преобразовала доставшуюся ей территорию.
Раскрывшееся передо мной пространство больше всего напоминало ни что иное как подземелье. Повсюду была горная порода, а я находился в центре широкого и просторного прорубленного в ней жёлоба.
Вот уж точно, самый настоящий данж!
— Ой… Марк, это то, о чём я думаю⁈ — ойкнула в наушнике Алина. — Я и не думала, что Чернота может так существенно изменять реальность!
— Тоже не думал. Но она явно решила преподнести нам пару сюрпризов! Надеюсь, что в остальном неожиданностей не будет…
Как скоро выяснилось, мои надежды оказались напрасными. Сюрприз был, но только один и, как ни странно, приятный.
Во всём Чёрном доме (или, что было точнее, Чёрном подземелье) не было ни единого монстра.
Сначала я шёл очень медленно, тщательно отмеривая каждый шаг, а затем плюнул на все предосторожности и начал заглядывать в каждое ответвление, отделённое от основных коридоров прочными деревянными дверями. С потолка свисали сталактиты, сталагмиты с острыми наконечниками норовили вонзиться мне в ноги, некоторые ответвления и вовсе оказывались затопленными, и я шлёпал по колено в воде, но общая тенденция не менялась. Я по-прежнему был единственным живым существом в радиусе несколько сотен метров, а может даже и больше.
Единственную сложность представляли собой уже забытые мной висящие в воздухе наполненные пылью треугольники. По прежнему опыту я помнил, что все они были крайне чувствительными, и стоило их задеть хоть немного, как они тут же взрывались, обдавая незадачливого путешественника целым облаком из крайне токсичной пыли.
Но в этот раз всё оказалось куда проще, чем я думал. Схема борьбы с ловушками выработалась практически сразу. Стоило мне оказаться перед очередной колонией, как я бросал перед собой несколько взрывающихся артефактов, и треугольники пожирало огненное зарево. Пыль разлеталась во все стороны, но жадный огонь быстро съедал основную её часть. Та же часть пыли, что оставалась, была для меня не опасна, — система фильтрации, размещённая в шлеме доспеха, прекрасно справлялась со своими задачами.
Несмотря на простоту, меня не покидало нехорошее ощущение грядущей опасности.
— Алина, здесь хоть кто-нибудь есть?
— Марк, приборы не показывают ни малейших признаков присутствия биологических форм, — отозвалась девушка.
— Подтверждаю, маленький Оскурит, — прошептала на ухо Тьма. — Здесь только мы…
— Вот именно это меня и смущает.
Опыт подсказывал, что так легко быть просто не может. Чернота была хитрой и предусмотрительной, но трусливой её назвать было нельзя при всём желании. Я при всём своём самомнении не мог представить, чтобы она настолько меня испугалась, что полностью отказалась от попыток сопротивляться!
Единственное, что утешало, так это наличие предметов. Они здесь были самые обыкновенные, но зато в большом количестве. Поэтому я не спешил, заглядывая за каждую дверь и давая Жижику как следует разгуляться. Если уж не удастся порубить монстров, то хоть как следует заработаю на торговле с Богатырёвыми!
Сколько я ни тянул, мы всё-таки добрались до двери, за которой, судя по показаниям приборов Алины, находился Источник. Я покрепче перехватил Людоеда, приготовил боевые артефакты и рывком распахнул дверь. Я был готов ко всему и не сомневался, что Чернота приготовила для меня яркий финальный аккорд.
Но сюрпризов не оказалось и здесь. Ни монстров, ни Черноты здесь не было. Только посреди комнаты лежал на полу потрёпанный ключ.
— Даже как-то скучно…
Разрубить его при помощи излучателя не составило труда, и я стремительно покинул подземелье. Оказавшись на поверхности, оглянулся. Самый обыкновенный дом. Чернота полностью его покинула.
Зато меня ждал другой сюрприз.
Передо мной стояли Воробей и Пересмешник собственной персоной.
Я всегда считал себя везунчиком. Человеком, который, возможно, и не получает всё и всегда на блюдечке с голубой каёмочкой (даже наоборот!), но тем, кто достигает высоких результатов не смотря ни на что.
Но в этот раз мне не повезло. Я знал, что «птички» также бродят по Чёрным домам. Вот только никак не ожидал, что из почти сорока оставшихся домов мы одновременно решим заглянуть в один и тот же!
Но кое в чём мне всё-таки повезло.
Торопясь покинуть дом, я вышел не через основной выход, а через запасной. Воробей и Пересмешник же стояли у главного входа. Причём смотрели они не прямо на дом, а разглядывали тихую ночную улицу.
Выглядели они также, как и во время моего сна прошлой ночью. Две расплывчатые фигуры, чьи черты и голоса были надёжно сокрыты искусно сплетёнными Образами. Но в том, что это именно они, я не сомневался ни секунды. Два человека, использующие Образы, застыли у входа в Чёрный дом. Ну кто ещё это может быть⁈
— … никто не потревожит, — услышал я обрывок фразы Пересмешника. — Отпугивающие артефакты работают по всему периметру. Любой идиот, которому придёт в голову сунуться к дому, развернётся и бросится прочь, молясь о том, чтобы больше никогда не оказаться в месте, подобном этому. Ну а про жандармов я и вовсе молчу…
— Последние, кого я боюсь, — это жандармы, — хмыкнул Воробей. Его голос, как и всегда, был смазан, в нём звучали металлические нотки. Но мне почему-то показалось, что он ухмыляется и даже веселится. — На обычных жителей мне тоже плевать. Но вот Оскурит… Что, если мальчишка снова рискнёт сунуться в Чёрный дом?
— Не сунется. Мои источники сообщили, что он сам не понял, как использовал астральную проекцию. — Пересмешник говорил также непонятно, но в его голосе всё равно слышалась невероятная, непоколебимая уверенность. — К тому же тебе известно, что мальчишка всё ещё слаб. Ты сильнее в разы! Про себя я и вовсе молчу. Мы уже имели возможность в этом убедиться… К тому же он ещё не оправился от моего толчка. А это слабейшая из моих атак…
На этом они как будто о чём-то договорились, заключив молчаливый пакт, и повернулись к дому. Вот здесь их и ждал настоящий сюрприз.
Пока они болтали, обсуждая меня, Чёрный дом перестал быть таковым. Чернота полностью его покинула.
На то, чтобы понять произошедшее, Пересмешнику понадобились даже не мгновения. Нет, ему хватило едва уловимых миллисекунд.
— Мальчишка нас опередил! Он здесь! Он не мог далеко уйти! — прокричал он, вскидывая руки в сложном жесте.
Меня они видеть уже не могли. Тормозом я никогда не был, а уж когда дело касается моих врагов, встреча с которыми может потенциально стоить мне жизни, я и вовсе становлюсь крайне сообразительным. Поэтому в первые же несколько секунд, стоило мне покинуть Чёрный дом, я успел использовать Камень маскировки и сейчас стоял посреди улицы, невидимый и неслышимый.
Вот только, как выяснилось, толку от этого было немного.
