После выстрела десятков Рунга и Саргара враг словно сошел с ума. Первые три прямоугольника колонны, потерявшие после первого залпа половину своего состава, распались на полторы сотни мечущихся молекул и наглядно показали, что такое броуновское движение. Остальные сотни, которые практически не имели потерь, стали бегом растягиваться по лугу, выстраиваясь в линию.
Я разрушил старую «линзу» и быстро сделал новую. Повел ее, остановил на одном из их командиров. Рот разинут до предела, лицо перекошено то ли от злости, то ли от страха. Потом взглянул на первую батарею, и пушки показались мне замершими перед решающим прыжком хищниками.
До слуха донесся крик, приглушенный расстоянием, снова сухой щелчок двадцати стрельн, потом раскатистый второй залп из старых.
Враг уже практически стоял в линию. За их спинами бегом выстраивалась вторая, четыре сотни рванули на холм справа, наверное, пытаясь обойти невидимого врага с фланга, а заодно и рассмотреть поле боя. Молодцы у них командиры, соображают.
Первый выстрел с их стороны, просто вперед, бессмысленно, отчаянно. Интересно, что они сейчас чувствуют, никого не видя перед собой?
Я заметил, как засуетились пушкари, отбрасывая лишние ветки сейкон и кустарника в сторону, потом они принялись подправлять некоторые орудия, вверх взлетели два оранжевых флажка, вспыхнули двадцать четыре фитиля – огня на солнце не видно, только коптящий дым.
Противник снова выстрелил, вторая линия уже выстроилась, зашагала следом за первой, которую на какое-то время стало не видно из-за пелены дыма.
И в этот момент, сотрясая внутренности, ухнули пушки. Раскатистый гром прокатился по ущельям, достиг вершин холмов и растворился где-то за спиной. Не мешкая, пушкари снова засуетились: метнулись к ящикам, полусогнувшись, побежали назад с мешочками пороха и ядрами.
Первый залп из орудий разломал фланги первой линии, как карточные домики. Ядра врезались в строй врага, проделывая глубокие просеки, и после разбрасывали в стороны идущих рядом. Срабатывали «взрывы» третьего круга.
Снова грянули стрельны, следом второй залп из орудий. Луг все больше и больше окутывался дымом, враг шел вперед все быстрее и быстрее, оставляя на траве раненых и убитых.
Но я уже не смотрел на первые линии. Мой взгляд застыл на их верховых. Как-то незаметно те, что уже вошли на луг, переместились с дороги в центр того края, а на дороге появились еще с полтысячи стрелков на айсалах. Черт! Что там наши две тысячи? Ударили по колонне или не смогли?
За спиной раздались окрики, я обернулся. По выстроенной от подножия до вершины холма цепочке что-то передавали. Я мимолетом взглянул на встревоженное лицо Наргара. Повернулся к бегущему адъютанту.
– Спрашивают, вводить резервы или нет? – торопливо проговорил он, вытягиваясь в струнку.
– Какие к чертям резервы?! – рявкнул я. – Мне срочно нужны сведения с правого фланга. Срочно! Пусть отправляют туда вестовых!
Адъютант бросился прочь, а я обвел взглядом сэтов. Многие смотрели на меня, лица напряжены.
– Думаешь, там не смогли? – на удивление спокойно спросил Наргар, и я просто кивнул, потому что в этот самый момент снова ухнули пушки, смешиваясь с залпом со стороны противника, и услышать даже крик было нереально.
Я развернулся и пробежался взглядом по полю боя. Верховые врага уже выстроились в нечто наподобие клина, первая линия заметно поредела, но все же хорошо сократила расстояние.
Вновь обернулся:
– Адъютанта ко мне!
Ко мне подскочили сразу двое, переглянулись меж собой.
– Первую батарею отводить за холм! – проорал я, пытаясь перекрыть гул стрельбы. Несколько сэтов недоуменно переглянулись, кто-то попытался что-то кричать мне, но я не обращал внимания.
– Первую батарею за холм! Живо!
Оба адъютанта дернулись, но один, сообразив, остался.
Правильно. Молодец.
Я вновь вперился в поле боя. Вторая линия уже раздвигалась от центра к флангам, давая место клину, первая… этой в общем-то и не нужно было расступаться. Ее уже практически не существовало. Жалкая цепочка из пятисот-шестисот стрелков.
Снова грянул залп орудий, потом рассыпчатый треск выстрелов из стрельн. Ни враг, ни наши уже не могли стрелять одновременно. Каждый работал в своем ритме, торопливо насыпал порох на полку, взводил курок, прижимал приклад к плечу.
Мои глаза невольно задержались на небольшой группе наших стрелков, рванувшей вверх по склону наперерез тем четырем сотням, что спешно, пригибаясь к земле, пытались приблизиться к первой батарее. Гадать, кто это, было глупо. Рунг со своим десятком и еще примерно сотней новобранцев. Против четырех сотен врага…
Я развернулся, собираясь отдать приказ о выдвижении на поле боя верховых, но тут до моего слуха донесся отчетливый барабанный стук. Тело машинально дернулось назад, и моя челюсть поползла вниз. Из-за холмов на луг выходил наш резерв.
Какого хрена?!
Привязка к «линзе», резкое движение рукой. Сука! Сука ты, Канург!
Старый полководец ехал следом за первой сотней выходящей тысячи на своем вороном айсале.
По телу снизу вверх пробежала горячая волна, в висках застучала кровь, и я, отбросив «линзу», рванул к склону. Наргар что-то крикнул вслед, но я не расслышал. Отпихнул адъютанта, вытянувшегося передо мной, и почти не притормаживая, побежал вниз. Стоявшие в цепи провожали меня удивленными взглядами, отшатывались, когда я проносился мимо. А я, не отрываясь, глядел вниз.
Фух! Вроде не все так хреново. Этот старый козел повел только две тысячи. Тиглимские. Наверное, сука, тысячники кореша его. Или пообещал им что после победы.
Решил, тварь, героем этого сражения стать?! И ради этого нарушить весь план сражения?! Ублюдок!
Последние метров пятьдесят я буквально пролетел, рискуя каждую секунду упасть и дальше уже покатиться кувырком. Заорал на ходу, требуя привести мне Асгата, и уже спустя полминуты был в седле. Пришпорил верного лога и галопом преодолел разделявшие меня с нашей тысячей верховых триста метров.
– Слушай приказ! – остановив разгоряченного Асгата и приподнявшись в стременах, закричал я. – Наша задача остановить всадников врага! Все ясно?!
Не дожидаясь ответов, я резко потянул левый повод, едва не поставив Асгата на дыбы, и, трижды стукнув его по ребрам голенями, сорвался с места в галоп.
Еще метров за сто до расселины, по которой и проходила дорога между холмами, в глаза въелся едкий пороховой дым, горло свело от горечи. Едва сдерживая кашель, я обернулся, показал знак «рысь» скачущим следом и сам перевел Асгата в этот аллюр. Перед грудью вспыхнул «щиток», машинально попробовал, как выходит «шип». Из стрельны да еще на ходу… нет уж, увольте. Меч и магия, а вернее – магия и меч. И последний – это уже потом, если меня не пристрелят до того, как мы сблизимся с врагом.
Мы выехали на луг, уткнулись в хвост выходившей колонне. Всадники начали выстраиваться таким же клином, как у врага, а я стал искать глазами Канурга. Вон он, гад.
Но не успел я даже пришпорить лога, чтобы прорваться сквозь ряды стрелков и, схватив эту тварь за шиворот, заставить отступить, как заметил краем глаза движение на холме. Странное движение, какое-то незначительное для происходящего вокруг и потому подозрительное.
Голова повернулась сама, и мое лицо в одну секунду вытянулось.
Рунг?
Оставив свой десяток и новобранцев, которые продолжали уходить вперед и уже начали перестреливаться с врагом, он во весь опор несся назад, к дороге. Что за…
Но не успел я даже предположить, что происходит, как Рунг на ходу повалился на одно колено и приставил приклад стрельны к плечу.
«Рунг! Не надо! Не делай этого!» – пронеслось в мозгу, и я едва не заорал, но вовремя понял, что так привлеку к нему внимание. Да и бесполезно. Он не видел меня, а что-то услышать при таком грохоте было невозможно.
То, что он выстрелил, я понял по облачку дыма, которое на миг окутало дуло его стрельны. Глаза сами скользнули куда надо и увидели падающего с айсала Канурга.
Несколько сэтов из тиглимских тысяч заметили, кто стрелял, открыли ответный огонь. Рунг вскочил. Пробежал несколько метров вверх по склону и упал. Или сам, или ранили.
Я пришпорил Асгата.
– Отставить! Прекратить огонь!
Выбил ногой стрельну из рук одного из сэтов. Почти половина стрелков из тиглимских подразделений уже смотрела на меня, в глазах недоумение.
– Выстраивайтесь в линию! – заорал я изо всех сил. – Это приказ Наргара! Выстраивайтесь в линию!
Послушались. Засуетились. Бегом.
Я бросил взгляд на холм. Рунг несся вверх по склону, снова поскользнулся, преодолел пару метров на четвереньках, опять подскочил.
Черт! Он же, наверное, теперь…
Но додумать я не успел. Грохнул залп из орудий, две тысячи сэтов из Тиглима уже почти выстроились в линию. Я торопливо оглядел поле боя, обернулся. Всадники стоят клином, готовые атаковать. А вот вражеские уже преодолели треть расстояния до залегших стрелков и рассыпаются, чтобы дальше идти «лавой».
