каркас бедной мебели. Дерево хрустнуло, разлетевшись на куски от удара могучих челюстей. Существо пружинисто свернулось в питоньи кольца и зашипело. Его маленькие зеленые глазки уставились на меня, и я почувствовал себя несчастным бандерлогом, которого пытаются загипнотизировать.
Врешь, тварь. Не на того напала!
Я проскочил мимо кровати к нерастопленному камину и схватил кочергу. Не меч, конечно, но хоть что-то.
Пандозмей странно фыркнул — хотя кто знает, может, все пандозмеи так фыркают? И рывком дернулся ко мне, вытягиваясь еще сильней.
Я резко пригнулся и со всей дури долбанул чудо-юдо в тонкую шею. Оно взвизгнуло и сжалось клубком...
— Твою мать, Лёха, что это такое?! — вскричал я.
— Ты у меня спрашиваешь? — дрогнувшим голосом проговорил мой горе-учитель. — Это ж ты его начертал, а не я!..
— Я ничего такого не начертывал! Оно само вылезло!
— Ну ээээ... — проговорил череп. — Тут уж что вылезло, то вылезло...
— И как сделать, чтоб оно залезло обратно?!
— Ты — зачарователь, так что тебе достаточно просто наложить руки на начертание и представить себе, как оно втягивается в твою горячую ладонь, — неуверенно проговорил некромант.
— Чего? Руки наложить? Ты в своем уме вообще? Давай лучше голову твою туда наложим! — разозлился я.
Тварь с шипением и угрожающим урчанием начала медленно разворачиваться, приготавливаясь к новой атаке. Я сжал покрепче кочергу.
Существо снова напало на меня. Я отскочил за стол. Зеленая шея чудовища резко выпрямилось, и медвежья башка устремилась вперед и каак...
Бабах!
Голова с размаху ударилась в стол.
Тяжелая деревянная конструкция покачнулась, письменные принадлежности раскатились по полу. Из чернильницы выплеснулась большая черная клякса.
— Помогай давай! — прикрикнул я на Лёху. — Как нам прибить этого наколдованного защитника, что б ему?..
Изловчившись, я саданул твари кочергой по голове и она снова взвизгнула.
Видимо, уродцу не понравилось, как я о нем отозвался, потому что он тут же опять ринулся на меня. Корявые паучьи ножки вдруг удлинились и цепко схватили меня за голову.
— А-аа, твою мать!..
Я с трудом вырвался из их объятий и отскочил еще дальше, к самой двери.
— Лёха?! — снова позвал я приятеля.
— Ты бы это... Старших позвал, — быстро проговорил некромант, и глаза-угольки мигом погасли.
— Лёха, не смей спать! — взревел я.
В одних труселях бежать по этажу и звать на помощь старших? Извините, братцы, что я вас разбудил, но у меня тут штаны взбесились, потому что я — кретин, да еще и послушал другого кретина!
Так, что ли?
Ну уж нет, я должен справиться с этой тварью как-то самостоятельно. Сам вызвал, сам и прибью!
И тут, чуть приоткрыв дверь, в комнату неслышно шмыгнула Ника.
— Уходи отсюда!.. — крикнул я кошке.
Ну куда эта дурочка лезет, не видит что ли, что происходит?..
Но девушка даже не думала уходить. И удивленной она вовсе не выглядела. Она плавно, как умелый хищник, отступила в сторону и одним движением сорвала с себя пышную юбку. Шелк упал к ее стройным ножкам. В полумраке забелели тонкие трусики и блеснул неизвестно откуда взявшийся нож.
— Я помогу, — неожиданно спокойно сказала Ника. — Отвлеку его.
Пригнувшись, она вдруг с кошачьим шипением прытко метнулась прямо к медвежьей голове.
Господи, да что она делает, тварь же ее сожрет!
— Ника, стой!..
Но кошка меня не слышала. Она бешено извивалась, уворачиваясь от зубов моего чуды. Изловчившись, девушка ухватилась одной рукой за медвежью шерсть, обвила ногами тонкую шею и всем весом повисла на уродце.
— Делай! — крикнула она, в то время как существо, растерянно мотая башкой, пыталось скинуть нежданную наездницу.
Хотя весу в Нике было немного, чудовище здорово пригнулось к полу, теряя былую подвижность — слишком уж тоненьким был стебелек, на который оказалась насажена голова.
Господи, и это — кухарка?.. Девочка, выращенная для увеселений?..
Размышлять слишком долго не было времени.
Я рванул к своим штанам и, выдохнув, прижал ладонь к пылающим красным отметинам, под которыми образовалось бездонное жерло.
Лёха сказал, нужно представить, как оно втягивается в руки. Ну же, давай! Втягивайся!..
В мои ладони будто впилось полсотни иголок.
Я действительно втягивал ими мерцающие символы!..
— Еще немного! Держи пандазмея! Еще чуть-чуть! Я почти кончил!
Последний символ исчез, и следом за ним тут же растаял и монстр.
— Да!!!
Ника шлепнулась вниз.
Она хватала воздух открытым ртом, но как-то мелко и легко, как если бы по-кошачьи нюхала воздух. Нож вывалился из ее рук куда-то в полумрак комнаты.
Тяжело дыша, я тоже буквально стек вниз, рядом с ней
И в это мгновение в комнату с грохотом ввалились Эрик, Берн и Крис.
Картина маслом.
Я в трусах, дыхание перевести не могу.
Ника в нижнем белье...
Эрик кашлянул и тут же вышел, не дожидаясь объяснений.
А Берн присвистнул.
— Пандазмей? Ты так Даню-младшего называешь, что ли? Ну вы, ребята, даете...
Глава 19. Посторонним вход воспрещен
Когда все убрались из нашей комнаты восвояси, я еще какое-то время валялся на полу, пытаясь собрать свое тело и мысли.
Лёха был прав — у меня на всю забаву ушло столько сил, что теперь сознание кружилось, будто в горячечном бреду, а руки с ногами казались такими тяжелыми, что я никак не мог их поднять.
Первой встала Ника.
Свеча теплым желтым светом раскрашивала ее тонкое, но при этом сильное и гибкое тело. Коротенькая белая кофточка с кружевным краем приоткрывала худые плечи и нежную ямочку ключиц. Длинные ножки казались бронзовыми и загорелыми.
Без малейшего стеснения Ника в нижнем белье продефилировала мимо меня к столу. Ее маленькая круглая попка чуть просвечивала сквозь тонкие трусики с нежной выемкой-петелькой под хвост.
Девушка налила из графина воды в кружку и принесла мне.
— Пей, — коротко сказала она, чуть покачивая пушистым хвостом.
Я с трудом оторвал руку от пола и взял стакан, который принялся так трястись, что я пролил треть воды себе на грудь. Ника ловко перехватила емкость и сама напоила меня, как тяжелобольного.
Холодная безвкусная жидкость, как ни странно, действительно меня несколько отрезвила.
— Ты меня не послушалась, — сказал я, пристально глядя на свою растрепанную кошку.
— Ты странный. Я должна была выйти и дверь закрыть? — пожала плечиками Ника.
— А если бы ты пострадала? Эта хрень могла запросто тебе
