задумчиво проговорил я. — А то народ будет долго меня донимать вопросом, как это они здесь продырявились.
Ника хихикнула.
— Я зашью.
И, помахивая хвостом, она бесшумно скрылась за дверью.
Так мы вместе перестелили постель, а потом в ней же и уснули, забив на перетаскивание лавки. В конце концов, делить одну кровать нам было не впервой.
Завтра непременно закажу для Ники корзину. И пару платьев новых куплю. И всякую женскую фигню для волос. Пусть ходит красивая всем на зависть.
Ночью она переползла со свой половины постели мне на грудь, и я совсем не возражал.
Утром проснулся раньше Ники. По-быстрому привел себя в порядок, перекусил на кухне под болтовню Леандра и отправился в святилище Арахны.
Короткое бабье лето внезапно закончилось, так что небо низко нависало над головой тяжелым серым одеялом, мелкий унылый дождь шуршал по листве и капюшону плаща. Деревья от малейшего дуновения ветра роняли листву.
В общем, погода стояла противная — но у меня за пазухой все-равно почему-то было тепло, а на душе — спокойно.
По пути я заехал на рынок, который только начинал оживать — все-таки с пустыми руками к богине ехать не следовало. Купил четыре большие бутыли хорошего крепкого эля и роговый браслет с красивой золоченой росписью. Обсуждать свои дела в храме мне не улыбалось — тем более, Арахна могла туда и не прийти на мой зов. Так что я отправился с подарками к порталу, чтобы в истинном святилище с глазу на глаз решить все вопросы.
Переход в этот раз показался на удивление легким, хотя я по привычке съежился и приготовился к худшему. Интересно, от чего это зависит? Вряд ли от привычки, поскольку даже наши опытные путешественники в прошлый раз наперебой хвалились содержимым своих желудков.
Может, дело в давлении или солнечной активности?..
С той стороны перехода погодка была еще противней. Ветер с острыми каплями дождя хлестал в лицо, но я только подгонял коня, торопясь в святилище. Лошадиные копыта чавкали по распутице, и грязные брызги превращали низ моего плаща черт знает во что.
Наконец, я увидел знакомые очертания прибежища Арахны, проступающие на фоне оголившегося леса.
Но, мать твою, что там за персонажи вокруг?..
Уединенное жилище богини охраняли какие-то золотисто-коричневые существа с копьями в руках. И их было много!
Сбавив темп, я двинулся к святилищу.
Как только мои намерения стали понятны существам, трое из них, как-то странно двигаясь, направились ко мне.
И чем ближе они подходили, тем сильней становилось мое удивление.
Во-первых, существа были абсолютно голые. У них в комплектации имелись лысые глянцево-коричневые человеческие головы, мускулистое широкое туловище, пара здоровенных крабьих клешней, четыре длинные руки и четыре раскоряченные ноги, промеж которых от задницы к абсолютно гладкому животу тянулся и закручивался членистый полупрозрачный хвост с иглой на конце.
— Кто идет? Чего угодно? — хрипло проговорило одно из созданий, угрожающе наставив на меня острие своего копья.
Хотя, если честно, напрягшийся и устремившийся в мою сторону типахвост напряг меня куда больше.
— Я приехал навестить великую богиню Арахну. Передайте ей, что это Даня-не-жрец, она знает.
Но тут я увидел, что моя божественная подруга уже шуршит лапками мне навстречу.
— Даня, какая встреча! — воскликнула Арахна, прибавляя ходу.
В этот раз она предстала не в полудетском, а в своем обычном виде.
Дождь на нее не падал. Вокруг паучихи будто имелся стеклянный купол. Так что волосы ее, тщательно расчесанные и сухие, спокойно стекали по обнаженной груди и плечам.
Я чуть напряг глаза, и моему взгляду открылась вся правда — вокруг богини на пару метров в стороны светилась ее аура, сверху над которой, как покрывало, клубилась плотная золотистая сеть из паутины, вся усыпанная каплями.
— Здравствуй, дорогая, — улыбнулся я. — Хорошо выглядишь!
— Ой, ну ты скажешь тоже, Даня-не-жрец, — заулыбалась Арахна. — Не надо поклепов. Я честный и искренний, как всегда. Можно пройти к тебе? А то тут, понимаешь, охрана завелась.
— Конечно! Тебе — всегда можно. Ты выпить с собой прихватил? И да, как видишь — я больше не одна, — радостно сообщила богиня. — Понимаешь, так тоскливо мне стало — просто сил никаких. Вот я и завела себе две дюжины скорпионов.
Спешившись, я дернул коня под уздцы и направился к паучихе.
— Не многовато? Помнится, в прошлый раз тебе шесть кобр немало проблем доставили, а тут — двадцать четыре гаврика.
— Ну, эти-то безобидные. Я их без мозгов наколдовала, — хихикнула Арахна. — Слушаются, как дрессированные собачки. За ласковое слово и кусочек размякшей плоти готовы что угодно сделать.
Я хмыкнул.
— Ну, если они такие славные — что ж ты их, бедных, так раскорячила-то безбожно?
— Ну так главное оружие нужно же было как-то вперед вывернуть. А с двумя ногами и вывернутым хвостом они становились неустойчивыми и падали постоянно...
Я тихо рассмеялся.
— Ну ты даешь...
Забравшись в перекидные сумки, я достал пиво.
— Принимай гостинцы! И вот еще маленькая радость для тебя.
Я вытащил из-за пазухи бархатную тряпочку, в которой лежал браслет.
— Ой, какая прелесть! — воскликнула Арахна. И, обернувшись, позвала: — Любимка-Любимка-Любимка!
К нам, ковыляя, шустрым крабиком двинулся один из скорпо-мужиков. В отличие от остальных, Любимка был наделен очень выразительным хозяйством, которое не мог прикрыть загнутый к животу хвост.
Арахна протянула руку, и Любимка с придурковатой улыбкой подставился под хозяйскую ладонь. Погладив прислужника по лысому куполу, богиня без малейшего сомнения насадила на конец хвоста мой подарок.
Скорпо-мужик довольно заурчал, заметно возбуждаясь.
Арахна чуть покраснела.
— Ну давай, иди отсюда! Давай, пошел!
И крабик послушно поковылял прочь.
— Великая госпожа... — с укором проговорил я, покосившись на Арахну.
Бледные щеки богини пунцово вспыхнули.
— Ну а что? Я что, не женщина, что ли? Не имею права на личное счастье?
— Поправочка: на безмозглое личное счастье.
Богиня вдохнула.
— Для счастья, Даня, мозги не нужны. Напротив, они очень часто бывают изрядной помехой. А здесь — все просто... К тому же, если вдруг надоест — такого и прихлопнуть не жалко.
— А-аа, — протянул я, обернувшись на раскоряку с браслетом на хвосте. — Ну, если так подумать... То пожалуй да, это удобно.
Между тем Арахна умелым движением опытного бармена подхватила все четыре бутылки за горлышки.
— Давай уже, пойдем ко мне. Поболтаем. Ох, Даня, зима близко — скоро опять в спячку
