- Эйл, ты, правда, живой? - с сомнением вглядываясь в мое лицо, спросил Зэн. Я отвлекся от раздумий и поднял на своего друга глаза. Живой? А что вообще значит жить? Чувствовать? Сколько раз я слышал «жить — значит любить» или «жить — значит чувствовать». Если брать с этой стороны, то я и не жил никогда, а просто существовал, с каким-то остервенением рвался вперед, ища смысл этой самой жизни.
- Действие яда еще не до конца прошло, - за меня ответил Силь, мой двоюродный братишка.
- Силь, - потер переносицу Зэн. - А почему яд не сработал?
- Его величество не рассчитал дозу. Яд имеет свойства парализатора, что и получилось в нашем случае. Эйла спасло то, что рассчитать точное количество яда для полукровок очень тяжело. А яд очень дорогой и редкий, поэтому и поскупились агенты его папочки. - Разливая вино по бокалам, улыбнулся Силь.
- То есть мне просто повезло? - наконец очнулся я, откидывая размышления в сторону.
- Не совсем, - улыбнулся Силь. - Я немного помог.
- Как? - в один голос с Зэном воскликнули мы, сверля синекожего кошира взглядами.
- Ну, ведь ты сам просил найти возможность привести в действие наш план, - загадочно сверкнул клыками в улыбке мой братишка. Если бы я умел злиться, то сейчас непременно уже душил своего непутевого родственника.
- Ты достал пыль? - спокойно спросил я, отплевываясь от попавшей в рот земли.
- Почти. Твой папочка объявил о твоем исчезновении и теперь якобы сам кинулся на поиски. Я отправил с ним своих людей. Его задержат в Арте, куда пребудет мой человек и привезет пыль. А твоя смерть уверит короля в том, что угроза миновала, он наверняка ослабит охрану и вернется к своим развлечениям. - победно улыбнулся он и залпом осушил бокал.
Оксана
Впервые за последнее время, меня разбудило солнце. Его теплые лучи ласкали кожу и слепили глаза. Я закрылась рукой, пытаясь урвать еще хоть полчасика сна. Но спать на земле оказалось не так сладко, как хотелось бы, и я, разочарованно зевнув, села.
Вчера я не удостоила место своего пребывания даже беглым взглядом и теперь наверстывала упущенное. Я лежала на круглой каменной плите, которая вросла в землю и была едва различима в шелковой траве. В обе стороны, пропадая где-то на горизонте, тянулась прямая линия прогалины. Она как неведомая граница разделяла два мира. Сзади перезвякивались уже знакомые мне стальные ветки, а впереди высились вековые деревья обычного, живого леса, радуя глаз изумрудной листвой. С ветки на ветку перелетали птицы, шуршала трава и вообще, при виде хоть чего-то родного и привычного, жить захотелось. Я потянулась, в очередной раз, убедившись, что вода действительно оказалась не простой. У меня ничего не болело. Я настолько привыкла к постоянной слабости, боли и прочим радостям измученного организма, что их отсутствие показалось мне чем-то новым и необычным. Хотелось прыгать и смеяться.
Мое внимание привлек впервые встреченный погибший стальной куст. Он грустно покачивал на ветру голыми остовами иссохших веток. Я подошла. Вся земля вокруг него была усеяна листиками-кинжалами. Я осторожно подняла один из них. Твердый и холодный, с острыми, словно бритва, краями. Действительно как настоящее лезвие. Немного покрутив его в руках, я решила взять несколько с собой. Вдруг они представляют в этом мире ценность? Но даже если нет, то хоть мне помогут в дальнейшем выживании. Ведь недаром бойскаутов отправляют в леса с одним перочинным ножом! А у меня их набралось уже с десяток. Я аккуратно упаковала листики в свою изодранную кофту и сунула под мышку. Солнышко, как и раньше ощутимо припекало, и мне она была не нужна. Хорошо, что в этом мире такая прекрасная летняя погода, хоть не надо думать о том, как согреться. Интересно, что бы я делала, если бы тут лежал снег? Не знаю, но далеко в спортивном костюме точно не ушла бы.
Ближайшие кусты зашуршали, предупреждая о чьем-то приближении. Я напряглась, готовая в любой момент сорваться с места и побежать. Ветви раздвинулись и на прогалину, гордо задрав голову, вышел мой спутник, с зажатым в зубах зайцем. Не знаю, может и не заяц это, но уши у него тоже длинные. Зверь положил задушенную тушку к моим ногам и вопросительно заглянул в глаза. Поесть мне принес. Ага.
- Я такое не ем, - отходя подальше от пушистого мертвого тельца, сказала я. Готовить-то не на чем, боюсь, мой организм не обрадуется сырому мясу. Зверь, поняв, что мне его угощение без надобности, подхватил добычу и снова скрылся в кустах. Послышалось чавканье. Я поморщилась, представив, что еще недавно могла бы оказаться на месте несчастного зверька.
Тем не менее, зверь затронул жизненно важный вопрос. Вода водой, но ей не наешься. Раны она залечила, сил прибавила, а вот прилипший к позвоночнику желудок не успокоила. Есть хотелось. Очень. Может, в лесу ягодки, какие растут? Я, последний раз оглядев место своей ночевки, уверенно пошла в сторону живого леса и порадовалась, что попала сюда именно в спортивном костюме и кроссовках, иначе бы проблем в моей жизни было однозначно больше. На шпильке по лесам и заброшенным городам не побегаешь.
Мои надежды оправдались. Я шла по лесу, закидывая в рот мелкие сладкие ягоды лимонного цвета. Поначалу я хотела набить ими свои немногочисленные карманы, но вскоре передумала, убедившись, что кустики растут почти под каждым деревом. Зверь скользил рядом, внимательно принюхиваясь и прислушиваясь. Ни одного хищника я не встретила, да и вообще никого крупнее белки мне по пути не попалось. Толи животные чувствовали моего спутника и опасались показываться, толи действительно не водились. В любом случае меня этот факт радовал. Лес был похож на ухоженный парк. Деревья росли на довольно большом расстоянии друг от друга, что позволяло свободно передвигаться и смотреть далеко вперед на случай возможной встречи с каким-нибудь обитателем. Короче дремучим его назвать было сложно. Скорее мое путешествие было похоже на прогулку.
Я шла целый день, стараясь оставить странные неживые земли далеко позади, но когда солнце заметно начало клониться к горизонту, задумалась о месте будущей ночевки. Ничего путного в голову не лезло. Вспоминались разнообразные способы организации ночлега в лесу. Лапник? А что это? Я так понимала, что ветки. Но какие и где их взять? Лес был слишком чистый и встреть обломанные ветви, да еще и набрать целую охапку не представлялось возможным. Что еще? Спрятаться в корнях. Я заглянула за единственное встреченное поваленное дерево. Нет, спасибо. Корни кишели всякой живность. Жучки, паучки, гусеницы-сороконожки. Мне стало тошно, как только я представила, что все это будет ползать по мне, если я все же пересилю себя, и засну с таким соседством. Меня передернуло. Что остается? Лечь просто так? Страшновато.
Случай решил за меня. Пока я шла, погруженная в глубокие раздумья, деревья впереди расступились и выпустили меня на берег красивого лесного озера. Я остановилась, внимательно вглядываясь в небольшой охотничий домик на берегу. Не знаю почему, но я скрылась за ближайшим кустом и внимательно осмотрела заманчивый вариант предложенного места ночевки. Почему я не бегу вперед? Ведь там могут быть люди! Наверное, именно этого я и боялась. Так долго шла, надеясь встретить хоть кого-то разумного и человекообразного, а теперь испугалась. А что если обитатели этого мира не похожи на меня? Вернее я на них? Вдруг тут процветает рабство и меня продадут, я до конца жизни буду вынуждена постоянно ползать на коленях перед каким-нибудь уродом? Страхи, до этого прятавшиеся за надеждой, атаковали мой и без того замученный мозг. Я до боли в глазах вглядывалась в простой деревянный домик и пыталась понять. Что? Все сразу.
Просидев с полчаса, я, наконец, решилась. Нет, не побежать с радостными криками вперед, а провести разведку. Осторожно ступая по шелковой траве и пригибаясь к земле, я двинулась в сторону, как мне казалось, пустого домика. Видимые для меня окна были наглухо закрыты ставнями, трава у дома была высокой и не примятой, что давало основания полагать, что там никого давно небыло. Я подкралась к стене и затаилась под окном. Тихо. До ушей доносился только плеск воды в озере и шелест листьев. Неужели действительно пустой? Я нерешительно поднялась на крыльцо и подергала дверь. Закрыто. Может попробовать через окно? Я обошла дом вокруг, и когда уже надежда попасть внутрь казалась совсем призрачной, на глаза попалась приоткрытая ставня одного из окон.
Я, тяжело дыша, ввалилась внутрь, больно стукнувшись копчиком о брусчатый пол. Темно и тихо. Это хорошо. Как я не пыталась, но через окно ничего разглядеть не удалось. Меня удивило, что ни стекол, ни упоминавшихся в сказках бычьих пузырей на окнах небыло. Видимо в связи с теплым климатом они были просто не нужны, а на ночь люди закрывали ставни.
Я открыла окна и огляделась в скудном свете заходящего солнца. Небольшой однокомнатный домик с парой скамеек, печкой и столом. Как в этнографическом музее, где в качестве экспоната был выставлен кусочек древнерусской избы. Ничего особо примечательного. Над печкой обнаружился шкафчик с глиняной и деревянной посудой. Я села на скамейку и задумалась. Остаться здесь? Предложение конечно заманчивое, но вдруг кто придет? Что я скажу?
