Василий Райкалин упился в хлам. Не помогло и наличие молодого, здорового, стойкого к алкоголю тела. Только и сообразил в смутном тумане, что его ближайшую компанию – баронета и оруженосцев – кто-то заталкивает в двери дома, а вокруг хлопочет охающая Олли. Затем мрак. Тяжкое пробуждение. И упорные попытки вспомнить вчерашнее.
Несколько помогло питье, принесенное служанкой. После плотного завтрака, прошедшего в полном молчании, в головах у всех четверых окончательно прояснилось. И оказалось, что уже давно прошло время обеда. А ведь точно такой же пир, по такому же поводу, в том же месте уже через несколько часов намеревался провести баннерет Нинбург.
Первыми это вспомнили оруженосцы. И обрадовались.
– Хорошо, что мы не рыцари и на гулянку не идем, – расслабился Петри.
А Ольгерд добавил со свойственной ему прямотой:
– А если бы пошли, то до рыцарских званий точно не дожили бы! Верблюды столько не пьют! Как в них столько выпивки влезает?..
Только Бронислав одобрительно хмыкнул:
– А мне понравилось! Если такая работенка у князя постоянно, то я не удивляюсь твоему отказу продолжать службу хоть до самой старости.
– Нет, до старости и моя печень такого надругательства не выдержит, – протянул Грин, чувствуя, как его клонит в сон. – Но раз никаких тревог нет, все спокойно, то… не поспать ли нам пару часиков перед вечерним сражением с зеленым змием?
Поспали. Проснулись. И уже вдвоем отправились в «Жареный карасик». Опять было весело. Опять зеленый змий победил. Но теперь уже доставку тел произвели родные оруженосцы.
И опять побудка ближе к обеду и естественное удивление Бронислава:
– Неужели князь настолько потворствует подобным нарушениям дисциплины? Хотя, наверное, все проживающие в казармах уже давно службу несут.
Баронет завалился спать дальше, а вот хозяин дома пополз к бадье с холодной водой.
Сработала самодисциплина, и приведший себя в порядок Шестопер все-таки поспешил в цитадель. Да и переживания о Зареславе его сильно взбудоражили. Он здесь пьянствует, а она там, бедная, вынуждена грязными делами заниматься! Представив это, он усилил ментальный вызов, идущий через «Дар Макоши», и вдруг словно наяву услышал пораженный возглас своей вожделенной ведьмочки:
«Кто это?.. Как?.. Грин, это ты?! Мамочки! Я узнала твой голос! И отлично тебя слышу!»
На добрых полчаса идущий на службу рыцарь застрял недалеко от ворот в цитадель, да так и простоял, подпирая стену. И никто бы не смог вывести его из этого приятного транса общения, даже конец света.
Глава тридцать шестая
Правильная организация
Может, рыцарь и дольше подпирал бы стенку, но связь неожиданно прервалась. Непроизвольной паники удалось избежать, припомнив утверждения волхва. Дескать, энергия в кольце не бесконечна и накапливается медленно. Желательно общаться не больше одной-двух минут. И при этом должно хватать на двухразовое общение в течение дня.
«А я говорил не менее получаса! – радовался Василий, направляясь к воротам. – Скорей всего причина такой длительности – в надежности наших отношений».
«Зато теперь трое, если не больше суток и словом не перекинешься, – вернул его на землю смерчень. – Следить надо за собой, следить!»
«Почему ты мне не напомнил?»
«До тебя не докричаться было. Словно лопатой пришибленный стоял и лыбился».
Обижаться на домового Шестопер не стал. Попытался отыскать в состоявшемся разговоре самое главное для себя. Вначале не получилось. Помнились лишь томные обертоны и греющая сердце нежность в каждой фразе желанной девушки. Потом логика все-таки заработала, выделяя два важных сообщения. Первое: если все будет идти по плану, то уже завтра ведьма освободится и отправится с сопровождающими в Вищин. Второе: Зареслава призналась, что она прямая родственница князя Алексия Берлюты. Точнее – внучка. Потому что ее мать незаконнорожденная дочь князя. Пусть и не признанная официально, но вполне уважаемая в своей вотчине.
Но к сведениям о родне Грин отнесся наплевательски. Тем более что помнил хорошо: князья в Великой Скифии выборные, и титул по наследству не передается. А вот возможный скорый приезд желанной прелестницы взбудоражил его почище, чем состоявшиеся накануне гулянки.
Таким Гонта и увидел рыцаря, открыв ему дверь своей башни: всклоченные волосы, глаза блестят, щеки красные, губы подрагивают в глупой улыбке.
– Да ты никак пьян? – поразился старик.
– Не-э-эт! Просто удалось связаться с Зареславой и поговорить с ней.
– А-а-а… ну заходи тогда. А у меня две новости, и обе хорошие, – продолжал на ходу хозяин башни. – С какой начать?
– С самой полезной.
Та и в самом деле оказалась полезной во всех смыслах. Час назад прибыл первый обоз с морскими водорослями. Разгрузка уже окончена, и можно начинать первые работы по производству йода. Быстрых прибылей с нового, никому не известного медицинского препарата соратники пока не ждали. Наоборот, требовались дальнейшие, еще более солидные капиталовложения. Благо что оба сейчас не бедствовали. Волхв вообще вроде как в средствах был не ограничен, а рыцарь только в доме держал около полутора тысяч золотых, львиная доля которых поступила от кузнеца Павлентия. Воплощение в жизнь идеи ручной тележки и банальной тачки обернулось полноводным ручьем золота.
Вторая хорошая новость касалась вотчины Гармашей. Несмотря на численное превосходство войск, осадивших вроде бы одинокого барона, штурм с ходу не удался. Двухдневная осада тоже ничего не дала. А потом к Гармашу подошли на помощь колонны столичного легиона, и слаженным ударом с двух сторон союзники разогнали все слетевшееся на поживу воинство агрессоров. При этом больше всех буйствовал ожесточившийся власнеч Агап Гирчин. Применил страшные боевые приемы, выжигая и ослепляя противника в прямом смысле этих слов. Врагов не жалел и в плен не брал. По словам очевидцев, лично зверствовал, добивая мечом раненых или ослепленных.
Но всеобщего осуждения или гневного порицания колдун за это не получил, ибо защищающийся, да еще и победивший, всегда прав. Дальнейшие разбирательства с разбитыми наголову соседями перешли в фазу суда, где третейским судьей выступил сам король.
– Бронислав и не сомневался в победе своего рода, – напомнил Грин. – Даже домой не рвался, а преспокойно гулял с нами и пел песни.
– Да уж! Погуляли вы! – перешел на ворчание старик. – Не скоро Вищин успокоится. Да и князь сделал строгий выговор Молнару, что тот не разрешил вам в один день объединить празднование. Почитай два дня ядро княжеского гарнизона было небоеспособно. Да и до следующего утра не все на ноги встанут. Были стычки, драки, поединки как с местными, так и между собой.
– Ого! Когда это? Ничего не заметил…
– Куда тебе, если ты выпадал в осадок раньше всех и тебя уносили весьма своевременно! Специально людей для такого дела приставил. Ладно, не будем отвлекаться… Что Зареслава сообщила?
Новость о том, что его опекали, как неразумное дитя, больно кольнула самолюбие Райкалина. С высоты своих лет мог бы и сам себя одергивать и направлять буйну силушку куда следует. Видимо, не натешился еще своим резко омоложенным телом. Вот и расслабился… Хорошо хоть под бдительным оком своего опекуна каких бед не натворил.
Рассказал в двух словах главные новости о Зареславе. После чего старик поинтересовался:
– И как тебе ее родословная?
– Без разницы. Мне с ней жить, а не с ее родней.
– Ого! Ты уже настолько серьезно и основательно решил создать с ней семью?
– Да. И у нас получится отличная семья. Думаю, никто не возражает? – Сделав паузу и получив в ответ подчеркнутое пожатие плечами, сменил тему разговора: – Разобрались с письмами и пайцзой?
Разобрались. Обеспечили Тайный Погляд работой не на один день. За адресатами писем установлено скрытное, самое тщательное наблюдение, и брать попытаются резидентов вместе с теми, кто к ним наведается в ближайшие дни. Так сказать, три арестованных, дающих показания, это хорошо, но десяток все-таки лучше.
А вот пайцза для беглых умников из Азии оказалась сродни святыне. Несмотря на то что они в свое время бежали от произвола приближенных хана (читай: и от самого хана), особое почтительное отношение к нему не смогли вытравить из крови даже долгое пребывание на чужбине и ненависть к правителю как таковому. По словам этих умников, обладатель такой своеобразной верительной грамоты считался чуть ли не третьим человеком после самого хана. Ему были обязаны повиноваться под страхом немедленной смерти все без исключения, и обращались к нему не иначе как Сияющий.
Шестопер четко припомнил агрессивное поведение молодого монгола, который заставлял своих земляков броситься на русскую миссию. Того самого, по имени Охтынды. Видимо, по молодости совсем дурной был. В куче себе подобных он находился инкогнито и прямым приказом заставить себя слушаться не мог. Решил увлечь за собой примером и горячими словами. За что и поплатился, словив чуть ли не первую пущенную в его сторону стрелу. А будь он поумнее, осторожничал бы в тылу да светил своей пайцзой – неизвестно, как тогда сложились бы события. Все-таки монголов было больше. Ринься они всей толпой на штурм придорожной корчмы, история этого мира могла сложиться совсем иначе.
