нему Людоедом.
Лезвие коснулось ключа и медленно, преодолевая сопротивление, раскололо его на две половинки.
Стоило мне уничтожить Источник, как Чёрный дом затрясло. С потолка посыпалась какая-то дрянь, а комната начала меняться, теряя свой мрачный облик. Сквозь затянутое чёрной плёнкой окно пробился лунный свет.
Я улыбнулся. Всё происходило ровно так, как я и рассчитывал…
— Нееет! Я так хотела её поглотить!!! — раздался истошный, полный почти человеческого отчаяния крик Тьмы.
Я обернулся и увидел, как Чернота, крутясь в водовороте, исчезает в полу. Прямо перед растерянно зависшей перед ней Тьмой. Моя покровительница хотела лично с ней разобраться, поглотив часть её силы. Но Чернота поступила также, как и в других домах, — исчезла, отправившись неизвестно куда.
Хотел бы я знать, куда именно…
— Эй, не расстраивайся! Мы и так сделали, что хотели. Очистили Чёрный дом в рекордные сроки!
— Ещё какой-то шкет будет меня утешать! — рявкнула Тьма в ответ. — Я хотела поглотить эту тварь, вкусить её силу… Вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!
— Ничего, такой шанс у тебя ещё будет. И скоро…
Стоило признать — в этот раз очищение Чёрного дома прошло без неожиданностей. Дом возвращался в нормальное состояние, но медленнее, чем обычно, так что мне не пришлось выпрыгивать в окно или, пытаясь поскорее оказаться на улице, пробивать телом стену. Я не спеша вышел по главной лестнице и опустился на лавочку во дворе.
— Марк, показатели дома изменились. В нём не осталось ни капли Черноты. Ты это сделал! — прокричала Алина у меня в наушниках.
Я оглянулся. Дом за моей спиной выглядел совершенно нормально.
— Знаю. Это было легче, чем раньше…
Это действительно было так. Но даже после лёгкого очищения мне понадобилось время на отдых. Я съел принесённый с собой протеиновый батончик и опустошил половину пластиковой бутылки с водой.
Чувствовал я себя… Честно говоря, так себе. Рана на животе, оставленная Пересмешником, разошлась, бинт намок, движения были скованы. Немного кружилась голова. Но это ничего, полная ерунда. Тьма и Жижик быстро поставят меня на ноги…
Я запустил руку в рюкзак и хорошенько там пошарил. Изучать подробно было лень, но результаты первичного осмотра обнадёживали — предметов там было более чем достаточно!
— Жижик, выражаю тебе свою благодарность. Ты отлично потрудился!
Чёрная клякса соскользнула со своего привычного места и изящно шаркнула передо мной чёрным отростком, напоминающем ногу. О, так у него, оказывается, есть не только отличные манеры, но и чувство юмора! Неожиданное открытие.
Но это были не единственные неожиданности.
— Так, подожди… Мне это кажется, или ты и в самом деле стал больше⁈
Жижик послал мне утвердительный мыслеобраз. Теперь мне было очевидно — он и в самом деле умудрился нехило прибавить в объёмах! Огромным его назвать было сложно, но несколько сантиметров в диаметре он точно прибавил.
— Ага, значит, ты не только успевал помогать мне и таскал предметы, но и позаботился о собственной силе. Прямо настоящий Фигаро! Когда вернёмся домой, напомни, чтобы я попросил Альфреда дать тебе дополнительную порцию блинов. Заслужил!
Жижик радостно заскользил вокруг меня, а в голове возникла новая серия образов. Пока я поднимался по внезапно опустевшему дому, он успел промчаться по всем комнатам, мимо которых мы проходили. Если в предыдущих Домах Субстанция, частью которой он формально являлся, занимала огромные пространства и была по-настоящему мощным и опасным существом, но здесь ничего подобного ему обнаружить не удалось. Лишь несколько колоний чёрной жидкости, весьма подвижных, но крошечных и совсем не опасных. Справиться с ними не составило для Жижика никакого труда, и теперь он пожинал плоды, наслаждаясь новыми силами.
Если так пойдёт и дальше, то скоро в моём распоряжении окажется самый настоящий монстр…
— Неблагодарный мальчишка… Чтишь всяких ублюдков, но не проявляешь ни капли уважения к тому, кто спас тебе жизнь…
Голос Тьмы прозвучал громче и резче, чем обычно. По спине пробежала крупная дрожь. Кожу зажгло, как будто я снова столкнулся с Чернотой или попал в ловушку летающей медузы.
Тьма не просто давала советы и карала тех, кто вставал у меня на пути. При желании она могла воздействовать и на меня. И это были ещё цветочки…
— Эй, ну конечно же я тебе благодарен! Без тебя я был бы трупом. Жижик силён и отлично собирает предметы, но в боевой мощи с тобой никто не сравнится! Если бы ты ни пришла мне на помощь, то я бы точно лежал сейчас где-то в доме, а Чернота танцевала на моём трупе победный танец…
— То-то, Оскурит… Помни тех, кому должен! — довольно прошептала Тьма, и боль исчезла, словно её и не было.
Я с облегчением выдохнул. Ну вот честно, иногда мне кажется, что я не сильный и опасный Светлейший князь и наследник одного из самых влиятельных Родов Империи, а воспитательница в детском саду. Вечно всех успокаиваю, не давая своим союзникам вцепиться друг другу в горло. Как будто не могучие фиг знает сколько живущие сущности, а обиженные подростки, честное слово!
Сделав последний глоток воды, я встал.
— Всё, отдохнули. Время двигаться к следующей цели! Алина, где ближайший Чёрный дом?
— Совсем неподалёку. — В ушах раздался перестук клавиш клавиатуры. — Выброс энергии совсем слабый, так что объект полностью подходит для закрытия. Сейчас вышлю координаты!
Я натянул шлем, и на интерактивном экране вспыхнула карта с обозначенными на ней точками Чёрных домов. Одна из точек, ближайшая ко мне, горела особенно ярко. К ней я и направился.
Скрываться я больше не пытался, и шагал как есть, в доспехе и с Людоедом наперерез. Несколько встреченных по пути прохожих смотрели на меня распахнутыми от ужаса глазами и как можно быстрее пытались перебежать на другую сторону улицы. Неудивительно, выглядел я жутко. Ещё повезло, что не встретил по пути жандармов. Они бы уж точно попытались меня остановить!
Чёрный дом появился быстро. Самый обыкновенный на вид. Мрачный, с затянутыми чёрной пеленой окнами и выжженной вокруг землёй. Разглядывать я его не стал, рванув на себя дверь, нырнул внутрь.
И тут же об этом пожалел.
Пол ушёл из-под ног, и я кубарем покатился по покрытой острыми камнями земле.
— Сожри тебя все монстры мира!
Остановиться удалось, только использовав Дар. Я направил его в ноги, усилил мышцы и толчком вскочил на ноги. Огляделся по сторонам.
Структурно этот дом отличался от всех, в которых мне приходилось бывать. Если обычно это были изменённые, но всё-таки вполне узнаваемые обычные человеческие дома, то в этот раз Чернота повеселилась на славу и кардинально
