуйники за долю в добыче, несмотря на то что официально они христиане, готовы направить свои лодьи и расшивы к берегам Гетланда. Так что, если Фремсинет напряжётся, в следующем году он своих врагов задавит и снова в районе Венедского моря будет единое, Шведское королевство. Не такое сильное, как прежде, зато языческое и союзное Руяну.
Ну и последние, кого необходимо упомянуть, – это германцы. Они собираются выступить против бодричей, об этом я уже упоминал. Пока это ещё не Крестовый поход, а прелюдия к нему, и мы должны встретить врагов со всем нашим радушием. Встретим. Благо сил хватает. Но кто встанет на пути германцев? Перечислю. Превосходная кавалерия Никлота. Отличные партизаны-лесовики лютичей. Щитоносная пехота поморян. Варяжская бронированная вольница. Витязи славянских богов. Пруссы и другие прибалты. Ополчение, которое станут беречь и использовать только в самом крайнем случае, а также нами впервые будут применяться сооружённые пленными польскими мастерами, захваченными под Пырыцей, полевые баллисты и станковые стреломёты. При этом давать большое сражение в чистом поле не планируется, ибо нам нужна победа малой кровью. Для этого вдоль своих границ, на главных дорогах, Никлот строит сразу несколько мощных фортов, которые станут шверпунктами – оборонительными опорными точками, а основное войско будет находиться в лесах рядом с ними и дёргать католиков с флангов.
В итоге мы германцев измотаем и разгромим. Однако зачем я говорю «мы»? Сам-то я с варягами, Громобоем и Вартиславом, собираюсь в морской поход, который хорошо укладывается в общий план по встрече крестоносцев. За пару лет венеды приучат европейцев к тому, что варяги могут ударить с моря в любой удобный для них момент. Поэтому, когда придёт черёд отправляться в Крестовый поход, многие феодалы хорошенько подумают и спросят себя, а надо ли им куда-то идти, если свои владения под ударом? Кроме того, каждый налёт на Фландрию, Англию, Германию и Францию – это экономическое ослабление противника. Конечно, при этом нельзя забывать, что нападения заставят врагов как-то консолидироваться и строить больше кораблей, а нас будут ненавидеть. Но бонусов от морских походов, после открытия Каттегата, слишком много, и на кону стоит существование ставшего для меня родным народа, так что с католиками церемониться никто не станет.
– Да-да-да, – вставая и потягиваясь, сказал я и подошёл к небольшой печке, которая находилась в углу помещения.
На плите с краю стоял медный чайник (подарок Алексея Вязеля) со взваром. Я наполнил кружку и подошёл к окну. Горячий и слегка сладковатый напиток грел. Настроение было бодрое, и я наблюдал за суетой во дворе. Из-за мутноватого стекла видимость была плохонькая, но основное я подмечал. От ворот к дому прогуливается Мальмфрида Мстиславна. Перед конюшней стоят Немой и его жена, чуть полноватая миловидная брюнетка Стойна. Рядом её малолетние дочери, которые наблюдают за лошадьми. На крыльцо вышел Славута Мох, а следом появился вытянувшийся и окрепший Торарин. В руках парня, которого я собираюсь вместе с новгородским воином забрать в Рарог, чтобы они вплотную занялись «янычарами», два тяжёлых деревянных клинка, значит, у них будет тренировка.
Всё как обычно. Порядок в доме устоялся, и каждый человек в моём руянском хозяйстве своим житьём-бытьём доволен.
– Так-то, – снова произнёс я самому себе, залпом опустошил кружку и направился в спальню.
Вошёл тихо и увидел, что Нерейд дремлет, да так забавно – устроилась на краешке кровати, и кажется, что она вот-вот готова вскочить на ноги. Устала моя красавица. Сын ночью и днём капризничал, у малыша болел живот, и она была с ним.
Я присел перед люлькой Трояна, именно такое имя получил мой первенец. Его глаза были закрыты, и в душе ребёнка царил покой. Добро, так и должно быть.
«Спи, малой, – глядя на него, мысленно прошептал я. – Пока есть возможность, отдыхай, а то подрастёшь немного, и я займусь твоим воспитанием по методикам витязей. Гонять буду от рассвета до заката, и станешь ты у меня к шестнадцати годкам такой боец, против которого не всякий ветеран выйти сможет. Спи, а пока не вырос, батька тебя защитит и прикроет».
