— Дир! — радостно взвизгнув, Пао налетела на меня, словно тропический ураган, и едва не свалила с ног.
— Ты меня нашёл… ты меня нашёл… ты меня нашёл… — судорожно всхлипывала она раз за разом, повиснув у меня на шее и даже не думая отпускать.
Чёрт побери! После той отстранённости, что она демонстрировала на Флоре, после всех наших разговоров, после её наигранной холодности, то, что происходило сейчас, выглядело форменным сумасшествием. Всем своим телом, каждой частичкой души я чувствовал низвергающийся на меня водопад абсолютного счастья, единственным источником которого служила Паорэ. Похоже, что ей действительно было без разницы, что с нами было раньше, какие мы говорили друг другу слова, кого любили и с кем встречались, о чём мечтали, к чему стремились, что делали, чего опасались… Здесь и сейчас, и я ощущал это буквально на клеточном уровне, для неё никого кроме меня не существовало. Как, впрочем, и кроме неё для меня…
«Надо же! А она и вправду беременна», — прозвучало внезапно в сознании.
«Исчезни!» — коротко приказал я своей не к месту «проснувшейся» спутнице.
«Уже», — так же коротко ответила та и превратилась в «ледяной» шар.
Пао ничего этого, конечно же, не услышала. Чуть успокоившись, она теперь просто нежилась в моих объятиях, подставляя под поцелуи то шею, то щёки, то губы…
Я наслаждался не меньше.
Странное дело. С одной стороны, меня вовсю распирало гормонами, с другой, я совершенно отчётливо понимал, что сейчас нам рвать друг на друге одежду не нужно, совсем не нужно.
Словно почувствовав моё настроение, девушка вдруг отстранилась и заглянула мне прямо в глаза:
— Знаешь, Дир… а я ведь до самой последней секунды не верила, что ты придёшь…
Сказала и виновато потупилась.
— Зря не верила, — я снова обнял её и погладил по волосам.
А она снова хлюпнула носом.
— Ты ведь наверно не знаешь, что я… ну, в общем… что мы опять…
Я усмехнулся:
— Что мы опять залетели?
Пао округлила глаза:
— Откуда ты знаешь?!
— Через барьер, — пожал я плечами.
— Ты можешь видеть через барьер? — ещё больше удивилась Паорэ. — Твой индекс упал так мало?
— Он сейчас девятнадцать, — не стал я скрывать очевидное. — А твой?
— Не знаю. Чувствую только, что он стал меньше. Гораздо меньше.
— Хочешь, проверим?
— А есть, чем?
— Есть.
Скинув рюкзак, я вытащил тест и передал его Пао.
— Шестнадцать, — разочарованно протянула она, показав заполненную лишь на две трети полоску.
Я улыбнулся.
— Ничего удивительного. Снижение индекса — это плата за переход в этот мир и… хм… за омоложение.
— Я не могла по-другому, — тихо вздохнула бывшая баронесса. — Если бы я оказалась старше, родители могли бы и не поверить, что я это я. А если бы младше, они бы не поняли, почему я…
Она развела руками, не решаясь продолжить фразу, словно это была запретная тема.
— Почему ты носишь ребёнка, — продолжил я за неё. — Ты им всё рассказала?
— Не сразу. Только после одного случая. Чтобы они больше не пытались свести меня с сыном каких-нибудь хороших знакомых.
Я мысленно хмыкнул. Понятно, кого она имела в виду.
— Слушай, а как получилось, что твои родители здесь, в этом мире, а не на Сорте, где ты родилась? Ты ж вроде сама говорила.
Пао снова вздохнула.
— Это они говорили, что мы родом с Сорты, а сама я не помню. Но они мне так много рассказывали об этой планете, что когда я стала постарше, мне так захотелось там побывать, что… Ну, в общем, не знаю, как это вышло, но я там и впрямь оказалась. Не спрашивай, как. Я это и сама не знаю. Просто вышла из дома и попала туда. А дальше…
Закончить она не успела.
В дверь неожиданно постучали.
— Дочка! Мы ждём тебя с папой в гостиной, — раздалось из-за двери. — Спускайся, пожалуйста.
В глазах у Паорэ мелькнуло что-то похожее на испуг. Она на секунду вцепилась в меня, словно ища защиты, но затем всё же сумела справиться с нервами и «пропела» в ответ:
— Да, мама. Я сейчас буду.
В дверь снова легонько стукнули:
— И своего молодого человека не забудь пригласить. Мы о-о-очень хотели бы с ним побеседовать.
Из коридора послышались удаляющиеся шаги, а после всё стихло.
Мы повернулись друг к другу и, не сговариваясь, рассмеялись.
— Пойдёшь? — кивнула Паорэ на дверь.
— Пойду, а куда деваться, — пожал я плечами…
Глава 22
Вниз мы спустились через пару минут.
Этого времени мне более чем хватило, чтобы надеть рюкзак и поправить висящую на поясе МСЛ, а Пао — чтобы привести в порядок причёску и проинструктировать меня на предмет, о чём рассказывать можно, а о чём ни при каких обстоятельствах.
Родители Пао встретили нас, сидя в креслах. Мать делала вид, что читает какую-то книгу, отец вертел в руках нераскуренную сигару. Напротив, через журнальный столик, стояли ещё два кресла, предназначенные по всей видимости, для нас.
— Мама! Папа! — изобразила пай-девочку бывшая баронесса, остановившись за пару шагов до кресел и взяв меня под руку. — Знакомьтесь. Это Дир… Дир Румий.
— Барон Румий, — уточнил я с достоинством.
Последнее, как мне показалось, стало для кое-кого весьма неожиданным.
Женщина оторвалась от книги, посмотрела на меня несколько ошарашенным взглядом, затем быстро взглянула на мужа.
Тот положил в пепельницу сигару и, выдержав положенную в таких случаях паузу, неспешно кивнул:
— Фавий Аманти, землевладелец. Моя супруга Иларэ, — указал он на женщину и вновь повернулся ко мне. — Присаживайтесь, молодой человек. А ты, дочка… будь так любезна, предложи нашему гостю чаю.
— Да, папа…
Пао ушла, её отец раскрыл лежащую на столе коробку с сигарами и вопросительно посмотрел на меня. Я покачал головой.
— Похвально, — хозяин дома одобрительно хмыкнул, но сам отказываться от сомнительного удовольствия не стал. Забрал из пепельницы свой недокуренный «лист табака, завёрнутый в плотную трубочку», а затем долго пыхтел им, склонившись над «неторопливо» горящей каминной спичкой.
Я сидел в кресле и молча ждал, когда он снова заговорит.
Фавий Аманти продолжать разговор не спешил. Тоже, по всему видать, ждал, собираясь с мыслями и маскируя свои размышления проблемой с сигарой.
Беседа возобновилась, когда вернулась Паорэ.
На столике появилась ваза с печеньем, сахарница, четыре чашки и чайник.
Мы с Фавием сделали только по паре глотков, дамы к чаю вообще не притронулись.
Нормальный такой патриархат, мне нравится.
— Итак, молодой человек, — хозяин дома откинулся в кресле, поставил свою чашку на стол и снова взял в руки сигару, — если я правильно понимаю, вы именно тот, кто… эээ… стал в своём роде причиной, что наша дочь…
Он выразительно посмотрел на Паорэ, затем на меня…
— Да, господин Аманти, это был я, — повинно склонил я голову, но уже через миг решительно вскинулся. — Это был именно я, но я об этом ничуть не жалею. Мне нравится ваша дочь, и я бы хотел…
На этом месте я вроде бы как запнулся, и отец Пао предсказуемо подхватил «эстафету»:
— Узаконить свои отношения?
— Именно так, господин Аманти. Я этого и вправду хочу, но, увы, — удручённо я развёл руками, — всякий раз, когда я делаю предложение, мне неизменно отказывают.
— Это действительно так? — строго посмотрел Фавий на дочь.
— Да, папа, — будущая невеста была сама кротость.
Артистка, чё… Папаня, впрочем, не хуже…
— Могу я узнать причину?
— Конечно, папа. Я не могу принять предложение господина барона, потому что сперва я должна получить разрешение от вас с мамой.
— Хм… — землевладелец сделал вид, что задумался. — Что скажешь, Иларэ? — покосился он на жену.
— Фавий, дорогой. Мы безусловно оба желаем, чтобы наша дочь была счастлива, но мы ведь даже не расспросили господина Дира ни о его родителях, ни о его состоянии, ни о положении в обществе, ни о…
