К моему удивлению, перекрестились и все остальные, к кому я был лицом, включая командира Восемнадцатого корпуса, а может, и те, кто был за моей спиной. На войне становятся или атеистами, или истинно верующими.
77
Замена двигателя на моем самолете растянулась на три с лишним недели. Я даже устал от безделья. Надо во всем находить положительный момент, и я решил, что простой не по моей вине, так что зарплата капает в полном объеме, что неплохо устроился. За такие деньги на гражданке надо вкалывать, а тут лежишь себе пузом кверху под вентилятором и ждешь, когда зайдет солнце, чтобы недолго потусоваться по улицам, а потом засесть в каком-нибудь баре. За это время наша и Восемьдесят девятая эскадрильи пополнились новыми самолетами и пилотами. Промышленность США работает отменно.
Двадцать второго апреля полетели вместе с Восемьдесят девятой эскадрильей бомбить берег залива Нассау возле Саламауа, где сконцентрировались отступающие японские войска. Поскольку цель была из разряда не очень опасных, расположена недалеко и бомбы взяли осколочные М81 весом сто двадцать пять килограмм каждая, то есть нагружены менее, чем наполовину, командир Третьей группы приказал отработать с новичками стрельбу их пулеметов над морем в бухте Бутлесс. Там лет двадцать назад налетел на риф танкер «Прут». Его раскулачивали на металлолом несколько лет, а во время войны использовали, как мишень для летчиков и моряков. Впрочем, японцы несколько раз атаковали его и, наверное, сообщали о потоплении. Может, кто-нибудь даже получил награду.
Первой зашла на цель Восьмая эскадрилья в составе четырнадцати бортов, отработала и полетела кружить в ожидании коллег. Следом начала стрельбы Восемьдесят Девятая и добилась успеха. Кто-то их новичков всадил очередь в крыло самолета с названием, которое можно перевести, как «Клубничный бродяга». Придумал такое дурацкое погоняло первый лейтенант Джордж Лэнгли, известный тем, что каждый вечер напивался в стельку и засыпал за стойкой бара. Соратники будили его и волокли в номер гостиницы, поэтому пил первый лейтенант только в ближних от нее заведениях. Куда попали пули, теперь уже не узнаешь, но у самолета отключилось электричество и отказала гидравлика, поэтому вместе с полным грузом бомб нырнул в море и не взорвался. Глубина там метров двадцать, и в солнечные дни его хорошо видно на дне. Экипаж успел десантироваться и доплыть до рифа, откуда их сняли аборигены на лодке.
После такого прекрасного начала полетели выполнять боевое задание. Пошли над морем, чтобы не попасть под обстрел зениток возле Лаэ. У меня появилось подозрение, что этот город бомбят почти каждый день из очковтирательства и мазохизма. Особого толка от налетов нет, зато в отчетах тонны использованных бомб и десятки потерянных самолетов.
Мы атаковали побережье залива Нассау двумя эскадрильями со стороны моря на малой высоте бомбами с замедлителем взрывателя. Японцы спрятались в джунглях, не видно ни одного. Зато зенитки шмаляют без перерыва, причем не только двадцать пятый калибр, но и тридцать семь миллиметров. Шапки разрывов везде. Ведомый командира Восьмой эскадрильи получил снаряд в хвост, но продолжил лететь. Нам тоже досталась часть осколков. Я по звуку понял, что стреляют не все пулеметы.
Мы, конечно, скинули осколочные бомбы на кроны деревьев. Надеюсь, убили кого-нибудь, не зря слетали. Места на острове мало, а бомб скинули много. Обратно полетели по кратчайшему расстоянию до линии фронта, скорее, ее абриса, потому что два самолета из нашей эскадрилье и два из Восемьдесят девятой доложили, что подбиты, могут не дотянуть. У меня начал греться правый двигатель, который только заменили.
Появилось подозрение, что «Тутси-2», в отличие от своей предшественницы, приключения не любит, предпочитает находиться в самолетной больничке — на ремонте. Как я ее понимаю. У меня тоже пропала охота воевать за Соединенные Штаты Америки. По моему скромному мнению, я достаточно заплатил за американское гражданство. Хотелось поскорее совершить двадцать пять вылетов и уволиться из армии. Пока это правило работает. Седьмого февраля этого года экипаж «Б-24» под названием «Горячая штучка» отработал норму и полетел на родину, чтобы участвовать в шоу. Американцы умеют что угодно превратить в зрелище и нарубить бабла. «Горячая штучка» разбилась по пути, но это уже другое. Удерживало меня боязнь стать участником какого-нибудь грандиозного мероприятия. Тогда обо мне начнут писать газеты, опубликуют фотографии, и кто-нибудь удивится, увидев их, потому что знал настоящего Шона Вудворда. Еще надо нарубить деньжат на первое время, пока не определюсь, как добывать в этой эпохе столько, чтобы мои возможности совпадали с моими желаниями.
78
Дальше были пять дней в ремонте, четыре дня тайфуна. В это время прошло вручение личному составу медалей «Пурпурное сердце» за ранение, включая нас с Джоном Ренделлом. Это жестянка в форме сердца, покрытая пурпурной эмалью в золотой рамке и с золотым бюстом в профиль Джорджа Вашингтона. Наверху белый щит с красными тремя звездочками и ниже две полоски и по бокам по ветке с зелеными листьями. На обратной стороне надпись «За военные заслуги». Лента пурпурная с узкими белыми полосками по краям. Теперь у меня три награды, что чисто эстетически смотрится красивее, чем две.
Второго мая «Тутси-2» согласилась сделать боевой вылет. Как по мне, зря. Этот день был жертвенным — предстояло бомбить Лаэ. Я решил подкорректировать ее глупый поступок и подсказал командиру Третьей бомбардировочной группы интересную идею. Американцы, за редчайшим исключением, никогда не блистали академическими знаниями. О существовании муссонов многие узнали только здесь и не сочли нужным изучить тему, чтобы использовать ее сильные стороны. Я объяснил подполковнику Дэвису, что с конца апреля в Новой Гвинее начался сухой сезон с преобладающими юго-восточными ветрами. Подстилка из опавших листьев в джунглях высохла. К ним добавились ветки и деревья, наломанные тайфуном. Если всё это поджечь возле Лаэ, в первую очередь юго-восточнее города, то огонь нанесет больше ущерба, чем тонны фугасных бомб. Языкам пламени маскировочные сети и прочие хитрости не помеха, проберутся везде, уничтожат всё, что горит. Командир похвалил меня за дельный совет и назначил командовать эскадрильей во время вылета. Эту обязанность я получил бы по-любому. Майор Уилкинс с неделю назад доверил свой самолет неопытному летчику, который и выполнил невысказанное задание — упал, сбитый, на вражеской территории, летчиков в звании капитан в эскадрилье не осталось, а у остальных первых лейтенантов меньше боевых вылетов.
В составе восьми самолетов, находящихся в строю, полетели над морем на высоте триста футов, чтобы нас не засекли наземные наблюдатели. На внешних подвесках и в бомбоотсеках по восемь пятисотфунтовых кассетных контейнеров весом двести восемьдесят килограмм каждый, содержащие по сто восемь зажигательных бомб М50 с двумястами пятьюдесятью тремя граммами термитной смеси. Ее готовят из обычной ржавчины железа или прокатной окалины (три четверти), алюминиевого порошка (одна четверть) и немного магния для поджигания.
Зашли с юга и высыпали бомбы юго-восточнее Лаэ вне зоны действия зенитной артиллерии. После чего повернули на запад и потом на юг, удалившись на безопасное расстояние от города. Там поднялись на высоту десять тысяч футов, где не так жарко, и в расслабленном состоянии полетели на аэродром Кила-Кила. Есть еще один боевой вылет и тонны сброшенных бомб и нет потерь.
Вскоре самолет-разведчик сообщил, что город Лаэ и окрестности полыхают. Пламя пошло дальше на северо-запад по тылам японской армии. Особенно красивой картинка была ночью. Пожар закончился только к вечеру следующего дня. Командующий Пятой воздушной армией генерал Кенни отметил толковую идею подполковника Дэвиса и приказал другим подразделениям использовать ее. В свою очередь командир Третьей бомбардировочной группы дал мне понять, что должность командира эскадрильи у меня в кармане. Осталось дождаться, чтобы освободилась какая-нибудь.
