Шестопер четко припомнил агрессивное поведение молодого монгола, который заставлял своих земляков броситься на русскую миссию. Того самого, по имени Охтынды. Видимо, по молодости совсем дурной был. В куче себе подобных он находился инкогнито и прямым приказом заставить себя слушаться не мог. Решил увлечь за собой примером и горячими словами. За что и поплатился, словив чуть ли не первую пущенную в его сторону стрелу. А будь он поумнее, осторожничал бы в тылу да светил своей пайцзой – неизвестно, как тогда сложились бы события. Все-таки монголов было больше. Ринься они всей толпой на штурм придорожной корчмы, история этого мира могла сложиться совсем иначе.
«Вот он, наглядный пример безрассудности, тупости и излишнего самомнения! – не преминул влезть с нравоучениями Боджи. – Подобное поведение мальчишки и высокомерного выскочки недостойно зрелого, рассудительного мужа».
«Туда ему и дорога!» – жестко прикрыл прения на эту тему Василий. Ему не нравилось, что оба старика (что колдун, что смерчень ему казались древними дедами) постоянно ворчат и занимаются морализаторством.
И опять вернулся к делу:
– Что решили делать с этим золотым символом власти? Пустить в переплавку?
– Скажешь тоже! – возмутился светлый волхв. – Мало того что она исторически ценна. Мало того что ею при случае можно воспользоваться с огромной выгодой. Так она еще и в плане волшбы весьма занятная вещица. Поэтому я и забрал ее для кое-каких исследований.
– Жаль, – притворно вздохнул рыцарь. – Я-то надеялся, что мы пластинку порубим на части и поделим между собой.
Ох, как строго взглянул на него старик. Но сразу догадался, что парень шутит, и сам заулыбался.
– Тут и без тебя есть между кем делить! Между прочим, я не забыл о твоем обещании поведать мне о чем-то легендарном и жутко интригующем. Условие я твое выполнил: твоя зазноба в безопасности и скоро будет здесь. Так что рассказывай!
Прикрывшись маской озадаченности, Василий лихорадочно пытался решить давно назревшую задачку. Нужному решению способствовала горячая полемика с Боджи:
«Хочется хоть какой-то козырь оставить для себя лично на случай непредвиденных обстоятельств».
«Глупо рассуждаешь, – возражал смерчень. – Все равно артефакт останется только твоим личным козырем, потому что никто иной его не видит. Даже я, сколько по нему ни ползал в последние дни, сколько ни ощупывал, только и могу, что некие флуктуации волшбы ощутить. Его надо солидно исследовать, в лаборатории, лучше всего в союзе Гонта – три Агапа. Выискивать сведения о нем, вылавливать того самого сбежавшего от вас Марача, потому что именно тот колдун наверняка нечто ценное знает об артефакте. Так что для тебя эта легендарная штуковина – лишь ненужный хомут на шее. Пользоваться им ты все равно не сможешь!»
«Ты так считаешь?..»
«Нет, считаю я, как и ты: раз, два, три! А в сказанном я уверен. К тому же напомню тебе еще об одном твоем козыре, про который только мы с тобой знаем. Сокровища князя Балоша! Не факт, что они за стеной твоего дома, но скорей всего они там. Да и твои нехитрые поделки, в том числе и запланированные на будущее, – это постоянный приток денег. Так что голодная старость тебе в любом случае не грозит».
«Все! Убедил, велеречивый ты мой. Начинаю готовить старика…»
– Уважаемый, до меня дошли сведения, что перерожденцы в этот мир не только таким способом попадают, как я. Минимум еще один имеется.
– Мм?.. – недоуменно задвигал бровями Гонта. – Ты встретил себе подобного?
– Если бы! Но зато услышал о легендарной святыне, с помощью которой в мертвое сознанием тело можно перенести сознание другого умершего человека. Знаком с такой сказочкой?
Старик в задумчивости пошамкал губами, явно силясь что-то вспомнить далекое и эфемерное для его памяти. В какой-то момент рыцарю показалось, что так и не вспомнит, но все-таки усиление памяти волшбой дает невероятные результаты:
– Припоминаю… В самом деле легенда… Или сказка? Но говорилось о какой-то вещи, которую с определенной волшбой накладывают на цельное, пригодное для жизни тело и переносят в него иное сознание. Причем сознание не кого попало, а вполне конкретного, специально выбранного человека. Только вот перерожденец должен быть из иного мира, из нашего не подходит.
Оказалось, что светлый волхв знал даже больше, чем трио братьев Гирчин. Хотя они считали совершенно иначе. Следовательно, союз колдунов принесет гораздо больше пользы, чем раздельные исследования. И если прав Гонта и удастся раскопать знания «определенной волшбы», то перспективы открываются невероятные. Список ученых, которых он вызвал бы из своего мира, у Райкалина уже имелся. Те же Тесла и Менделеев в нем стояли на первых местах.
– И как выглядит эта святыня? – продолжал выспрашивать Шестопер.
– Мне помнится количество вариантов: около пяти. А конкретно помню только три: шлем, посох и наручи.
– Ого! – не удержался от восклицания рыцарь. – Тогда получается, что святынь, или, иначе говоря, древних артефактов, не одна, а пять штук?
– Может, и больше. Ведь что в сказке, что в легенде частенько привирают. Порой и в меньшую сторону, для правдоподобности, так сказать.
– А может быть святыня в виде вот такого воротника? – И Василий ладонями обрисовал на себе контуры артефакта, фактически ощупывая его.
– Почему бы и нет? Вполне возможно, что имелся целый комплект одежды, где каждая деталь обладала невероятными свойствами. Может, разными, а может, идентичными. Например, существует легенда, что доспех юного Перуна…
– Стоп-стоп! Не будем поминать бога всуе, тем более что речь не о том. Лучше скажи: кто может видеть и пользоваться этими святынями?
– Кто-кто!.. Да уж наверняка не простые люди. Да и мои коллеги должны быть силы немереной!
– Или все-таки дано сие право лишь перерожденцам из иного мира?
Эта попытка уточнить окончательно уверила Гонту в правильности его предположений. Он решительно выдохнул, потер руки и потребовал:
– Хватит ходить вокруг да около! Признавайся, что нашел и где это находится!
– Да воротник нашел! – похвастался Грин. – И он сейчас на мне!
Старик не поверил и пожелал пощупать. Душить не душил, но шею помял изрядно. Ворчал, ругался, нервно покрикивал, требуя стоять на месте и не шевелиться. Пока не понял, что с наскока эту проблему не решить.
Он усадил рыцаря в кресло и стал применять один за другим научные методы исследования. И процесс этот грозился затянуться до бесконечности.
Глава тридцать седьмая
Очередное предательство
Конечно, светлый волхв полагался не только на собственные силы. Он привлек в помощники своего домового, также уговорил Боджи Секатора работать совместно. И все равно ему понадобились почти сутки, чтобы хотя бы контурно замечать в пространстве некую магическую аномалию. То есть дальше возможностей опытного смерченя так и не продвинулся.
Что, в общем, еще больше повысило самооценку амбициозного Боджи. Тогда как сам Шестопер относился к исследованиям почти равнодушно. У него имелось свое занятие, поглощавшее все мысли и чаяния. Он экспериментировал с «Даром Макоши». То ли их кольца оказались уникальными, то ли собственная сила была не от мира сего, но удавалось выходить на связь многократно больше, чем предполагалось инструкциями волхва. А может, и ведьма обладала неким особенным запасом силы.
Наблюдения показали, что после пятиминутного разговора энергии остается еще на одну, а то и полторы минуты общения. Затем пятьдесят пять минут следовало ждать. Потом опять говорить пять минут. Здорово? Не то слово! Что ведьма, что рыцарь тешились как дети, стараясь максимально уложиться со своими мечтаниями, заверениями, прожектами и комплиментами в период связи, а оставшееся время напряженно размышляли, что сказать и чем порадовать друг друга во время очередной пятиминутки.
Вечером следующего дня ведьма сообщила, что покинула столицу и отправилась в Вищин. Это вызвало смутное беспокойство у Василия:
«Почему на ночь глядя?»
«Так проще замаскировать все следы моего передвижения, – объясняла Зареслава. – Место ночевки уже выбрано, ранним утром опять в путь. И к обеду меня как бы должны отыскать в плену у вымогателей, спасти и доставить в столицу княжества. Будешь меня встречать?»
И очередные заверения, шутки, интимные недомолвки, комплименты.
Последний сеанс связи возлюбленные провели, уже находясь в постелях. И девушка утверждала:
«Здесь все нормально, пусть и маленькая каморка мне досталась, зато отдельная и чистая. И хорошие внутренние запоры. Охрана тоже рядом. Да и во дворе дозорного оставили».
«Спокойной ночи, моя желанная!»
«И тебе приятных снов, мой рыцарь!»
