– Хорошо, – охотно ответила древняя. – Но при одном условии.
– При каком? – спросил дракон.
Сокровища они любят, а условия нет.
– Это личная каюта одного из членов экипажа. И все, что в ней находится, – тоже. Согласишься стать одним из них – и она твоя.
– Нужно будет посоветоваться с тетей Ирканой, – неуверенно ответил Мурзик.
По тону было ясно, что придется не советоваться, а просить разрешения. Сам он был явно не против. Идея заполучить такие апартаменты со всем содержимым дракоше понравилась. Или он пока не знает, что у членов экипажа куча обязанностей?
– Советуйся, – кивнула эльфийка. – Я, кстати, план корабля посмотрела. Тут еще одна такая же, только больших размеров каюта имеется. Могу принять в экипаж вас обоих.
– Мелкие и хитроухие! – резко предупредил я. – Можете не облизываться. Сами прекрасно знаете, что без разрешения обеих мам ничего не будет.
«А они точно ни за какие конфеты и мороженое не разрешат!» – добавил я уже про себя.
– Да мы и не собирались, – откровенно соврал сын.
– Даже в мыслях не было, – поддержала Ива сестра.
Так я им и поверил. Наверняка уже представляют, как полетят с тетей Ли завоевывать Галактику. Только на моих ушастых красавиц в этом вопросе можно положиться абсолютно. Не отпустят! В детстве, чуть ли не с рождения, разрешить детям лазать по деревьям и стенам замка без всякого опасения, что малютки могут упасть и разбиться, – запросто.
Особенность эльфийского менталитета, стоившая в свое время немало нервов непривычному к таким делам папе. Но теперь она же играла мне на руку. Отпустить малюток из родного леса раньше, чем тем исполнится хотя бы сотня-другая лет? Ни за что! А уж дальше, чем в соседнее королевство, тем более. И в данном случае официальное совершеннолетие не поможет, можно спорить на что угодно.
Следующий раз мы задержались на палубе с пилотируемыми боевыми роботами. Почему именно тут, догадаться нетрудно. Возможности истребителя в закрытом помещении не особо продемонстрируешь, а с роботом – совсем другое дело. Вот Ли в один такой и залезла, заставив грозную машину пройтись туда-сюда по свободному пространству. Мои дети, а особенно Ив, тут же загорелись желанием попробовать.
– Чтобы полноценно управлять боевым големом, необходимо долго учиться, – пояснила Ли, делая паузу. – Но если хотите, то можно.
Разумеется, мелкие хотели. Они тут же полезли в открытых эльфийкой для них мехов.
– Только не вздумайте пользоваться оружием, – предупредила она, увидев энтузиазм моих детей.
– Постой, я очень хорошо знаю своих мелких, – обратился я к ней. – Они могут такой запрет «случайно» проигнорировать.
– Не смогут, – усмехнулась она.
– Почему?
– Я заблокировала.
Последнее рыжая произнесла так, что, кроме меня, никто не расслышал.
Еще древняя прочитала что-то вроде короткой инструкции по технике безопасности. Причем большая часть сводилась к тому, что пройтись взад-вперед чуть ли не любой маг сможет. Сразиться врукопашную с горным троллем – пожалуй, тоже. А для участия в настоящем бою уже нужно по-настоящему учиться. Вскоре грозные машины, под управлением моих ушастиков, сначала неуклюже, а потом все более и более уверенно начали шагать по ангару.
– Убеждена, что можно вот так сразу садиться за управление высокотехнологичным роботом магу, по сути, с дикой планеты? – на всякий случай спросил у Ли.
– Не беспокойся, у меня все под контролем, – ответила она.
– Когда ты так говоришь, я действительно начинаю опасаться.
– Я все-таки капитан звездного линкора, – гордо ответила она. – Пусть с ускоренных курсов, но капитан. И такой мелочи, как боевые големы, могу держать под внешним управлением не меньше десятка, при этом почти не отвлекаясь от более важных дел. Так что, если твои дети что-нибудь учудят (а они могут), вовремя подстрахую или вообще перехвачу управление.
Как только прозвучали последние слова, из своих ниш шагнули еще три робота и присоединились к тем, которыми управляли Ив с Марой. И сразу стало понятно, где опытный пилот, а где впервые севший в кабину. Демонстрация получилась более чем убедительная. Зато за детей можно особо не беспокоиться.
– А это что? – спросил я, указывая на стоящие отдельно три ниши с роботами разных конструкций.
– Это какая-то дикая смесь нашей магии и технологий технов. Наверняка предназначались для получившего полное магическое истощение старшего офицера.
– Значит, и я смогу?
– Нет, – сразу ответила эльфийка.
– Почему?
– Как бы тебе сказать? – начала объяснять Ли. – Вот если, например, дома, то есть на твоей родной планете, тебя бы кто-нибудь вдруг пустил за штурвал новейшего боевого истребителя?
– Я и двигатель не сумею включить, не говоря уже о взлете, – честно признался ей. – А вот что-нибудь сломать, не исключено, удалось бы.
– Тут то же самое, – заверила меня эльфийка.
– А как же мои ушастики? – задал я вполне логичный вопрос. – У них ведь получилось.
– Именно в этом и заключается главное отличие магических технологий от тех, что применены тут, – гордо ответила древняя. – Магия – часть тебя.
– Не меня, – не упустил случая вставить я.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
– Понимаю, – не стал спорить с древней.
– Ну так вот, магия – часть тебя. Это не только сила, но и знания вместе с опытом, достигнутым многолетними тренировками. Поэтому, если хватит сил и умения воспользоваться каким-то новым заклинанием, артефактом или целым их комплексом, ты ими точно воспользуешься. Хуже или лучше, не важно. Главное, сможешь. Все последующие тренировки нужны для оттачивания навыков и доведения их до уровня рефлекса.
– Интересно получается, – нахмурился я, – почему в таком случае вы не выиграли войну в первые же годы? При таких-то преимуществах.
– Именно благодаря им мы не проиграли в первые же годы, – ответила Ли. – Враг превосходил нас как численностью, так и технологически (некоторые отдельные экземпляры, доступные очень немногим, которые у нас были лучше, не в счет). И, несмотря ни на что, мы смогли сопротивляться несколько столетий.
В общем, с пилотированием немагического боевого робота меня ждал большой облом. И Ли не могла ничем помочь. Ни обучить, ни подстраховать, перехватив управление. Нет, тут наверняка есть специальные инструкции, и при большом желании можно научиться. Лет эдак за десять. Спасибо, но тратить столько времени ради сомнительного удовольствия пройтись туда-сюда и сделать еще что-то подобное я не собирался.
Когда попали в один из арсеналов, в качестве компенсации выбрал себе абордажный меч, взамен трофея, доставшегося от стражника. Если честно, этот был ничуть не лучше. Но обладал генератором защитного поля, отклоняющего бластерные выстрелы и большинство магических атак. Только поэтому и взял. А чуть позже в одной из кают на стенах обнаружился целый арсенал клинкового оружия. Там опять поменял на другой клинок. Главным достоинством которого оказался материал. Все-таки привык я к мифрилу.
Лирмилиэль. Древняя эльфийка
Наконец-то у меня появился собственный корабль! Несколько не так себе это представляла и точно не такой. Кто бы мог подумать, что мне достанется знаменитый «Убийца драконов», тяжелый линкор, принадлежавший легендарной Анастиэль. А ведь она с нашей планеты и почти из моего родного леса. Сильно почти, но то, что на том же самом континенте, – это точно.
Правильно я сделала, что до сих пор так и не начала строить свой собственный. И за тысячу лет не смогу добиться даже близкого результата. Да что там! Нужно быть честной хотя бы с собой. И стандартного армейского, на котором когда-то летала, не осилю. Я слишком слабый маг, и, не будь войны, линкора мне бы никто не доверил. Если сумеешь построить сама – имеешь право, а на помощь империи и совета капитанов, не обладая достаточно высоким потенциалом, можешь не рассчитывать.
Очнувшись в эти дикие времена, я где-то в глубине души верила, что мне обязательно повезет. Ведь сам факт имеет настолько близкую к нулю вероятность, что от него уже не отличается. Тогда почему бы не случиться еще одному невероятному событию? Так и вышло. И совсем не зря, даже найдя стандартный малый крейсер, не особо старалась привести его в полный порядок и набрать экипаж.
Кто-то может подумать, мол, какая разница между тем крейсером и этим линкором, если ни для того, ни для другого нет команды? На самом деле это не так. Когда имеется серьезный стимул, остальное точно получится. И экипаж я теперь точно соберу, причем полный, положенный по всем инструкциям, хотя на деле хватает и половины.
Население лунной базы, которое до моего прихода лежало в капсулах виртуального сна, вполне сможет занять все должности не выше средней. Альмилу, я в этом уверена, сумею обучить на старшего офицера. Молодой дракон уже сам согласился, а на этом корабле вполне свободно могут разместиться двое ящеров, и для каждого найдется дело. У меня теперь есть что предложить Иркане. Еще дети князя…
