Вот сижу я в сырой холодной комнате с зарешёченным окошком, скрипящей кроватью, допотопным столом, разваливающимся стулом и сравниваю...
Служанки (или тюремщицы, фиг разберёшь, уж очень высокомерные) говорили, что меня вроде как будут судить за предательство короне, ложь принцу-наследнику и прочее, и прочее, и прочее. И ждёт меня смертная казнь. По поводу последнего я и не сомневалась: зная отца Эдварда...
Но я, как дура, ждала, что Эд, мой прекрасный принц, явится и меня спасёт. Всегда же спасал. И он же говорил, что не верит, что я не способна предать. Что изменилось?
Может, это его папочка, решив заполучить девственницу в жертвы, специально запудрил Эду мозги? С него станется: маньяк, он и в Фрэсне маньяк. Для него очередное заклинание сотворить - жизни дороже. Чужой, конечно.
Так или иначе, но Эдвард не появлялся. Я виделась только со стражниками и служанками - тюремщиками и тюремщицами. А, ну и из окна смотрела, как караул меняют.
И всё никак не могла поверить, что умру. В голове не укладывалась. Да я сидела уже так и ждала казни! И что? Меня спасли. И сейчас спасут. Кто-нибудь... что-нибудь.
Я в это твёрдо верила вплоть до рассказа одной из служанок, что меня уже обвинили и казнь будет дня через два. Какая-то особенная. Особенная, ха! На жертвеннике. Что, я фильмы не смотрела - как в жертву приносят знаю.
К вечеру того дня я открыла для себя молитвы. А что ещё делать, как не к богу обращаться на пороге смерти? Не то, чтобы я очень верила... Вру. Верила. Серьёзно, я, продвинутая атеистка, отлично понимающая серьёзность науки и всё такое прочее, дико боялась умирать и потому молилась, молилась, молилась. Сразу вспомнила все азвонские уроки - мы там и молитвы заучивали, чтобы кардинала поразить. Вот, пригодилось.
Как ни странно, помогало.
Казнить меня должны были ночью (а когда ж ещё ритуалы проводить, как не в полночь?). Я счёт дням уже давно потеряла, да и служанки меня беспокоили всё меньше. Кому какая разница, как жертва выглядит?
Так что, услышав совсем рядом голос, я удивилась донельзя.
- Ненавижу таких, как ты.
Я медленно повернула голову, не вполне понимая: это моё больное воображение или рябой мальчишка-маг и впрямь сидит на моём столе?
- Ой-ой-ой, я бедная-несчастная, меня все бросили и даже принц спасать не едет, - засюсюкал Жиль. - Ах, теперь я лягу на жертвенник и умру, а им потом всем станет стыдно. Так?
Я изумлённо таращилась на него и молчала.
- Ты такое ничтожество, Катрин, - вздохнул мальчишка. - Даже не понимаю, как ты вообще во всё это ввязалась.
- Это вы, - хрипло произнесла я и закашлялась. - Вы меня втянули. И как только с демонами договорились?
- Дура, - бросил мальчик. - С демонами уже договорился король Дерик. Они не заключают повторных сделок. Если обещали победу одному, на сторону другого не переметнутся - даже если им пообещать хоть все души на свете. А тебе следовало бы знать, что Проклятые никогда не несут добро и свет. Ты же почему-то решила, что раз сохранила душу, значит, спаслась. Дура... Вот и предстанешь со своей душой перед Создателем.
- У тебя, я смотрю, пунктик на демонов, - буркнула я. По-старофранцузски это, конечно, по-другому звучало, но не важно.
Мальчишка оскалился.
- Угадала. Но это не твоё дело, Катри-и-ин. Вообще-то мне хотелось рассказать, что тебя ждёт. Точнее, твоего драгоценного принца. Милый Эдвард определился со стороной, нашим он уже не будет никогда. Жаль, хотя я это предвидела. Но чума этого ублюдка почему-то не взяла, а граф так желал сделать принца нашим союзником... Зря, к тому же, с Эдвардом слишком сложно - умный больно. А вот Дерик потеряет сильный козырь с его смертью. Что же нам делать?
Я мрачно смотрела на мальчишку. Что-то в его облике настораживало. И даже не просто недетская злость, а... Тень!
- Ты наверняка решила, что мы хотели убить тебя, милая? Или демон, с которым ты договорилась, договорился и с нами? Зря, очень. Так вот, милая моя, на короля Дерика ночью нападут. Просто отвлекут, чтобы не мешался. Убьют, если получится, но вряд ли. Конечно, у него уже нет защиты Госпожи-между-двумя-мирами. Жаль, она есть у принца, но Госпожу надо вызвать, а мы ему это не дадим. Да, милая Катрин, ты нам совершенно не нужна. Но принц собирается выкрасть тебя из-под носа у отца и неминуемо будет находиться рядом с жертвенником в полночь. Догадываешься, кого мы принесём в жертву? Кровь некроманта... куда твоей невинности до неё!
Я задрожала, молитвенно сжав руки.
Мальчишка с наслаждением оглядел меня с ног до головы и вдруг произнёс:
- Дурочка... Такой, как ты, нигде не будет места. Посмотри, ты в конце-концов всем приносишь несчастье. Потому что слишком глупа, чтобы хотя бы попытаться быть добродетелью, а не грехом. А тебе даже в голову не приходит что-то с этим сделать. Ах, Катрин-Катрин...
- Что с твоей тенью? - прошептала я, глядя, как странно меняется, удлиняется, расширяется, волнуется силуэт за спиной мальчишки.
Жиль хохотнул.
- Хочешь фокус покажу? - задорно бросил он. - Гляди.
Его черты знакомо потекли, фигура вытянулась, волосы удлинились...
Через мгновение мне улыбалась Аглая.
- Ну што, госпоша, вы впешатляться?
Я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.
- Ладно, пойду я, - произнёс другой незнакомый женский голос.
Я открыла глаза: Аглая превратилась в красавицу-принцессу, будущую королеву Фрэсны.
- Пожелай своему любимому покоиться с миром, - улыбнулась принцесса. - Прощай, Катрин. Ты была забавной. Точнее, твоя глупость.
- Зачем это тебе? - слабо произнесла я.
Силуэт принцессы снова "потёк".
Жиль пожал плечами.
- Я хочу править королевством магов. Для начала нам нужна земля - место, где Святой Престол нас не достанет. Фрэсна отлично подходит. Дерик сделал львиную долю работы. Молодец.
- Де Лашете, конечно, не знает, - усмехнулась я.
- Подозревает, - улыбнулся мальчишка. - И хочет меня убить, как только наденет корону. Но я буду быстрее.
***
Я бесцельно металась по камере, а за окном слишком быстро уплывало за горизонт солнце, отсчитывая последние минуты... мои... Эдварда.
Я дура. Жиль прав, я абсолютная дура, и из-за меня одни неприятности. И знала же раньше! А теперь? Сама помру, так и Эдварда в гроб загоню?
Как бы я на него ни злилась раньше, смерти я ему не желала. Нет. Никогда.
Но что, чёрт возьми, я могу сделать, запертая в тюрьме?!
Я пыталась барабанить в дверь и звать тюремщиков, крича, что мне нужно увидеться с принцем, что это срочно и важно.
Без толку.
Солнце село, время шло, а, я выдохшись, упала на склизский холодный пол, обняла колени и, конечно, зарыдала. Моё универсальное решение для всех проблем. Жаль, сейчас не поможет!
Думай, Катя, думай. Если бы ты была свободна, если бы мог кто-то помочь... помочь...
Жиль что-то говорил про какую-то госпожу. Она помогала некроманту... если помогала - значит, она связана со смертью?
Решение было глупым, как и, наверное, всё у меня. Да и не решением вовсе: меня просто вдруг как подбросила, а в голове молнией пронеслось: а вдруг сработает?!
Я схватила с подноса, на котором мне принесли обед, тупой нож и, приставив к шее (знакомо - раньше мне это делали, теперь я... жизнь - странная штука), громко произнесла: "Госпожа-между двумя мирами, прошу, появись". В фильмах и книгах что-то подобное так делается. Конечно, сейчас не сработает, но...
- Ну наконец-то, - вздохнул в темноте старушечий голос. - Догадалась!
Нож упал на пол, а я тупо уставилась на... матушку Ганз.
- Ладно, этот благородный... кстати, где он? - матушка заозиралась. - Девочка, ну-ка рассказывай, где Эдвард?
Я моргнула. И выпалила:
- А вы точно ему помочь хотите? Ему, не себе?
Ведьма хмыкнула.
- Девочка, по-моему, раньше ты не была такой недоверчивой. Хорошо: я ведьма смерти, поэтому своих детей у меня не будет, а Эдвард мне как сын. Как думаешь, мать поможет своему ребёнку? Рассказывай!
Сбивчиво, перескакивая и поглядывая на темноту за окном, я пересказала всё, что знала: про лорда де Лашете, Жиля, Эдварда...
- Всё? - мрачно спросила матушка, когда я замолчала. А, дождавшись моего кивка, отчеканила. - Дура!
И, постучав, по полу клюкой скрылась в сверкающем круге переноса.
Круг медленно гас, когда я, опомнившись с криком: "Подождите меня!" бросилась в портал.
***
Выбросило меня где-то совершенно не там: посреди пустого тёмного двора. Хотя почему тёмного? Ало-зелёные вспышки отлично его освещали.
Кашляя, на подгибающихся коленях я бросилась к "сверкающему" дому. Забавно, но у меня и мысли не возникло бежать - освободилась же. Где-то там мог быть Эдвард. И он там был из-за меня.
