— Да. И что?
— Их ведь не так давно соорудили. На вид — обломки. Но слишком уж упорядоченные. И если подумать — за ними можно укрыться от обстрела, если он начнется. Отойдя туда. И встретит там стрелков. Так сказать, принять в дружеские объятья.
— У него есть большие пушки.
— Он ими несколько дней будет крушить эти каменные укрытия. Они же толстенные. Или даже несколько недель. Ты думаешь, у него столько времени есть? Да и потом, чем он стены Рима будет вскрывать?
— Допустим. Тогда атакует в лоб. У него есть пики в обозе и много подготовленной пехоты.
— А потери? Ты представь себе бой двух баталий пикинеров да еще в такой узости. Там резня будет жуткая. Тем более, что доспехи швисов получше, чем у пехоты короля Руси.
— Но он же победит.
— Возможно. Я не знаю. Серьезно. Швисы в таких столкновениях традиционно сильны. Я даже и не помню, когда они в них проигрывали.
— В битвах с войсками Иоанна.
— Побитые перед этим артиллерией и стрелками до полного ничтожества. — фыркнул смешливо Антуан. — Иоанн умеет их правильно встречать или как он говорит «готовить». Но тут — не тот случай. Их огнем огнестрельного оружия не размягчить. И я не уверен, что русская пехота сможет их продавить. Но даже если у нее получится, то это будет Пиррова победа. А ты понимаешь, чем это грозит? Особенно на фоне тех, легких и блистательных успехов, что он показывал раньше.
— Хм… занятно…
— Да. Мне тоже интересно, что он придумает.
— Поживем — увидим, — пожав плечами, произнес Карл. И приняв у брата зрительную трубу начал рассматривать обстановку. А потом повернулся к лагерю короля Руси и поискал в окуляр уже его. — Он так спокоен…
— Это в его духе, — улыбнулся Антуан. — Он умеет сохранять самообладание. Говорят, что даже в битве при Алексине, когда ему пришлось по тонкой грани пройти, он сохранял выдержку, что вдохновляло его людей.
— Что же он задумал… ведь он точно что-то задумал… Он ведь даже чехам об этом говорил. Сюрприз. Что за сюрприз? И такая уверенность во взятии как Вены, так и Рима. Что один, что другой — крепкие, мощные города. Особенно Рим, с могучими стенами, огромным населением и большими запасами еды…
— У меня самого от любопытства все зудит. — улыбнулся Антуан. — Словно чесотка какая началась. Места себе не нахожу.
— Не отвернуть, не отступить, не проиграть... у него просто нет никаких вариантов. — тихо произнес Карл. — Только быстро и решительно разгромить швисов, выйдя на левый берег Тибра с минимальными потерями. Но это… это ведь невозможно…
— А если возможно? — спросил подъехавший Фридрих Габсбург. — Мы ведь все только это и обсуждаем. Вдруг это возможно? Не с ума же сошел Иоанн, идя сюда? Ведь и дураку было понятно, что Папа его заманивает к этому мосту слухами об эпидемиях на обходах. И он шел. Хотя остановиться и все проверить, выбрав более удобный маршрут наступления не представлялось сложным. Не подурнел же он за эти дни?
— Учитывая то, как он решал вопросы управления и снабжения — вряд ли подурнел, — серьезно произнес Антуан. — Я думаю, что он раскусил игру Рима и осознанно решил в нее поиграть.
— Тогда… — начал Карл, но осекся задумавшись. — Тогда я не знаю. Проклятье!
Помолчали.
— Ты знаешь, почему я предложил его сословиям Империи своим наследником? — спросил Карла Смелого Фридрих Габсбург.
— Хочешь им отомстить?
— И это тоже. — усмехнулся Император. — Но дело в другом. Его нужно связать обязательствами. Он славен тем, что держит обещания. Может быть несколько причудливо, однако, то, что сказал, он сделает, прямо не нарушая ни единого слова. Поэтому если его вовлечь в сеть обязательств и удержать таким образом от активных действий…
— Он из-за этого поставил сословиям невыполнимые условия?
— Да. Он ведь не дурной. — хохотнул Фридрих.
— А они понимают угрозу?
— А то! Он сейчас главная страшилка всей Европы и ее округи. Правители Египета и Ак-Коюнлу сидят в Дамаске и не решаются на наступление. Ждут того, как все разрешится тут. Узнав о том, как Иоанн размазал в коровью лепешку мое войско, собранное на деньги Рима, причем практически не понеся потерь, они уже переоценили значение тех переговоров на Дунае. И начали отзываться о покойном Джеме как об очень мудром человеке.
— И что сословия намеренны делать?
— Все, кроме аристократии, готовы его принять. Да и те… По сути северные владетели Империи пошли на союз с Иоанном только для того, чтобы защититься от него. Ибо боятся. Ганзу ведь он подмял. А конфликты с ней неизбежны. И если, вступившись за своего вассала придет он — всем тошно станет.
— Когда-то таким был Карл Великий, — философски заметил, представитель Анны де Божё. — Даже победоносные авары терпели поражения перед его ударами. Такие люди иногда рождаются.
— Карл Великий терпел и поражения. Иоанн — нет.
— Гай Юлий Цезарь потерпел только одно поражение, да и то — в Сенате. — поддержал представителя партии Бурбонов Антуан. — А Александр Македонский… хм… там есть разные легенды. Как и от чего он умер — не ясно. Известно только, что его полководцам надоело уже все ходить и завоевывать. Им хотелось осесть на месте и наслаждаться плодами побед. Такие люди ошибаются, но не на поле боя.
— Повторюсь, — кашлянув, произнес Фридрих Габсбург. — Если этого льва не посадить в золотую клетку он нам всем еще бед доставит немало. Вы знаете, какими дурными мыслями он одержим? Нет? А мне донесли. Он де в своем королевстве сословия стремится отменить. Хорош гусь?
— А как без них?
— А кто его знает? Но ему хочется… дурная голова рукам покоя не дает. Вот я и предлагаю всем — утвердить его моим наследником. А потом спеленать обязательствами, чтобы поменьше в походы ходил. Да, я знаю. Он их не любит. Но у него довольно специфическое понимание чести. Очень жесткое. И если ему кто-то кидает вызов он этого не спускает. Никому. Отчего и бегает как оглашенный в эти походы. Большинство из конфликтов, что он решил силой, можно было обговорить и порешать на словах. Без всего этого? — махнул рукой Фридрих куда-то неопределенно в сторону. — Если же он окажется Императором, и сословия явно бунтовать не будут, то он завязнет в них. Он так дела решать не привык и не умеет.
— Это сущее безумие! — воскликнул представитель дома Валуа. — Он ведь в считанные годы всю Европу завоюет.
— Нет… к счастью нет. Ему будет совершенно не до того. — расплылся в улыбке Фридрих. — Сословия Империи столь противоречивы, что он со своей любовью к порядку, там утонет в работе и пустых переговорах. Да, я думаю, у вас они не сильно лучше.
— Если он будет их вести… эти переговоры. — фыркнул курфюрст Саксонии. — Просто придет с армией и куда ты денешься? Со всем согласишься. А он так умеет. Просто прогуливался мимо со своей вооруженной охраной… тысяч в несколько головорезов при пушках…
— А может мы на него тут и нападаем? — тихо спросил Ян Польский.
— На мужа твоей сестры? — усмехнулся Антуан.
— Моему горю не будет предела… — скривившись процедил Ян. — Потом поставлю свечку за упокой его души. Или не поставлю. Подумаю.
— Ты что такое говоришь! — разозлился Александр Литовский, схватив брата за грудки.
В общем — разгоралось.
В очередной раз.
Фридрих махнул рукой и отойдя в сторонку сел на раскладное кресло.
— Не любишь такие споры? — спросил Антуан, также отошедший в сторонку.
— Смешно на них смотреть. То ли дети, то ли того хуже.
— Отчего же?
— Если завтра Иоанн не сможет быстро победить, то ему конец. Тут и гадать нечего. А если выиграет… никто из них даже не пикнет. Будут как овечки сидеть тихо и заглядывать ему в рот.
— Ты их недооцениваешь.
— За глазами — да, помоют кости. Но открыто бросить вызов — нет. Не посмеют. Да и, пожалуй, даже за глаза поостерегутся.
— А ты сам — веришь в то, что он может победить?
— Я? — переспросил Фридрих.
— Да. Ты.
Император задумался.
Крепко задумался.
