Так или иначе, но адепт Механики был крайне осторожен.
Да, у него были блестящие по местным меркам войска.
Да, противник его боялся после стольких поражений.
Да, почти все жители города были простыми людьми… но их много. ОЧЕНЬ много. И он прекрасно себе представлял, что будет, если вся эта толпа, взяв даже обычные палки, бросится на него… Поэтому он с известной степенью облегчения выдохнул, когда экспедиционные войска подошли к городу-спутнику столицы, что стоял на берегу озера, и им навстречу вышла группа переговорщиков…
— Зачем вы пошли войной на нас? — спросил глава делегации, после формальных приветствий.
— Вы напали на город нашего правителя.
— Тулум не был городом вашего правителя, когда мы на него напали.
Адепт Механики, который и вел эти переговоры, прям завис. Логика была железной. Тулум действительно еще не принял присягу в момент нападения. И формально ацтеки не нападали на Русь. Понятно, что это все определенные натяжки и игра слов. Их лидер, ведущий своих воинов на Тулум, прекрасно знал, кому он по сути уже принадлежит. Однако… это был довод.
— Они пожелали подчинится моему господину и ждали ответа.
— Но его воли на то, чтобы принять город под свою руку еще не было?
— Не было… — нехотя ответил адепт Механики.
Врать в такой ситуации выглядело глупо. В том числе и потому, что ацтеки прекрасно знали весь расклад. И понимали, что Тулум колебался. И принял присягу только после его защиты от нападения. Поэтому адепт Механики сменил довод.
— В городе Тулум было много нашего товара. Дорогого. И вы хотели его захватить.
— Да, — не стал врать и юлить переговорщик. — И мы готовы вам все возместить. Мы хотели лишь торговать. Но в Тулуме нам отказали в торге.
— Вы хотели торговать, но пошли тропой войны.
— Это была ошибка. И мы хотим это прекратить.
— Мой правитель тоже наставлял меня искать мир там, где его можно найти, — улыбнулся лидер экспедиции. — Но война началась и длилась долго. Пролилась кровь. Мы знаем, что это, — махнул адепт в сторону Теночтитлана, — самый сильный и влиятельный город округи. На многие недели пути. И что вы постоянно воюете. Оттого мы не можем просто так остановится и уйти.
— Мы дадим вам дары. Много даров. Очень много.
— Это само сбой. Но кроме них нужно, чтобы вы выполнили два наших условия. Первое — признать власть над собой нашего короля. Второй — принять нашего Бога.
Тишина.
— Как Тулум. — продолжил адепт Механики, не затягивая. — Жить вы будете как пожелаете и управляться своими правителями. Но признавая верховную власть нашего короля. И подчиняясь, если он будет приказывать. Принятие же Бога будет связано не только с принятием вами нашей веры, но и с запретом на любые человеческие жертвоприношения и строительство в вашем городе хотя бы одного храма нашему Богу на самом высоком и важном месте. Ибо он Всевышний и его храм не может располагаться ниже иных.
— А вы будете вести торг через нас, как через Тулум?
— Да. — кивнул адепт Механики. — Нам сказали, что у вас прекрасный рынок. Самый большой в здешних краях. И это нам очень нравится.
И тут лидер экспедиции ничуть не лукавил. Ацтеки, как и майя, хоть и отличались удивительной жестокостью, но были прежде всего народом торговым. Рыночная же площадь их столицы легко вмещала и сто тысяч людей, да не плечом к плечу, а с нормальным для торговли размещением, занимая оставшуюся часть острова, рядом с храмовым кварталом.
— Надо будет только превратить в порт то небольшое укрепление на берегу. — продолжил он развивать свою мысль. — И довести до ума построенную нами дорогу до вас. Чтобы мы смогли бы доставлять товары безопасным образом. Замостить ее, дабы в дождь не раскисала. Здесь же вы уже сами.
— И даже топорами будете торговать?
— Разумеется. И иным инструментом. Скажу больше, люди, что служат моему королю могут получить вот такую защиту. — махнул он рукой, указывая на ближайшего к нему воина в полулатах. — И подходящее оружие.
Глазки у ацтеков от этого загорелись.
У всех.
Ведь к непрошенным гостям вышли воины и жрецы, тесно связанные с войной. Ибо именно они разочаровались больше всего в поддержке Уицилопочтли — бога, который обычно даровал им победу. И именно они лучше всего понимали, насколько губительно ее продолжать. Особенно когда и без того практически непобедимый противник осторожничает и не совершает самоубийственных выходок.
Начался мелкий торг.
Например, делегация потребовала встречной уступки в виде взятия всеми пришлыми воинами себе местных жен. Но часть воинов уже имело жен народов майя. А многоженство им запрещалось, ибо противоречило христианской морали. Ну и так далее.
Рабочий диалог.
Всех, судя по всему, в целом устроило предложение, сделанное главой экспедиции и оставалось утрясти технические детали. А пока это делали от делегации ацтеков послали вестовых к их лидеру — тлатоани по имени Тисок. Что ждал в окружении верных людей и жрецов у главной пирамиды.
Однако вестовых убили. О чем удалось узнать от жителей, видевших это. Прямо у пирамиды. После короткого разговора.
Послали еще.
Их снова убили.
Это и стало триггером… той последней каплей, которая спровоцировала сход уже несколько месяцев назревавшей лавины. Ацтеки ведь очень болезненно реагировали на поражения от пришельцев. И ладно бы счет шел как-то более реалистично. Да, проигрывают, но изредка побеждают. Но нет. Раз за разом их ждало только поражение, одно печальнее другого. Противник же в этих битвах, иной раз совершенно отчаянных, нередко вообще не нес никаких потерь.
Поначалу это удивляло.
Потом стало бесить.
И, наконец, когда превратилось в систему, породив мысли о том, что старые Боги их оставили. Бросили. Либо же не в состоянии противится воле Бога пришельцев.
Великая пирамида раскололась.
Жрецы Уицилопочтли, одного из двух храмов, что там стоял, разочаровались в нем. Не все. Но почти все. А это был по сути главный Бог ацтеков, жрецы же его были воинами, занимая ключевые командные посты, и представителями знати. Высшей знати. Там и принцев хватало. Именно они становились вождями, ведя войска на пришельцев. Именно они обдумывали, как лучше их атаковать и разгромить. И раз за разом умывались кровью. И раз за разом разочаровывались в поддержке их небесного покровителя.
Не все.
Кое-кто остался рядом с тлатоани. Но их было очень мало… слишком мало для того, чтобы воины, выжившие во время этой слишком долгой для местных войны, поддержали их в массе. А вот пришельцев, уже успевших заработать себе репутацию тех, кто держат свое слово, да. В первую очередь из-за того, что это позволило бы воинскому сословию обрести прекрасные доспехи с оружием. Открывающие для них путь к новым славным победам…
В свое время сами ацтеки пришли в эти места, под знаменами своих богов. Которые позволили в понимании ацтеков изгнать с этих мест не только людей, живших там до них, но и богов, что им покровительствовали. Посему сама идея изгнания богов каким-то более могущественным богом не казалась им чуждой, странной или не правильной. И активно лезла в голову.
Ведь все говорило о том, что их оставили их старые покровители.
Почему?
Не потому ли, что их прогнал новый бог этих пришельцев?..
Руководство экспедиционных сил даже не успело отреагировать, как войско, стоявшее в этом городе-спутнике столицы, всколыхнулось и словно стихия покатилось в сторону Великой пирамиды. Раз. И оно отхлынуло словно вода.
Войско же русских без противления вошло в город-спутник в стало размещаться на отдых. Благо, что местные жители и еду предоставили, и воду. И каких-либо конфликтов не наблюдалось. Однако через два, может три часа вернулась часть переговорщиков, обратившись за помощью.
— Это ловушка! — воскликнул священник. — Нас заманивают внутрь, чтобы уничтожить.
— А если нет?
— А если да?
