– Район Большого леса? Баронесса?... – протянул с удивлением маг, прочитавший запись о происхождении и теперь окидывающий взглядом всю фигуру девушки.
Оглядел всё – от растрепанных в дороге темных волос до сильно запылившегося подола длинной юбки далеко не изысканного дорожного платья. И даже сбитые носки грубоватых ботинок, торчащие из-под юбки, вот точно приметил. Эти ботинки были крепкими, но много раз за время пути натирали мозоли знатной эйре. Однако той выбирать было не из чего. Да и мозоли на гудящих ногах – разве это проблемы по сравнению с остальным сложностями в жизни попаданки?
– Бывшая баронесса. Хелен Ковес Бальмануг, – быстро подсказала вновь смутившаяся Хелен.
Да, пусть лучше маг думает, что очередная запыленная провинциалка приперлась покорять местную столицу. Неужели здесь такого повального явления нет?
– М-м, человек, значит, – прокомментировал маг.
Хелен не поняла, к чему подобное замечание и промолчала. Ну а кто она еще, если не человек? Хотя нет, она же магичка. Знать бы еще, в чем ее магия проявляется.
– Сопровождающие? – последовал следующий короткий, как выстрел, вопрос.
– Э-эм, нет, – ответила девушка резко севшим голосом.
Прочие мужики из компании продолжали на нее таращиться, будто нечем было им больше заняться. Будто вокруг не толкался прочий народ, не орали на колышущуюся толпу прибывающих их коллеги, не шумели возмущенно вьючные животные, которых тоже тащили в город.
– Цель визита?
– Учиться, – почти проблеяла Хелен, тушуясь под оценивающими мужскими взглядами.
– Чему? – спросил с ухмылкой кто-то из стражников, но того сразу пнул сосед постарше.
– В Королевскую академию магии буду поступать, – поджав губы, четко ответила девушка.
Дозорный маг опять вскинул проникающий взгляд-рентген на Хелен.
– Вступительные экзамены были весной, – сообщил мужчина ровным голосом, даже не представляя, как при его словах рухнуло всё внутри у девушки.
– Но... э-э… Но ведь сама учеба еще не началась? – едва нашлась Хелен. – Как насчет дополнительного набора?
А то кто знает, сейчас не возразишь, так развернут прямо на воротах и скажут возвращаться домой. А у нее нет больше дома. Ничего нет. Даже денег почти не осталось. Только слабая надежда устроиться в академии хотя бы на ближайший год.
– Не вредничай, Йеанетт, – опять встрял кто-то из группы любопытных стражников, таращившихся на них. – Девицу, мож, и так примут. Их же у вас вечно не хватает. Да таких смаз... красивых.
– Седьмой уровень магии, – протянул удивленно упомянутый Йеанетт, опять вчитываясь до конца документа. Вскинул внимательный взгляд на девушку, словно сомневаясь. – И где он?
Опять ее просканировал темным взглядом.
– Устал. И... спит? – едва выдохнула Хелен, боясь, что теперь-то ее точно раскусили.
Что не соответствует она, попаданка, чему-то, что было у настоящей баронессы. Она действительно понятия не имела, где ее магия, и как она вообще должна ощущаться в теле или проявляться. Да и сама Хелен на самом деле устала – и от бесконечной дороги, полной пыли, неудобств и тряски, когда жалостливые спутники разрешали худенькой эйре проехать часть пути в их повозках. И от чужого мира с иными порядками. Устала также бояться – как раскрытия подмены, так и своей незащищенности в этом жестком средневековом мире.
На ее слова мужики вокруг громогласно заржали. Дождавшись, пока товарищи стихнут, маг, тоже не скрывающий улыбки, уточнил опять:
– Точно седьмой уровень? И это на домашнем обучении?
Девушка на всякий случай кивнула. Почему-то в памяти настоящей Хелен в некоторых темах были странные пробелы. Вот и сейчас она не могла быстро вспомнить, что это за седьмой уровень такой, и учился ли она ранее магии в процессе домашнего обучения.
– А разрешение от родителей есть? – никак не отставал маг.
Хелен опять кивнул, чувствуя, как почему-то предательски гореть щеки. Словно подводит юный организм, предательски сдает вранье своей хозяйки, вернее, оккупантки тела его бывшей хозяйки. Вот и маг смотрит уж очень пронизывающе, поэтому девушка поспешила добавить:
– От матушки. Отец... умер.
И тут дотошный маг наконец-то выдохнул и словно потерял интерес. Его картина привычного мира сложилась. Ведь часто бывает, что если глава семьи умирает, то наследство могло перейти совершенно другому наследнику мужского пола, а не вдове. И тогда пришлось бы таким "сиротам" обустраиваться в жизни уже самостоятельно. Вот, может, у Хелен теперь на приданное не хватает, приличного жениха нет, вот и подалась от безнадеги в столичную академию самостоятельно ловить на симпатичное личико хоть какого-то кавалера. Теперь понятно в чем подвох, и почему девица в таком бедном наряде, судорожно вцепившаяся в лямку холщового баула за спиной, и без сопровождения притащилась в столицу.
– Ну, седьмого уровня для поступления хватит и без экзаменов. У писаря, вон сидит, запишешься, – буркнул Йеанетт, протягивая Хелен обратно ее бумаги.
Глянул на нее и добавил, словно сжалившись:
– Без очереди подойди.
Только девушка собралась благодарить, как мужчина добавил, окидывая ее еще раз внимательным взглядом.
– В городе лучше остановись в гостинице "Синий пескарь". Она недалеко от академии и студентам там скидки, скажешь там обязательно, что поступать приехала. Да и прилично в "Пескаре"... – Еще раз с сомнением оглядел фигурку Хелен маг. – И извозчика за воротами сразу возьми, всего один медяк стоит, не ходи по городу одна.
Хелен искренне поблагодарила дежурного мага и отправилась к писарю.
Она наконец-то добралась до столицы! Стала еще на шаг ближе к академии, в которую, как теперь оказалось, зачисляли весной. Но сейчас уже лето клонилось к завершению. Примут ли ее?
"Куда они денутся! – уговаривала в первую очередь саму себя девушка. – Ведь мне тоже деваться некуда. Значит, отступать некуда!". Не в содержанки же ей идти, хотя такие предложения за всё время путешествия пару раз поступали.
А еще нужно было подделать разрешение от матери. И как-то прожить в недешевой наверняка столице до начала учебы. Ведь вряд ли ее, иногороднюю, заселят на полное обеспечение до начала занятий. И еще неизвестно, какие в академии вступительные экзамены, если их с нее спросят. И справится ли она с ними. И что это за седьмой уровень какой-то магии у нее. И достаточно ли этого для поступления? Хотя маг сказал, что хватит, но всё равно было боязно.
Вопросов и проблем было много. Но зато теперь был намечен путь, по которому бывшая баронесса Хелен Ковес Бальмануг решительно намеревалась отправиться в свое новое светлое будущее.
***
Следующим шоком для попаданки Елены в теле местной Хелены было наличие иных, кроме людей, разумных рас в этом мире.
Почему об этом она не вспоминала раньше, кто знает, в дороге постоянно было о чем другом переживать и думать, а спутники как-то не заостряли внимание в своих разговорах на иных расах. Или попросту иномирянка этого не замечала? Королевство Осебрутаж было человеческим, как и соседний Котрон, неподалеку от границы с которым стояла их с матушкой таверна. И как-то вокруг были одни люди. Даже при путешествии в торговых караванах Хелена не видела кого-то нечеловеческого типа. Но в столице кого только не было.
Первой неожиданностью в гостинице "Синий пескарь", куда девушка быстро добралась с извозчиком по совету мага, была встреча с "оборотнями". То есть с "шитерами" на местном языке. Просто именно такое название подобрала память иномирянки для местной расы нелюдей.
Когда зашедшая под перезвон дверного колокольчика в холл гостиницы Хелен увидела за стойкой здоровенную плечистую фигуру, то не сразу поняла, что это... девушка. А когда увидела, как линия темных чуть волнистых волос на голове проходит слишком низко на лице симпатичной в целом то девушки, оставляя ей заодно роскошные буквально бакенбарды, а волосатые ушки – больше похожие на кошачьи – сдвинуты выше по голове и стоят торчком, выглядывая из-под копны темных волос, то бывшая баронесса зависла, некультурно раскрыв рот. Даже не сразу в ее голове всплыло название "шитер", к народу которого явно относилась эта здоровенная хостес в сером скромном платье до пят по местной моде.
