всего. Ещё бы феи тупые послушались… — раздражённо пробубнила она.
Я вздохнул и взял второго грибочка. Тот, увидев братика, тоже начал протискиваться мне под рукав, перебирая ножками.
Мда-уж…
Ну что, выбора нет, полагаю? Всеволод после возвращения начал работать в гараже, и хочет вернуть отапливаемую территорию на участок, так что грибочкам там будет в самый раз. Ну и в самом деле, у бабушки уже такой дурдом, что грибочком меньше, грибочком больше.
«Плю…», «Плю-плю…», — сопели они.
Откуда они это издают я вообще без понятия. Из-под шляпки? Может она снимается?.. Как кепочка?..
— «Да я тебе говорю, надо отсюда валить!»
— «Да тут мухоморы волшебные! Весна! Зелья варить будем!»
— «Ху*лья!»
Слышу голоса. Не в башке, в смысле, а издалека. Зайка, судя по дёрнувшимся ушам — тоже. Мы поворачиваемся в сторону шума и снова слышим людей. Трёх мужчин.
Задираю бровь и смотрю на девочку.
— Это магический лес. Тут много ништяков, и сюда часто ходят их собирать, — отвечает она на немой вопрос, — Ты редко здесь прогуливаешься, да?
— А ты часто?
— Надо же как-то тебя вылавливать.
— Ты что, маньячка⁈
— Ну-у-у-у… — отвернулась она, — О, смотри, сова!
— Эй, с темы не сходи!
Наличие мужиков-алхимиков в моём лесу мне не нравится. Я уже стал свидетелем смерти одного магического леса.
Больше этого не повторится.
«Рой, проанализируй все случаи, когда я срывался и падал с деревьев в лагере. Подсвети ветки, до которых я сейчас не допрыгну и места, за которые не зацеплюсь. Потренируем ловкость»
* * *
Примерно в это же время.
Три деревенских мужика в поисках лучшей жизни решили взять кредит, купить один из лучший самоучителей по Зельеварению да пойти в магический лес, что рос неподалёку.
День ходили. Неделю ходили. Через месяц поняли — твою мать, зима же, ничо-ж не растёт. Пришли через три, и вот — весна! Лес выходит из спячки, вендиго прячутся, и растения начинают высовывать голодные стебельки.
День собирают. Неделю собирают. Через месяц понимают — бабло потекло.
Та книжка, за кредит на которую им расплачиваться сорок семь коллективных лет — ой какая не простая! Эта книга из тех, что не скопировать без особой магии и «ключа». По слухам, автор — ученик ученика самого Отца!
Зелья укрепления. Пилюли усиления. Привороты, афродизиаки, эйфоретики, психоделики. Да многое там есть! И это реально бабло. Естественно… за сомнительные рецепты.
Но увы, ученик этот — маг своего времени, и химозы тогда не было. Варили только из натуральных продуктов. А натуральным тогда была… лишь магия и её порождения.
Нужны магические твари. Магические растения. Именно в них — сила зельеварения! А зельеварение из этого учебника — первый шаг к алхимии Отца. Или Парацельса, его доброго создателя. Тут уж кому что.
Только вот была проблема.
— Мужики, правду вам говорю, стремный это лес… хреновый. Не ходить бы сюда, да кислоту из грибов варить в нормальном лесу… — бормотал мужик.
— Лёха, ну хватит жужжать под ухо! — второй мужик наклонился и срезал светящийся мухомор, чем спугнул огромную крысу, — Тц, крысы ещё эти. Я-то думаю, где светящиеся шляпки?
— Вот видите, видите! Плохой знак! Бабка так говорила! Вот откуда здесь крысам взяться? И думаете почему лес зачарован, что к центру никогда не прийти, коли тропы не знаешь! Ой, мужики, говорю я вам — беду сыщем.
— Да в этом лесу только вендиго, и те — спят! Хватит ныть! — гаркнул друг, и тут же подобрел, О, конопушечка дикая, с бошечками. Хе-хе, раскумаримся, — с удовольствием пошёл собирать амбициозный алхимик.
*Уху!*, — раздалось над головой.
Все резко дёрнулись! Они задрали головы, вгляделись и… с ветки слетела огромная, жирная сова.
Мужики выдохнули. Сова. Просто сова. Можно расслаби…
— Плохой знак, плохой! — завелась шарманка.
— Да драааный твой пропитый беззубый рот, Лёха!
Но здесь его шарманка зазвучала иначе. Потому что… на фоне лесной тишины она была намного громче.
Как-то всё резко замолкло. Лишь с совой мужики поняли, что давненько не слышно звуков, давненько им не поёт лес, и даже деревья перестали шептаться. Лишь весенний ветер да звуки шагов раздавались в этом дремучем магическом лесу.
А когда лес замолкает… о хорошем это редко говорит.
— Может реально пойдём?.., — тихо сказал третий друг, — Помните пару лет назад за огромным волком вышел рейд охотников? Их разорванными сыскали. На кусочки.
— Вендиго это был. Они тут и обитают. Но только зимой! Хватит вам трястись, мы же тут детьми ещё гуляли, и только зимой проблемы находили! Нет здесь ничего и никого!
— Не было… до недавних пор… — прошептал Лёша, — Мне дед мой знаете, что рассказывал? Бывал он лет двадцать назад в Японском Сёгунате туристом, когда границы открыты были. И знаете шо видал?..
Все сглотнули. Ч-что… он там видел?
— Он видел… — сглотнул и Лёха, — Лису с сиськами!
— Дурак твой дед! — сплюнули тут же друзья, — Тьфу мля, уже напугать успел!
— Правду говорю, так и говорил! Огромная такая! И сиськи пушистые!
— Да была-б у меня такая лиса, я бы…
СМОТРЕТЬ. НА. МЕНЯ.
Шепот. Раздался шепот. Навязчивый, дурманящий и очень, ОЧЕНЬ громкий. Он трещал в голове словно заевшая пластинка, он был настолько невыносим, что сокращались мышцы твоей шеи!
Медленно, дёргано, стараясь сопротивляться, твоя голова поворачивалась в сторону голоса.
Мужики видели, что одновременно поворачиваются куда-то вверх, понимали, что эффект ослабевает, но даже так — телом они не владели. Словно завороженные, словно зомби, словно безвольные куклы.
Шепот шёл откуда-то сверху! С ветки! Он шёл прямо вот… прямо с…
С полупрозрачного рогатого силуэта, смотревшего на них
