После её рассказа многое мне стало понятнее, но всё равно — лакуны ещё оставались, только относились они уже не к Паорэ, а к её родителям и прочим жителям этого мира. Как, когда, почему? На эти вопросы могла бы, наверно, ответить Мела, но она, ссылаясь на блокировку, отвечать на них упорно отказывалась.
Что же касается остальных, то уже во время беседы с четой Аманти я заметил, как тщательно они уходили от разговоров о своём прошлом, не удержавшись лишь раз, когда отец Пао посетовал, что возвратиться обратно они не смогут. Куда возвратиться — это я у него спросить не успел: Фавий Аманти сразу же перевёл разговор на внуков. Тем не менее, осадок остался. А ещё некоторое беспокойство. Или даже тревога. Пусть Мела и не подтвердила мою догадку насчёт врага, от которого местные убежали сюда, в мир-без-времени, но и опровергать её тоже не поспешила. А судя по родителям Пао и их настрою, они до сих пор боялись. Чего? Пока неизвестно, но думаю, что, рано или поздно, я всё равно об этом узнаю…
На сон себе и своей бывшей-будущей баронессе я отвёл два часа. Уйти из дома Аманти хотелось по-тихому, без никому не нужных прощаний, что бы Паорэ по этому поводу ни говорила.
Проснулся я первым. Аккуратненько отодвинулся от приткнувшейся ко мне даме, поднялся, оделся, вернулся к кровати…
— Всё. Нам пора. Просыпайся, — тронул я за плечо раскинувшуюся на простынях красавицу, а когда она недовольно фыркнула, не удержался и таки поцеловал её в соблазнительную ложбинку на шее. В то же мгновение меня притянули к себе и заставили целоваться уже как положено, по-настоящему.
Продолжения, впрочем, у нас не последовало.
— Да. Надо вставать. Встаю, — сонно пробормотала Паорэ, выворачиваясь из объятий.
Поднявшись, она, как есть голышом, прошествовала к платяному шкафу.
Я любовался ей, облокотившись на спинку кровати и отчаянно завидуя сам себе.
«Хорошая девочка, — раздалось внезапно в сознании. — Была бы я парнем, как ты, тоже перед такой бы не устояла».
«Мела?! Ты здесь? Ты подсматривала?!»
«Вот ещё! Делать мне больше нечего, — хмыкнула подселенка. — Ты меня сам разблокировал, когда проснулся и начал думать, как будем в завтра прыгать. У твоей-то подружки алого в ауре нет».
Я мысленно чертыхнулся, но развивать эту тему не стал. Мела была права. Разблокировать её всё равно бы пришлось. Собственных алых нитей мне могло не хватить.
Чтобы полностью экипироваться для «путешествия», Пао потребовалось пять минут. Для женщины, как мне кажется, это рекорд. Быстрее даже у Анциллы не получалось, хотя принадлежность к имперскому воинскому сословию и звание первого лейтенанта давали ей в этом деле немалое преимущество.
— Ну? Как тебе?
Девушка отступила от шкафа и повернулась вокруг себя, показывая обновку.
Не знаю, где она прикупила тактические штаны, армейские берцы, кепи и такую же, как у меня, куртку, но сидело это всё на ней великолепно — хоть прямо сейчас на подиум Военторга. Единственная не вписывающаяся в милитаристский образ деталь — футболка тёмно-серого цвета, с которой мне озорно подмигивала вышитая на ткани лисичка.
— Супер! — поднял я большой палец.
— А я и для Ан такой же комплект прихватила! — похвасталась Пао, подняв с пола рюкзак и закинув его на плечо.
— Ты молодец, — похвалил я подругу, затем подошёл, взял за руку и мысленно потянулся к ауре прячущейся внутри моего сознания личности.
— Стой, подожди! — неожиданно выкрикнула Паорэ.
— Что-то забыла? — приостановил я процесс.
— Нет. Всё в порядке, — помотала головой девушка. — Просто… ты, правда, уверен, что я должна снова испробовать то, от чего бежала?
— Да, я уверен. Нельзя оставлять за собой неоплаченные долги…
Сверкнула алая вспышка. Мир вокруг нас померк и сразу же возродился.
За спиной шумели рыночные ряды. Впереди по проулку шла девушка.
Конечно, я мог бы догнать её, но местные полицейские всё равно никуда бы не делись, а влезать с ними в драку планом не предусматривалось.
Свалок возле всякого рынка всегда хватало. Однако в приличных местах (а Торговый квартал считался в Городе местом вполне респектабельным) и свалки приличные. Здесь небольшой проулок между рыночными площадями был от начала и до конца заставлен мусорными контейнерами и кучи свободно валяющегося мусора взгляды прохожих не напрягали.
Чтобы нырнуть за ближайший контейнерный ряд, хватило пары секунд. Ещё столько же — чтобы найти там двух кадров, увлечённо роющихся в одном из открытых баков на второй линии.
— Мужики! На пузырь заработать хотите?
«Синяки» отвлеклись от занятия и уставились на меня мутными взглядами.
— Два пузыря, — заявил левый, видимо, чтобы поторговаться (всё-таки Торговый квартал, а не абы что). — Но деньги вперёд!
На торг у меня времени не было.
— На этот золотой, — вынул я из кармана монету (спасибо Мельне, что снабдила в дорогу не только съестными припасами, но и наличными), — вы можете купить два пузыря. Второй, ещё на два пузыря, получите по окончании дела. Согласны?
— Согласны, — кивнул забулдыга, принимая аванс. — Что надо делать, начальник?
— Открыть и опрокинуть на дорогу вон те два контейнера.
— И всё?
— И всё. Только не сразу, а когда из во-он того тупичка появятся фараоны.
Оба «синяка» довольно оскалились:
— Ну, это мы завсегда…
Сработали они на «отлично».
Как только двое стражей порядка выдвинулись в проулок навстречу девушке, прямо к ним под ноги вывалилась целая гора дурно пахнущей грязи.
— Ловите! — швырнул я забулдыгам вторую монету и бросился к остановившейся даме.
— Дир?! Ты?! — округлила глаза Паорэ. Пока ещё нынешняя, из этого, а не из предыдущего дня.
— Бежим! Все вопросы потом! — я схватил её за руку и потащил за контейнеры.
Дух мы перевели лишь через десять минут, в нескольких кварталах от места встречи.
— Выкинь всю дрянь из сумки! — приказал тяжело дышащей Пао.
— Но…
— Я сказал, выкинь! Быстрее!
К счастью, девушка пререкаться не стала, а просто вытряхнула всё содержимое своей сумочки на мостовую. В следующее мгновение по её фигуре прокатилась мелкая рябь и передо мной, словно по волшебству, появилась прежняя Пао, из только что покинутого вчера…
— Ну что, получилось? — спросила она с тревогой.
— Всё зашибись! Пошли.
— Куда?
— К тебе, конечно.
— Зачем? — опешила девушка.
Я усмехнулся?
— Снова будешь меня со своими родителями знакомить. Эти-то про меня ещё ничего не знают.
— А-а-а, поняла, — протянула красавица. — Они должны дать нам своё разрешение в каждом отрезке времени, где я уже побывала, так?
— Умница! — наградил я её поцелуем. — Бежим?
— Бежим…
На встречу с четой Аманти и получение «благословения» ушло около двух часов. На ночь в их доме мы в этот раз решили не оставаться, хотя нас и уговаривали.
— Жалко, конечно, — посетовала Паорэ по этому поводу. — Мама… она так расстроилась.
— Не страшно, — успокоил я девушку. — У нас ещё будет возможность вернуться.
— Ты думаешь? — заглянула она пытливо в глаза.
— Я обещаю…
Мы вновь взялись за руки, и у меня в голове опять полыхнула яркая вспышка…
Ночь. Улица. Фонарь… Аптека?..
Аптеки поблизости, к счастью или несчастью, не наблюдалось.
А вот остальное присутствовало. И ночь, и улица, и одиноко горящий фонарь, и спешащая к нему девушка, ежесекундно оглядывающаяся и явно чего-то боящаяся. Чего именно, стало понятно, когда она пересекла, наконец, границу света и тени.
Из мрака, разлившегося вдоль домов, в отбрасываемый фонарём световой круг выбрались двое субъектов. У одного в руке блеснул нож, второй ловко перегородил дорогу «здешней» Паорэ.
— Куда так спешишь, красотка? Торопишься к мамочке? О, кажется, ты нас боишься? Не надо бояться. Мы вовсе не страшные. Просто мы так же, как ты, любим гулять по ночам и мечтаем встретить любо…
Так же, как и во время моего пребывания в «карантине», Пао не стала ждать, когда он закончит, а резко пробила ему ногой в пах и тут же сместилась в сторону, чтобы заняться вторым…
