были шкуры льва, тигра, две медвежьих. На полу, на всю комнату лежала огромная, бурая шкура неведомого зверя. Длинная тёмная шерсть была стоптана в подобие войлока и мягко пружинила при ходьбе. Несмотря на тёплое время года, в камине горел огонь, отблеск горящих дров бросал блики на стены комнаты, придавая сушёным головам хищников, висящих на стенах, живой вид. Охотничьи трофеи старейшины внушали трепет цивилизованному человеку, тут висела медвежья, львиная и даже голова саблезубого тигра скалила свои немаленькие клыки.
— Коллекция шкур и голов у меня неплохая, многих из этих зверей я добыл в честном поединке, а саблезубого мы одолели всем племенем. Он повадился таскать детей в селении у соседей, ну мы его и подловили. А что ты удивляешься? Да, оборотни служат людям охранниками и поисковиками. Ищем потерявшихся детей, скот, оберегаем от обнаглевших хищников, охраняем посевы от зверья. За это они дают нам часть собранного урожая. Всё по честному. Ну а мясо и рыбу мы добываем сами, охотой и рыбалкой, дров на зиму нам тоже наносить не трудно. Женщины занимаются сбором грибов и ягод, тем и живём. А ещё мы занимаемся магией, изучаем древние манускрипты и рукописи. Жизнь у нас налаженная, сытая, спокойная и нескучная. А некоторым личностям, которым вскружило голову их надуманное величие, эта спокойная жизнь уже не устраивает. Думаешь, их обуяла жажда крови? Нет, тут всё сложнее. Их наигранная кровожадность — лишь средство к запугиванию людей. Страх — это власть над их разумом, а именно это им и нужно.
Старейшина надолго замолчал, уставившись глазами в угол комнаты. Казалось, перед его глазами пролетали тысячелетия, сотни смертей друзей и тысячи событий. Но, скоро он зашевелился, и увидев рядом терпеливо сидевшего ученика, виновато улыбнулся.
— Извини, я немного отвлекся. Уж очень сильно меня расстроили недавние события, которые привели к расколу нашего племени. Сегодня от нас ушли двадцать молодых мужчин — это серьезный урон для нашей общины. Но моё решение верно — нельзя ссориться с людьми. А если эти глупцы решатся напасть на их поселение, то я сам поведу отряд возмездия и оторву головы этим дурням. Но я искренне надеюсь, что этого не произойдёт.
Ну ладно, а теперь я должен узнать хоть что-то о тебе. Возьми этот хрустальный шар в руки и внимательно смотри в его центр.
А сам старейшина взял в руки жёлтый от старости череп, который сурово взирал на мир из-под сильно выступающих надбровных дуг и начал читать заклинание:
Тролль пещерный, злой колдун,
оживи на краткий миг.
Помоги открыть ведун,
жизни суть, как легкий блик.
Ты всю правду нам открой,
расскажи, что видишь ты,
и в хрустальный шар, простой,
что увидишь, покажи.
Трав лесных в огонь ложу,
две былиночки лесных,
с гор крутых, с сыпучих круч,
И с оврагов положу.
Сделай взгляд его открытым,
все что видишь, покажи…
И повернувшись к нему спиной, Орлан начал творить мощное заклинание, периодически бросая в камин какие-то разноцветные порошки. Они, плохо сгорая, выделяли в комнату клубы цветного, едкого дыма, который уже заполнил весь дом. Тут старый колдун поднял вверх старый череп и выкрикнул последнюю часть заклинания. В камине затрещал электрический разряд и ветвистая молния ударила прямо в череп, и его глазницы загорелись зловещим зеленым огнём.
Алексей перевёл свой взгляд с черепа на хрустальный шар, и с удивлением увидел в центре чёткое изображение неких событий, которые предшествовали его появлению в этом мире.
Он увидел молодую колдунью, которая тёмной магией заклятий вызвала кровожадную богиню, а уже через миг он увидел себя, мчавшегося на своём двухколёсном звере. И итог этой бессмысленной гонки, а затем и своё пробуждение на дереве.
Повернувшись назад, он увидел старейшину оборотней, выглядывающего у него из-за плеча.
— Ага, теперь мне всё понятно. Но, к сожалению, это не делает твою ситуацию легче. Ты не совсем оборотень, вернее, совсем не оборотень. Мы — люди телом и душой, можем ненадолго превращаться в зверей путём сложных манипуляций с духом. А ты — обычный зверь, в теле которого живёт человеческая душа. Ты можешь снова стать человеком, но, для этого ты должен обучиться нашим приёмам метаморфозы тела. Именно в человеческом теле, ты и будешь обычным оборотнем в состоянии трансформации. Ты — противоположность нам, человек — оборотень. Это что-то небывалое и новое. Как и та колесница, на которой ты ездил в прошлом.
Ладно, а теперь начнём первый урок. Для начала расслабься, представь, что ты — лёгкое облачко и паришь в небе. Никакие заботы не тяготят тебя, лёгкий ветерок гонит тебя по бескрайнему синему небу. Представил?
— Ага, я облачко, пушистое, хвостатое и когтистое.
— Теперь представь, что твоё тело растёт, увеличиваясь вширь и в высоту. А теперь присмотрись внимательно, видишь? Всё твое тело состоит из мелких ячеек — крупинок. Ты весь состоишь из них, всё твоё тело как картина из мозаики, состоит из них. Видишь?
— Ну, вроде как. Я конечно в своё время окончил среднюю школу и микроскоп в руках держать приходилось. Но, сейчас видно гораздо лучше, — с удивлением произнёс Алексей.
— Микроскоп, что это? Опять новое слово. Хотя нет, пока не отвлекайся. Продолжаем. Теперь твоё зрение обострилось ещё сильнее. Сейчас ты видишь, как одна из ячеек состоит из несколько более мелких элементов. Сосредоточься на круглом шарике, который находится в центре ячейки. Теперь ты видишь, что этот шарик состоит из длинного жгутика, закрученного в клубочек. Эта верёвочка определяет твою форму, особенности твоего организма. Не трогай её, некоторые метаморфы пытались изменять своё тело, воздействуя на этот клубочек, но, изменения нестабильны и неподконтрольны. Достаточно убрать из этого жгутика один-два элемента и можно превратиться в обезьяну, или в безмозглого пожирателя травы. И мы с тобой не будем их трогать, мы пойдём дальше. Теперь смотри внимательно, твоё тело состоит из мельчайших шариков, которые постоянно находятся в движении. А теперь попробуй внести изменения на отдельной части своего тела, например на руке. Медленно изменяй их положение. Не нужно бояться, запоминать их местоположение тебе не придётся, как только ты ослабишь контроль, всё вернется на своё старое место. Итак, ты меняешь положение этих крупинок очень медленно, осторожно и пытаешься придать своей лапе вид человеческой руки. Хорошо, ещё немного. А теперь быстро открой глаза и взгляни на свою руку!
— Ура, у меня всё получилось! — радостно закричал Алексей, но тут же замолчал. Его человеческая рука начала оплывать и уже через две
