Что хуже всего, совсем недалеко от меня. Это если не считать нескольких деталей от развалившегося робота (Ли опять не повезло), которые упали буквально рядом, прилично обдав выбитым грунтом. Отряхнув землю с лица и волос, а также немного отойдя от ставшего неудобным места, осмотрелся. Зрелище получилось не очень. Робот древней полностью разбит, а она сама хоть и успела катапультироваться, но даже из капсулы выбраться не может, не говоря о том, чтобы воспользоваться последним резервным, в котором сюда прилетела Тихоня.
Рядом с капсулой встал на своих двоих, но с сильным креном еще один мех. На вид совершенно целый, но бронеплита, укрывающая пилота, откинута, и оттуда в странной позе свисает Альмила. Жива или нет, непонятно. Видимо, хотела выбраться, зацепилась за что-то ногой, да так и повисла. Насколько я помню, бывшая жрица непосредственно в бою не участвовала, ни одного удара не нанесла, ни одного не получила. Но постоянно маячила за спиной у Ли, делясь с ней силой. Вот и отдала все, что было.
С другой стороны капсулы лежала Иркана. Крылья изодраны, лапы перебиты, все тело в крови и рваных ранах. Но вроде дышит. Да! Даже с моего места видно. Значит, выживет. Если не добьют, конечно. К сожалению, есть кому это сделать.
В центре стоит плешивый, безбородый, коротконогий карлик (с гномом точно не спутаешь), одетый то ли по древнеримской, то ли по древнегреческой моде. Или вообще по банной, то есть завернутый в простыню и без штанов. Смотрит при этом очень внимательно и нехорошо. К огромному сожалению, конкретно на меня. Ощущение не из приятных. Я вообще предпочитаю, чтобы мною интересовались не боги, а богини. Причем желательно в метафорическом смысле.
И тут с вершины дерева, находящегося за спиной Звимзела, почти одновременно одна за другой прилетели три стрелы. Тиша, оказывается, никуда не убежала, а, как всегда, затаилась. И, увы, как всегда, промазала. Вернее, не совсем. Две первые стрелы, которые выпускались прицельно, никуда не попали, а третья, отправленная уже, скорее всего, просто вдогонку, вонзилась чуть ниже спины Звимзела.
Бог даже не дернулся, не говоря о том, чтобы оглянуться или заорать. Еле заметно поморщился, выдернул стрелу, бросил на нее брезгливый взгляд и отшвырнул в сторону. Потом, все так же не оборачиваясь, сделал едва уловимое движение бровью. Маленькую эльфийку сорвало с верхушки дерева и швырнуло в лес, как до этого Мурзика. Только дракончика, проломив им кучу стволов и еще больше веток, не так-то просто убить, а Тихоню – наоборот. Шансы выжить после такого близки к нулю, если вообще не являются отрицательной величиной. Жаль девчонку, но сейчас некогда о ней даже думать, не то чтобы бежать проверять.
Звимзел опять уставился на меня. Никогда не убегай от снайпера, умрешь уставшим. Касательно богов эта присказка наверняка ничуть не менее актуальна. Поэтому не стал даже пытаться, а просто пошел навстречу с одним старинным мечом в руках.
Еще одно движение бровью – и удивление в глазах гнусного карлика. Ничего не произошло, и я никуда не полетел, проламывая собственным телом стволы деревьев. А ведь я, выходит, лицом владею получше некоторых небожителей. До эльфийского достоинства, конечно, далеко, только, что и сам офигел, не показал. Правда, какой-то легкий толчок почувствовал, но не более того. Совсем не сильный и никак не повлиявший на скорость шага.
Выходит, предыдущий владелец не забыл вставить генератор щита в антикварный меч. Хотя, возможно, и никакой не антикварный, а сделанный на заказ улучшенный вариант. В любом случае мне пофиг, главное – работает. Сильно сомневаюсь, что кто-то рассчитывал удержать или отклонить таким образом божественный удар.
Выстрел из тяжелого пехотного бластера или что-то равносильное ему из магического арсенала – вот тот предел, на который можно надеяться, прикрывшись подобным генератором. Но и божка в последнем бою неслабо потрепало. И мехи на куски рвал, и драконшу уделал он не просто так, а израсходовав какие-то трудновосполнимые резервы, и теперь не мог пробить простую защиту.
Не стал ждать, пока Звимзел соберется с силами, и побежал к нему. Противник произвел еще несколько движений бровью, намного более активных, чем до этого. И опять ни один из ударов не достиг цели. Но я их все почувствовал в виде легких толчков. А в какой-то миг даже увидел, как дерево, мимо которого в тот момент бежал, начало медленно падать, срезанное невидимой силой. Ему досталось предназначенное мне, генератор отклонял все, что не мог поглотить.
И вот противник прямо передо мной, смотрит сверху вниз (это при том, что вдвое ниже ростом!). Завернутый в простыню безоружный уродец. Я так пока и не выяснил, богом чего именно является Звимзел. Одно можно сказать точно – не войны. Те как раз очень любят обвешиваться всякого рода оружием и доспехами, даже если ничего этого не используют. Во всяком случае, так изображаются.
Но отсутствие оружия меня ничуть не смутило. Рыцарство хорошо на турнирах, но никак не в бою, и тем более не тогда, когда противник заведомо сильнее тебя. Ни на мгновение не задумываясь, рубанул со всего маху. К моему немалому удивлению, попал, причем весьма удачно. Больше всего опасался, что божок в самый последний момент исчезнет, растворившись в воздухе, и все это ожесточенное сражение окажется напрасным. Но нет, либо не успел, либо не смог. Древний меч, выкованный теми, кто не верил в богов и точно их не боялся, отделил голову уродца от тела.
Хорошо вспоминать недавние события, сидя у себя в замке у камина и рассматривая трофеи. А тогда…
Тогда шел в последний и решительный и был не просто на волосок от смерти, а совершенно в ней не сомневался. Ну не убегать же, в самом деле, от разъяренного бога? И тем более не становиться перед ним на колени. Богов, так же, как их служителей, надо встречать ударом в морду. До тех пор, пока они сами не встанут на колени. Вот и ринулся в безнадежную атаку. И победил. Старинный меч, снятый со стены в офицерской каюте «Убийцы драконов», оказался не простой железкой.
Сейчас смешно вспоминать, но первое, что меня на тот момент озаботило, – это отсутствие у карлика бороды. Честно! Считай, почти всю сознательную жизнь мечтал поймать бога за бороду, и вдруг такой облом. Забавно, но у всех народов, которые придумали себе богов, есть множество вариантов этой пословицы. С чего бы? Может, попадались те, кто ловил? Просто за волосы тоже не очень получилось, плешь почти на всю голову такому способу переноски не способствовала. С транспортировкой трофея вообще могли возникнуть непредвиденные затруднения. Не за уши же его тащить?!
Попробовал. За оба сразу вполне можно. Ага, самое то! И носить на вытянутых руках. А за одно неудобно. Еще и оторвется, чего доброго. Идея насадить на небольшой кол мне тоже не понравилась. Причин было несколько, но самая простая заключалась в том, что кровь еще полностью не стекла. Если попытаюсь так нести, точно заляпаюсь. Оно мне надо? Нет. Даже кровью бога.
Кстати!!! Она должна быть ценнейшим алхимическим ингредиентом. Любой архимаг с руками оторвет, даже не интересуясь ценой. Эль меня просто убьет, если не соберу. Ну и демоны с ней (в смысле с кровью, а не со светлой). Емкости при себе все равно нет, а рассказывать жене об упущенных возможностях вовсе не обязательно. Решил, что если завернуть трофей в простыню, которая до этого служила богу одеждой, то носить такой тюк будет вполне удобно, а показывать окружающим не очень. Ничего, если понадобится, смогу в любой момент вынуть и продемонстрировать.
Пока возился со зловещим трофеем, немного отошел от ощущения неминуемой смерти. К счастью, не состоявшейся. Пусть и остался живым, но готовность умереть и полное осознание неизбежности самого факта тоже накладывают неслабый отпечаток. Очухавшись, начал воспринимать окружающий мир более адекватно. Вокруг – никого. Армия ушла вперед, обозы остались позади, то есть во время завершающей стадии боя никто случайно под раздачу не попал. Но меня интересовало вовсе не вышеперечисленное.
Драконы, если головы не отрублены, выживут, так что подождут. Тихоня, скорее всего, погибла, но тут уже ничего не изменишь. Война, и на ней неизбежны потери. Альмила все еще в подвешенном состоянии. Но от меня тут толку мало, пускай свою ученицу выручает древняя. Сама Ли из капсулы до сих пор не выбралась, и неизвестно, жива или нет. Нужно бы сходить помочь, но есть дела поважнее.
Дети! Их поверженные мехи валялись совсем недалеко. Насколько я помнил, катапульты сработали штатно, поэтому имелась довольно большая вероятность, что ушастики вообще не пострадали. Но почему тогда не выбрались сами? Что-то с капсулами? Тогда им плохо! Или? Вот именно! Это мне казалось, будто прошла целая вечность, а на деле совсем немного времени. Скорее всего, просто не успели. Словно подтверждая мое предположение, раздался звук отстреливающейся крышки. А где второй? Что-то явно было не так, и я пошел проверять в том направлении. Вскоре мне навстречу выбежала дочь.
