— Выгодно — не выгодно! Всю жизнь теперь только этим и измеряешь, а это, между прочим, живой свидетель истории! Великий манли! Нельзя его из собственного замка выгонять!
— А кто его собирался выгонять!? — взвилась я, — С чего ты вообще взял, что мне нужно именно это?
— Да? А кто мне постоянно твердил, что нужно от него избавиться? Троюродная бабушка внучатого племянника жены? Ты и так здесь почти не оставила духа времени, так что знай, что хотя бы Арчибальда я тебе в обиду не дам!
Я взяла таймаут, чтобы успокоиться, пока не наговорила ему того, о чем потом возможно буду жалеть, и отключилась. Дальнейший разговор бессмыслен. Мы просто, как всегда не поняли друг друга. Позже, я узнала, что вся моя затея с замком Шелди воспринималась, как вандализм и неуважение к истории их мира. Но я ведь ничего не разрушала! Наоборот! Неужели руины для аборигенов милее, чем восстановленный памятник? По старинным эскизам, между прочим, работали! Я только и сделала, что канализацию с водопроводом провела.
Я так увлеклась самокопанием, что не заметила, как свидетелей нашей перепалки стало на одного больше. Стоя на пороге своего необычного жилища, Рогар с интересом рассматривал меня. Я еще не успокоилась после скандала, поэтому, внутренне готовая к его продолжению, ответила вызывающим взглядом.
— Что, нравлюсь? — иронично поинтересовалась я.
— Ни капли, — откровенно ответили мне.
— Ну так и не смотри! — огрызнулась я в ответ и развернулась, чтобы уйти. Я все еще была зла, как тысяча чертей.
— Я слышал, у тебя проблемы с привидением… — я остановилась, но поворачиваться к нему лицом не спешила. — Я могу помочь. За вознаграждение, разумеется.
Это уже совсем другой разговор. Сразу бы так! А то разозлят сначала, а потом помощь предлагают. Что за люди?! Хотя это же не люди, это манли, и этим все сказано.
Мы с Кларой вернулись к крыльцу и прошли в гостеприимно распахнутую дверь. Маг усадил нас на диван и предложил чаю, но мы отказались.
— Так значит, вы от Шелди пришли? — я кивнула, — И как поживает этот пройдоха? Все еще не остепенился?
— Нет, но у него все замечательно. У нас с ним совместный бизнес.
— Совместный? Да ты рисковая девочка! Или просто дура.
— Давай не будем обсуждать мои интеллектуальные способности и приступим непосредственно к делу, — холодно ответила я.
— Хорошо, — легко согласился Рогар, — Насколько я понял из твоей беседы с прилеем, в твоем доме завелся дух.
— Да. Только завелся он там намного раньше, чем я его купила. Это призрак последнего хозяина, при котором замок еще был жилым.
— Понятно. И что вы хотите, чтобы я с ним сделал?
— Ну, не знаю. Урезонить, наверное. Чтобы он перестал пугать всех подряд, и его можно было хоть как-то контролировать.
— Это возможно. Но будет стоить тебе недешево.
— Я согласна! — я уже была морально готова на любую цену. К тому же, эти деньги быстро окупятся, когда я заселю пустующую часть.
— Что ж, в таком случае я завтра же выезжаю на место.
— Спасибо, — меня сильно обрадовала такая оперативность, — Оплата по факту или авансом?
— По факту.
— Отлично. Вот адрес, — я протянула магу листок бумаги, который он рассматривал, как невиданную диковинку. Да-да, от руки манли писать не любят. В ходу больше магические вестники с голосовыми сообщениями и живым изображением отправителя. Наговорил — и тут же отправил. Просто и удобно. Я тоже ими часто пользуюсь, когда компаньон не жмотничает и заряжает мне амулет. — Мое присутствие обязательно?
— Нет. Полагаю, Шелди будет достаточно, но если хотите…
— У меня другие планы. Мы, пожалуй, пойдем.
— Я провожу.
Вот так, не смотря на не вполне удачное начало, мне удалось решить проблему с вреднющим призраком. Подумать только! Мария — укротительница потусторонних созданий! Сказал бы кто год назад, засмеяла бы.
* * *
Вторая половина дня выдалась не менее нервной, чем первая. Сначала пришла Нери со своей идеей открыть здесь сразу сеть ресторанов быстрого питания. Ее пирожки шли среди клиенток на ура, вот лавры первого кулинара столицы и не давали ей покоя. Я предложила ей самой составить смету затрат на создание хотя бы одного заведения и прикинуть возможную выручку. После этого она поникла и ушла, а мне стало совестно за то, что отказала человеку в помощи. В итоге я не выдержала, и сама, вооружившись калькулятором, посчитала необходимые показатели. По всему выходило, что максимум, на что мы можем пока претендовать — это небольшой ларек в квартале развлечений. Однако потраченное время стоило восторженных глаз Нери, когда я озвучила ей свое решение.
Потом я заглянула в офис и зависла там до самого вечера — скопилось много дел, требующих моего непосредственного участия. Оказалось, часть платежей по кредиту просрочена, отчего банкиры пришли в ярость и требовали мою голову. Заверив их, что завтра же разрешу это недоразумение, я дала втык ответственной за этот сектор девушке, пригрозив ей в следующий раз все штрафы и пени навесить на нее. И озвучила сумму, в которую мне встала ее забывчивость. Вроде бы прониклась.
Сарафанное радио среди землянок работало на ура, поэтому поток туристок в последнее время резко возрос, а размещать их стало некуда. Пришлось срочно подыскивать еще один свободный дом по соседству, что к счастью, было довольно легко осуществимо, и селить прибывших там. Некоторые, конечно возмутились не совсем презентабельным видом предоставленных комнат, но мы их быстро успокоили, пообещав компенсировать временные неудобства бесплатным ужином.
Таким образом, разобравшись с неотложными делами, я все остальные отложила на завтра и поползла домой, про себя решив больше так не перенапрягаться. Неуемная энергия, которая била из меня все эти месяцы, наверное иссякла, потому что чувствовала я себя на редкость уставшей. Наградой за этот тяжелый трудовой день стал вечерний визит Малены и Лорелеи. Последняя даже не вышла на работу, ради наших посиделок. Девочки тут же отскребли меня от дивана в гостиной, на который я упала, как только зашла, и сопроводили на кухню. Там из подручных продуктов соорудили быстрый ужин и открыли бутылку вина для себя. Они кстати, еще больше сдружились, пока меня не было, перейдя из разряда приятельниц в подруги, что не могло меня не радовать. Через пару бокалов игристого от неловкости, возникающей после долгой разлуки даже между близкими людьми, не осталось и следа. Девушки немного захмелели, а я поневоле заразилась их весельем. И даже силы нашлись просидеть за разговорами далеко за полночь. Потом начали слипаться глаза, и я ушла спать. Малена с Лорой на боковую пока не собирались. У них только началась та стадия опьянения, когда архиважным становится традиционное: «Ты меня уважаешь?». Ночевать подруги естественно остались у меня.
* * *
Утром я своим отдохнувшим видом сильно раздражала обеих собутыльниц, мучимых жесточайшим похмельем. Вчера они отрубились прямо на кухне за столом, так что выглядели очень помятыми, и поминутно жаловались на затекшие мышцы.
— Ох! — ныла Малена, — Мне так плохо не было уже месяц.
— Мне тоже, — простонала Лора, прикладывая ко лбу мокрое полотенце.
— А что это вы отмечали месяц назад? Да еще и без меня! — притворно возмутилась я, а сама судорожно вспоминала, не проморгала ли я чей-нибудь день рожденья. Вроде бы нет.
— Не то что бы отмечали. Просто появился повод, вот мы им и воспользовались. А то все одна работа. В тот день еще представления на главной площади устраивали, угощение халявное было, и атмосфера такая… немного безумная что ли, — пустилась в сладостные воспоминания хозяйка дома развлечений.
— Да? Получается, я опять все самое интересное пропустила, — расстроилась я. Все мои знакомые в один голос твердили, какие грандиозные гуляния умеют устраивать манли, а я так ни разу и не поучаствовала. Эх, надо было все-таки остаться в тот раз в столице!
— Ага. Тебе с праздниками уже второй раз не везет, — подключилась к обсуждению Малена, — Но ты не расстраивайся, через две недели день императорской семьи, да и принцесса скоро родить должна. Так что этого добра и тебе хватит!
— Катя беременна?!
— Ну да. В честь их с мужем возвращения и устроили праздник, — пожала плечами подруга.
— Возвращения?!! И вы молчали!!! — возмутилась я во весь голос.
— Нет, надо было бежать и срочно отправлять тебе вестника, что твоя предательница-подруга нежданно-негаданно объявилась! — съязвила Лора. Она вообще Катьку заочно терпеть не могла. — И ты даже не думай к ней идти. Пусть знает, что есть еще в этом городе те, кто не побежит по первому ее зову, как собачонка!
