единственное, чего хотят мои малыши — это человеческой крови. Хочешь войти туда и выжить, человечек?
Глава 20. Ювенальная юстиция и трудные дети
Арахна разошлась не на шутку.
Глядя на нее, я подумал, что напаивать мою божественную подружку было не самым умным делом. Даже обычная секретарша в пьяном состоянии на корпоративе может такое выкинуть, что потом вспоминать страшно. А тут шутка ли — древняя богиня! К тому же, малость кровожадная.
— Тише-тише, не переживай ты так! Никто не причинит вреда твоим детям, — проговорил я первое, что пришло в голову.
Арахна изменилась в лице. Теперь передо мной была хрупкая девочка-подросток с раскрасневшимся носом.
— Мои детки... Мои прекрасные детки!.. — всхлипнула Арахна и вдруг разревелась, будто ей кто-то бессовестный снова оторвал парочку божественных ног. — Они становятся все сильней, и мне так трудно их удерживать!..
— Ну-ну, — проговорил я, похлопывая ее по синюшному плечику. — Не надо...
— Если бы ты знал, как это трудно — воспитывать деток! — принялась жаловаться мне Арахна, как самая обычная многодетная яжмать. — Все им отдаешь, а они — глупые и неблагодарные твари, только жрут и растут, а проку так и нет никакого... Разрушают мою паутину, на мать кидаются! А ведь я всего-то хотела обновить амулет подчинения!
— Это просто переходный возраст, — с видом великого специалиста в области детской паучиной психологии заявил я. — Они это перерастут, не переживай.
— Уж как я старалась, Даня-не-жрец, если бы ты знал! Лучший кусок — все им!.. — продолжала причитать богиня.
Мое воображение мгновенно представило себе этот самый «лучший кусок», и я невольно содрогнулся.
И поспешно отогнал от себя эти мысли.
— Если бы я мог тебе чем-то помочь... — ляпнул я для красного словца.
Арахна вдруг встрепенулась.
— Помочь?.. А знаешь... Ты ведь и правда можешь мне помочь! И как это... Как это я сразу не подумала? Ты хочешь попасть в Асилос? Так иди! И отнеси мой амулет. Его нужно будет погрузить в озеро, с которым я связала их духовно...
— Хорошо, — с готовностью согласился я, поднимаясь. — Давай я тогда сейчас сгоняю обратно к своим...
— Зачем это? — прищурилась Арахна, мгновенно став подозрительно-злобной.
— Ну как же. Чтобы отнести твое начертание, мне ведь нужно будет пройти все ловушки и печати. Так что мне понадобится опыт кого-нибудь из старших, — просто ответил я, внутренне радуясь тому, какой же я сообразительный и как славно все повернулось.
— Если ты приведешь сюда хоть кого-нибудь, Даня-не жрец, тебе больше ничего не понадобится, — просипела Арахна, в очередной раз выпуская клыки. — Даже гроб. Поскольку у меня здесь мертвецов не хоронят, а пользуют совсем по-другому! Давно хотела узнать, какова магия Флоры на вкус, так что не искушай меня, смертный. Ты пойдешь один — или никто туда не войдет! И учти, если я не досчитаюсь хоть одного своего малыша, ты пожалеешь, что родился на свет. Понятно сказала?!
Я нервно кашлянул.
Твою ж мать. Вот такого поворота я не ожидал.
И тут мой дремлющий спутник-некромант вдруг вспыхнул огоньками глаз и ни с того, ни с сего воскликнул с придурковатым ехидством:
— Ну что, закончил с кошечкой? Показал мастерство истинного пандазмея?...
Мы с Арахной молча уставились на череп.
— Ой, — тихо сказал Лёха. — Кажется, я что-то многовато проспал...
— Не то слово, — ответил я.
Некромант перевел свои глаза-лазеры с меня на богиню, с богини — на меня.
Потом кашлянул, и, проборомотав «Пардон, мадам» по-быстренькому снова погас.
Ретировался, зараза хитрая.
— А он у тебя, оказывается, живенький? — умилилась Арахна, потянувшись к черепку.
— Ну как сказать «живенький». Вполне себе мертвенький, но говорливый, — сказал я.
Арахна между тем вздохнула, снова меняя свой облик на хрупкий, несчастный и жалобный. И вернулась к своим насущным проблемам.
— Я же мать, Данечка! Пауков-то я, конечно, даже сожрать могу, когда они из яиц вылупляются. Не жалко. Вон, весь лес в моих мелких отпрысках. Да и сладенькие, хрусткие они, с капелькой магии. Но арахны — это совсем другое!..
Она потянулась к моей бутыли, из которой я выпил меньше половины, и приложилась к горлышку.
Потом шумно выдохнула, лихо вытерла губы обратной стороной ладони и обернулась ко мне.
— Или сейчас и один, или никто, — заявила она. — К тому же ты и так с компанией ко мне пришел. Вон у тебя какой дружок повыше колен и ниже пояса висит!
— Эмм...
Опустив взгляд, я понял, что речь идет вовсе не про то, о чем я сначала подумал, а про Лёху. В самом деле, нас же двое!..
Ну что, Даня?
Рискнуть или как?
В общем-то, магия у тебя теперь кое-какая имеется, и надо бы понемногу вырастать из коротких штанишек. Мужик ты или нет? И звезду надо для школы добыть, и королевскую доску заполучить. А то получается, сам на задание напросился, и сам же его провалю? А за провал жадные гильдейские жопы еще ведь и неустойку обозначили — две тысячи золотом.
И как я теперь могу вернуться, отказавшись от задания?
Ну уж нет. Сам кашу заварил — сам и кушай.
— Ладно, — сказал я, нахмурившись. — Пусть будет, как ты хочешь.
Арахна с видом шкодливой девчонки вытащила из-за трона пропыленный амулет в виде сплетенной из волос кудели с цветными бусинами и маленькими белыми косточками.
— На! — паучиха с ухмылкой сунула мне в руки это сомнительное произведение народного искусства. — В озеро бросишь. Они сразу смирными станут. Ну, если, конечно, амулет подействует. Погоди-ка...
Она на мгновенье забрала у меня амулет, окинула его критическим взглядом.
— Ну... вообще-то вроде должен. Вроде все правильно... — и снова сунула куделину мне в руки. — В общем, на. И удачи тебе, Даня-не-жрец!..
«Вроде правильно»?..
Очень обнадеживающе, однако.
Я даже не успел спросить, куда вообще мне идти, и какие способы влияния на ее очумелых детишек мне позволено использовать. Потому что Арахна своими паучьими лапами сдернула с места свой большущий и тяжелый трон, открывая скрывающуюся под ним глубокую нору.
А потом в эту нору полетел я.
Стенки лаза были оплетены мягким чехлом из упругой светящейся паутины, и я скользил по ней, как в пожарном рукаве, скатываясь все глубже вниз.
Наконец, мое
