Иваниила и Мариэль агитировать не буду, чтобы не портить отношения с их отцом, а особенно с матерями. Только это ничего не меняет. Насколько я знаю этих молодых полуэльфов, они сами сумеют уговорить своих родителей. Два перспективных офицера у меня точно будет. Не зря я их все это время обучала магии по специальной программе. Вроде все обычно, только немного эффективней, а малыми кораблями они хоть сейчас управлять смогут, хотя сами об этом даже не подозревают.
Еще нужно посмотреть среди тех магов, которых сумела нанять Эледриэль для поддержки армии в походе. После того как эти ребята побывали на лунной базе и промаршировали по спутнику к бывшему курорту, некоторые обязательно заинтересуются моими предложениями. А у меня есть что предложить взамен. Ни один серьезный маг не откажется от получения новых знаний в своей сфере, особенно если эти знания считаются давно утраченными.
Мне на это уже не один раз намекали. В Долину Единорога постоянно приходят маги, желающие попасть ко мне в ученики (князь даже магическую академию открыть предлагает). Некоторые вообще готовы на любые условия. Никого не брала, оправдываясь тем, что сейчас обучаю княжеских детей, но и в категорической форме тоже не отказывала. Обещала подумать. Некоторым при этом давала советы по улучшению плетений или еще какой-нибудь мелочи.
И вот настало время дать ответ. Плата за учебу – служба на моем корабле. О сроках договоримся с каждым по отдельности. Многие, я уверена, не захотят уходить и отработав. Космос – это навсегда!
Так и хочется побыстрее начать. Тем более что портал, выводящий корабль на орбиту, в полном порядке. Прыгай хоть сейчас. Как же не вовремя нам на помощь прислали целую армию. Не оставлять же ее теперь на растерзание здешнему божку. Увы, тут ничего не поделаешь, и злиться не на кого. С эльфийками все понятно, они просто не могли поступить иначе. Пропал не только их муж, но и дети.
Если подумать, у Темной Стороны есть свои неоспоримые перспективы. Взять хотя бы мою ученицу, Альмилу. Сколько тут еще таких, потенциально очень сильных магов? Даже если совсем немного, наверняка они есть. Навербовать бы к себе в экипаж. Заманчивая идея. Ведь те, которые есть на планете и имеют необходимые уровни, все без исключения уже чего-то достигли в жизни.
Архимаг, сидящий в собственной башне на источнике силы, далеко не всегда согласится срываться с места, какая бы награда за это ни светила. В том числе ради обретения новых знаний именно в его области. А даже и согласившись, скорее всего, сразу вернется домой, как только получит обещанное. Для местных же звание офицеров космического флота как раз и станет самым большим достижением в жизни.
Весь вопрос в том, как прогнать Звимзела и после этого убедить подлунных жителей, что я никакой не Темный Властелин.
– Учитывая название курорта, им как раз такой правитель и нужен, – не упустил случая пошутить князь Ва’Дим.
– Ты это своей темной жене скажи, – не осталась в долгу я.
Кстати, об эльфах. Думаю, с ними будет проще всего. Не с темными, разумеется, а с местными. Они и так далеко не все поклоняются Звимзелу, в результате чего сильно страдают. А если тут для них вырастить Древо Жизни, да хотя бы из имеющегося у меня желудя, то вообще все их соплеменники отвернутся от чужого божка, захватившего власть.
Вообще-то это не дело – заменять одно божество другим. И уж тем более не красит меня, капитана звездного флота. Но с чего-то ведь нужно начинать. Тем более что я это делаю как раз для восстановления флота.
Только зря я думала, что имею достаточно времени на подготовку. Враг ударил первым, причем не сюда, где у него не было никаких реальных шансов, а по движущейся нам на помощь армии. У меня уже была мысль отправить молодого дракона с приказом на отмену операции. Поскольку мы теперь можем в любой момент эвакуироваться на корабле, то им следует уходить тем же путем, которым заявились. Но пришлось от этой идеи отказаться, так как поняла, что уже не успеваю, а всю армию увезти на «Убийце драконов» вполне реально. Если сумеют побыстрее сюда добраться.
Вскоре оправдались самые худшие мои опасения. Прибежал Мурзик и рассказал, что получил сообщение от Ирканы (еще одно подтверждение того, что драконы умеют ментально общаться на небольших расстояниях). Противник вышел им навстречу. Совсем небольшими силами, чуть ли не в десять раз меньшими, чем армия вторжения, да и те более чем наполовину состоят из ополченцев. В общем, разогнать и не заметить. Если бы не одно «но».
Их возглавлял Звимзел. Лично. Пока положение спасали две вещи. Или, скорее, три. Во-первых, большое количество магов, объединившихся в общий круг, и то, что у них много полных кристаллов-накопителей. Во-вторых, дракон, прикрывающий армию сверху. Ну и в-третьих (оно же в главных), похоже, Звимзел пока просто не спешил. Мурзик рвался на помощь. Хорошо хоть, сначала нас предупредил, а не просто улетел.
Не хотелось мне драться с богом, но уже ничего не поделать. Доверие будущего экипажа необходимо заслужить. И, как назло, не могу взять из корабля ничего более-менее мощного. Тяжелый истребитель был бы очень кстати. Серьезный аргумент, способный убедить даже бога. Не любого, разумеется, но мелкого божка вполне. И если дыру в камне для пролета истребителя прожечь еще могу, то мифриловая обшивка ангара мне уже не по зубам. А через отверстие шлюза такой пусть и не очень большой корабль никак не протиснется. Там вообще ничего, кроме робота, не протащить.
К сожалению, в сложившейся ситуации важна не только боевая мощь имеющихся в распоряжении сил, но и простейшая скорость. Времени на обдумывание случившегося просто не было. До места сражения нужно еще успеть долететь.
У боевого меха предусмотрена возможность полета на короткие дистанции. Не у всех, но тут подобных имеется больше, чем необходимо. Только они предназначены для эвакуации или в крайнем случае для десантирования. Но и перелететь с одного места на другое тоже можно. Пускай нерациональное использование возможностей боевого голема, но сейчас не до подобных тонкостей.
Решено! Летим на двух мехах, я и Альмила. Ничего страшного, что она не умеет им управлять даже на таком примитивном уровне, как дети князя. Я легко справлюсь и с двумя. Главное, чтобы была все время рядом, мне сейчас от ученицы нужен прежде всего ее огромный магический резерв.
Только не успела я озвучить свое решение, как сразу появились еще желающие. То есть вообще все, кто тут в данный момент находился. Разве что князь на такую идею смотрел весьма скептически. Но и он признавал, что разделиться будет ничуть не лучше. Да? А лететь сражаться, не имея хотя бы минимально необходимых навыков, лучше?
– Отпилотировать вас всех в роботах до нужного места сумею, – обратилась я к своим спутникам. – Но что дальше? Настоящий бой – не прогулка, и во время его смогу управлять только своим, максимум еще одним.
– Мы с братом тоже почти научились, – подала голос Мариэль.
– Да! Включим защиту на максимум и будем отвлекать часть ударов на себя, – предложил свой вариант Иваниил.
Вместо того чтобы сразу и категорически возразить, князь Ва’Дим спросил:
– Насколько надежна там защита? И какова вероятность того, что мех просто встанет, лишившись энергии, как все на Темной Стороне?
– Защита более чем приличная, – ответила я.
– Приличная – это как?
– У нас с тобой настолько разные представления, что затрудняюсь сравнивать. Ну, допустим, я не знаю характеристик бронетехники твоей планеты, но и так могу сказать, что противотанковое орудие точно не возьмет мех. Максимум, немного краску на корпусе оцарапает. И это не преувеличение, сделанное для красивого словца. Усиленная мифриловая броня – это усиленная мифриловая броня.
– А у технов с этим как было? – вдруг заинтересовался князь.
– Абсолютно точно могу сказать, что мифрила они делать не умели.
– Да? – Он вопросительно поднял бровь.
– Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Сырой алюминий не в счет.
– И что тогда у них было?
– Использовали какую-то свою композитную броню, не сильно уступающую мифрилу во всем, кроме веса. И если случится бой одного среднего пилотируемого робота технов с несколькими вашими танками, то я поставлю на робота. А если с несколькими десятками, то не знаю.
– По-моему, мы отвлеклись от главного вопроса, – вдруг вспомнил князь.
Ну да, сам спросил, а теперь «отвлеклись».
– Ответ на него – нет, – сказала я. – Утечки энергии не будет, боевая техника от такого защищена. И, продолжая тему сравнений, скажу. При столкновении с истребителем, планетарным или космическим, не важно, мех проигрывает. Со взрослым, но не древним драконом может пободаться на равных. Тут все зависит от опыта как пилота, так и ящера. Ну а местные маги такому меху вообще ничего не сделают.
– Бог – не маг, – напомнил Ва’Дим.
