Родичи заметили его состояние, и Лавей спросил Рудо:
– Ты, случаем, не заболел, дядя?
– Нет, – закрывая дверь на балкон и скидывая с плеч плащ, ответил тот.
– Тогда почему ты такой хмурый?
– Сам этого не понимаю. – Лжемаркиз прошёл к огню, сел в кресло и покачал головой. – Вроде бы всё отлично, и сегодня я был допущен в совет Ройхо. Но что-то всё же не так. Слишком гладко идёт игра. Никто нас не тревожит. Наши люди внедряются в местное общество. Тайные стражники графа занимаются какой-то чепухой и выглядят полными профанами. Так не бывает. Должен быть хотя бы один прокол, но его нет.
– По-моему, – Лавей ухмыльнулся, – ты переоцениваешь нашего противника. Это ведь имперская окраина, откуда здесь взяться профессионалам? Ройхо – типичный везучий сукин сын, которому привалила удача, но, несмотря на это, он остаётся самым обычным провинциалом, который собрал вокруг себя неудачников, буйных и инициативных, однако далеко не самых умных. Поэтому не стоит искать черную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет. Наш успех закономерен и был легко предсказуем, так что не нервничай, а выпей за то, чтобы у нас и дальше все шло хорошо.
Старый Умес, который не понимал расслабленного состояния Лавея, поморщился. А затем посмотрел на семейного мага, которого редко использовали для работы за границей, и задал ему вопрос:
– Книппа, ты тоже считаешь, что я зря нервничаю?
Чародей, крупный пожилой мужчина, один из четырёх магов, кто эмигрировал вместе с семьёй в империю, стёр с лица улыбку, задумчиво покачал головой, поправил небольшой, но чрезвычайно мощный артефакт под своим светло-синим гражданским камзолом и ответил:
– Не знаю. Мне в этом городе пока трудно, слишком много помех, от храма, от местных магов, от артефактов и жриц. Пока я опасности не чую, но это не значит, что её нет.
– Так-так, понятно. – Рудо вновь обратился к Лавею: – Сколько людей сейчас в доме?
– Двадцать семь человек, из них пять женщин и шесть подростков.
– Кто на страже?
– В доме напротив Гиллер и пара мальчишек, и во дворе двое.
Рудо помедлил, посмотрел на полыхающее в камине яркое пламя и, приняв решение, сказал:
– Лавей, поднимай всех и пошли на улицу наиболее смышлёных парней, пусть посмотрят, что вокруг происходит.
– Думаешь, всё настолько серьёзно?
– Не знаю, но если я ошибаюсь и нам ничего не грозит, то ребятам будет дополнительная тренировка. Нечего расслабляться.
– Хорошо.
Старейшина-4 не спорил. Но по его недовольному виду Рудо ясно увидел, что племяннику не хочется покидать нагретое место и тревожить членов семьи. И когда он вышел, маркиз подумал, что Лавей уже не тот резкий боец, каким был пять-шесть лет назад. Однако другого авторитетного человека в семье нет, и заменить его некем. Вот разве только Книппа достоин стать новым главой рода. Но он чародей, для которого работа с энергопотоками и добыча новых знаний важнее межличностных отношений членов клана и их планов по устранению графа Ройхо. А сам Рудо заниматься делами семьи не мог, поскольку сейчас он был на виду. И хотя тайные стражники ненавистного Уркварта перестали за ним следить, исполнение служебных обязанностей графского архитектора и фортификатора с него никто не снимал. Поэтому, дабы не потерять доверие Ройхо, ему приходилось много и добросовестно работать.
Вновь подумав о человеке, против которого он вёл игру, Рудо спросил мага:
– Книппа, ты присмотрелся к жрице, которая всё время рядом с Ройхо крутится?
– Да, дядя. Как ты и велел, понаблюдал за ней со стороны и просветил своими артефактами.
– И что можешь о ней сказать?
– Почти ничего. Близко к этой жрице подступиться не удалось, так что результаты скромные. Но одно могу сказать точно, она гораздо сильнее, чем хочет казаться на самом деле. С виду тихоня, а внутри такая мощь, что лично я против неё на бой по доброй воле не выйду.
– Ты это серьёзно?
– Более чем, дядя.
– И что, у тебя нет предположений, кто она на самом деле?
– Есть, но они какие-то нереальные. – Чародей виновато улыбнулся и пожал плечами: – Мне кажется, что жрица Улле Ракойны Катрин на самом деле ламия. Однако нам известно, что все эти ведьмы сейчас либо на севере, либо на востоке, демонов убивают. Так что моя догадка неверна. Но ничего, время есть, и, думаю, я ещё разберусь, кто эта девушка на самом деле.
– Только будь осторожен и не показывай, что ты маг. К чародеям на острове самое пристальное внимание.
– Это само собой. Не беспокойся дядя. Я не первый день на белом свете живу, опыта хватает.
– А что можешь сказать о самом…
Рудо хотел спросить семейного чародея о Ройхо, который тоже обладал какими-то магическими способностями. Но в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежал Лавей. Глаза старейшины были навыкате, полное лицо от прилившей к щекам крови полыхало багровым румянцем, а рука сжимала обнажённый корт.
– Беда! – выдохнул он. – Здесь люди Ройхо!
Лавей неожиданно покачнулся и рухнул на толстый ковёр. В его спине торчал короткий арбалетный болт, а в полутёмном коридоре за проёмом двери мелькали тени, и кто-то зло выкрикнул:
– Дурак! Боевыми болтами не стрелять! Приказ брать республиканцев живьём!
«Мы раскрыты! – молнией проскочила в голове Рудо мысль. – Что делать?! Как так получилось, что мы прозевали удар?! К демонам вопросы! Всё потом! А сейчас необходимо вырваться! Любой ценой, но вырваться из западни!»
Рудо вскочил. Его ирут сам собой оказался в руке, и он отдал приказ магу:
– К бою! Задержи их!
Левой ладонью Киппа схватился за артефакт и, поднимаясь, протянул пятерню правой ладони в сторону входа. Он что-то произнёс, и его Слово несло в себе силу. Но ничего не произошло. Пшик! Чародей семьи Умес не почуял приближение врага. Его сигнальная магическая сеть пропустила противника, а теперь он не может применить заклятие, которое должно было преобразоваться в огненный поток, уничтожающий на своём пути всё живое.
– Ничего не выходит, – растерянно хлопая ресницами, произнёс чародей и посмотрел на старшего родича.
– Во дворе полно солдат, оборотней и магов! – зло выдохнул Рудо, подбежав к окну. – Придётся идти на прорыв! Давай, Киппа! За мной! Блокируй чужую магию, если сможешь, а я тебя выведу! Не зря же в своё время маркиз Горро Лофелейн слыл одним из лучших фехтовальщиков имперской столицы. Вперёд!
Республиканец в пару длинных прыжков пересёк комнату и остановился над телом пускающего кровавые пузыри и скребущего по ковру скрюченными пальцами Лавея. И тут перед ним появился один из дружинников графа, в кольчуге, остроконечном шлеме, со щитом и обёрнутой войлоком тяжёлой дубинкой вместо штатного меча. Рудо не думал. Он действовал и выкладывался на все сто процентов. Кулаком свободной левой руки, снизу вверх, он нанёс сильнейший удар в челюсть воина, и тот отшатнулся. Умес шагнул за ним следом. Окованная металлом рукоять его верного ирута нанесла удар в переносицу бойца. Железная стрелка шлема, прикрывающая нос кеметца, не выдержала, и графский пёс со всхлипом свалился Рудо под ноги.
Умес почувствовал первую кровь и расценил свой маленький успех как намёк на то, что у него есть шанс пробиться к подвалу, где находился потайной выход из особняка, и продолжил наступление на дружинников. Следующий противник лжемаркиза отлетел назад от сильнейшего удара в щит. Прыжок! Рудо перемахнул через тело воина. Его верный клинок засвистел. И несмотря на то, что дружинники находились под воздействием допинга, а Умес нет, его врагам это помогало мало. Он был профессионалом и знатным бойцом, и его подстёгивало желание спастись. Поэтому он шёл напролом и, чувствуя за спиной молчаливую поддержку Книппы, который спешил вслед за дядюшкой, постоянно наращивал темп и скорость своих смертоносных движений.
Выпад! Быстрый, словно движение змеи. Клинок проникает под щит и, пробивая кольчугу имперца, вонзается в его живот. Ранение не смертельное, но добивать противника времени нет. Надо торопиться, и перед Рудо новый враг, лейтенант Амат. Недобрая ухмылка пробежала по губам Умеса и, имитируя базовый диагональный удар мечом от правого плеча вниз, он встал в стойку и занёс ирут. Амат повёлся, а республиканец прыгнул на графского офицера, на лету слегка развернулся и каблуком сапога нанёс сильнейший удар в шлем противника.
Раскинув руки, которые продолжали сжимать оружие и щит, бывалый вояка поплыл, и освободил Рудо дорогу. Республиканец выскочил в просторный холл, где было не менее десяти дружинников и несколько оборотней, и хотел броситься в узкий боковой проход, который бы вывел его к свободе. Но в центре помещения стоял улыбающийся Уркварт Ройхо, который был без брони, но держал перед собой чёрный ирут. Появления своего заклятого врага Рудо не ожидал, и это вывело его из равновесия. Он забыл о бегстве, и его глаза впились в графа, а тот, паясничая, слегка поклонился и сказал:
