Подруга заметила мой нервный мандраж и, ободряюще сжав дрожащую кисть, завела неспешный разговор, чтобы отвлечь манли от меня. Вскоре все подключились к беседе, а я вздохнула свободнее. Ненавижу быть в центре внимания! Просто ненавижу.
Чтобы заесть стресс, я обратила свой взор на меню. У меня всегда от нервов разыгрывался страшный аппетит. Благо стол ломился от деликатесов, и я остановила свой выбор на кофе, который так давно не пила, что стала забывать его вкус, и нежнейших булочках с местным аналогом творога.
— Заботишься о своем малыше? — неожиданно заговорила со мной императрица, — И правильно! Мы вот Катерину никак молочные продукты есть не заставим, «не хочу» говорит и все тут! — и она ласково посмотрела на невестку, как на неразумное дитя.
— Матушка! Что я сделаю, если меня от них тошнит?! — раздраженно ответила принцесса. Видимо, тема поднималась не в первый раз и успела набить ей оскомину, поскольку именно в таких случаях подруга вот так упрямо поджимала губы.
— Но дорогая, это же так полезно для ребенка, — поддержал мать Мартин. Фу, зануда какой! Этот принц меня все больше разочаровывал.
— Отстаньте от девочки! — включился в обсуждение свекр, — Не хочет — пусть не ест.
— Спасибо, папа! — улыбнулась ему Катя и победно оглядела оппонентов. Еще бы язык им показала! Но тему разговора ненавязчиво сместила на себя, мне даже отвечать не пришлось, за что ей отдельное спасибо.
Тир, как и я в эти разборки не лез, спокойно продолжая поглощать свой завтрак. Наверное, привык. А я смотрела на них на всех и удивлялась. Такая высокопоставленная семья в моем воображении обязательно должна была строго следовать этикету, а эти ведут себя, как совершенно обычные парсифейцы. Так же мимолетно ссорятся, так же мирятся. И по манли, сидящему сейчас в домашних тапочках на босу ногу, не скажешь, что он правитель огромной державы.
Понемногу нервозность покидала меня. То ли вкусная еда так на меня подействовала, то ли Катя, так и не отпустившая мою руку, но когда разговор снова свернул на мою небезызвестную личность, я была морально готова.
— Марго, — обратился ко мне Мартин, рассказавший до этого об их с подругой приключениях на тропических островах, — А как тебе пришло в голову заняться туризмом? Это так несвойственно женщинам. Да еще и направление деятельности… специфическое.
— Вы правы, ваше высочество. Но, я с детства мечтала объездить весь мир, грезила о дальних странах и соседних мирах, вот только… — мой голос очень правдоподобно пресекся, будто от печальных воспоминаний. — Наверное, не для кого здесь не секрет, что я воспитывалась бабушкой, а она, чтобы не травмировать мою психику, свела все контакты с внешним миром к минимуму. Сами понимаете, моя внешность и отсутствие дара отталкивали окружающих, вот она и не показывала меня никому. В город я впервые вышла уже после ее смерти. Все, что мне разрешалось, это только прогулки в нашем небольшом саду, а мне так хотелось странствий и приключений, как в тех книгах, что я читала. Я думаю, у всех манлиек эта тяга к перемещениям просто в крови. Была бы у меня магия, я бы наверняка сбежала еще лет в пятнадцать. А так… В общем, тогда я и решила, чем буду заниматься в жизни. Но на тот момент у меня было лишь одно огромное желание без всякой возможности исполнения. В этом я с человечками очень похожа. Отсюда, кстати, и направленность моего бизнеса на них. Мне проще их понять.
— Бедняжка, сколько тебе пришлось пережить! — искренне посочувствовала мне императрица, — Большую часть жизни прожить взаперти! Даже представить себе подобное не могу!
Я лишь грустно улыбнулась на это замечание, опустив голову и спрятав глаза. Да так вошла в образ, что даже слезы чуть не потекли — пришлось часто-часто моргать, что тоже не осталось без внимания. Эх, погибла во мне великая актриса! Вон, даже Катька смотрит, как на бездомного щенка.
— Если позволите, мне не хотелось бы больше обсуждать это, — тихо попросила я.
— Конечно, дорогая, — тут же отозвалась подружкина свекровь. Действительно милая оказалась женщина. Зря про нее небылицы всякие рассказывают.
— А где Дари с Алексом? Я думала, они тоже будут, — сменила тему Катерина.
— Алекс попросил нашего доморощенного сенсора сегодня сопроводить его. Боится сорваться, — ответил ей муж. А я против воли обратилась в одно большое ухо, но он продолжать не стал. Видимо, всем и так понятно было о чем идет речь. Я поймала взгляд подруги, прося комментарий, но она шепнула «Потом» и отвернулась. Больше ничего интересного за столом не обсуждалось. А еще через десять минут император допил последний глоток, трапеза завершилась и все разбрелись по своим делам. Мы с Катей отправились в ее покои, хоть я и порывалась сразу же откланяться, на что она заявила:
— Не так быстро, милая! Я, между прочим, до сих пор не знаю, где ты живешь и как тебя можно разыскать, если ты вздумаешь опять пропасть.
Пришлось подниматься к ней и сдавать все свои явки, пароли и адреса. Вот ей богу, дознаватель из подруги получился бы просто замечательный! Взамен я получила амулет-брошку для беспрепятственного прохода во дворец и обещание вскоре меня навестить.
— Только инкогнито приходи, у меня для приема принцесс домик слишком скромный.
— Да без проблем! — пожала плечами венценосная моя.
И тут я вспомнила, что она мне еще кое-что не рассказала.
— Кать, а что это там Мартин говорил про Алекса?
— А что он говорил? — состроила она непонимающую физиономию.
— Катя! — недовольно протянула я.
— Ах это! — «вспомнила» подруга, — Тут понимаешь, какое дело. Как я тебе уже рассказывала, после твоего исчезновения все решили, что ты умерла. Кроме меня, конечно. А наш общий знакомый свалился с непонятной болезнью, дополненной тяжелейшей депрессией. Дело даже дошло до суицида — он отказывался есть. В общем, с тех пор к нему и приставили сенсора — Далорию, пока его психическое состояние не стабилизируется. Они с детства друг друга знают, поэтому он и согласился на ее помощь.
— А потом, как водится, между пациентом и врачом вспыхнула страсть… — горько продолжила я.
— Еще чего! Дари без памяти влюблена в другого. Сдался ей наш невротик!
— Да? — воспрянула я духом.
— Да! — кивнула Катя, а потом тоном демона-искусителя спросила — А чего это ты не спрашиваешь, почему он с собой покончить хотел? Неужели не интересно?
— А ты знаешь? — загадочная улыбка была мне ответом.
— Знаю.
— Ну? — не удовлетворилась я таким признанием, — Не тяни! Говори уже!
— А ты попробуй сама догадаться! — вовсю веселилась подруга.
— Скажешь тоже! Догадаться! Да я его поступки, и когда он нормальным был, не всегда понимала, а уж теперь…
— Сдаешься?
— Сдаюсь. Рассказывай!
— А это все из-за тебя, милочка! Да-да. И не смотри на меня такими удивленными глазками. Влюбился он с первого взгляда, вот и решил за тобой на тот свет последовать.
— Шутишь! — не поверила я, но в груди все равно сладко заныло глупое сердечко.
— Да какие уж тут шутки.
— Все равно не верю! С него станется спектакль о несчастной любви разыграть, — продолжила я упрямо гнуть свою линию.
— Дура ты, Машка! — вдруг прикрикнула на меня принцесса, я даже подскочила от неожиданности. — Думай, что хочешь, но он с тобой никогда не притворялся! Это просто невозможно для пары.
Смысл ее последнего предложения оказался для меня непонятен, но переспрашивать я не стала. Вместо этого примирительно произнесла:
— Ладно. Не сердись на меня. Разве я виновата, что теперь не верю мужчинам?
— Нет, конечно, — тяжело вздохнула подружка, — Прости, что сорвалась. Сама не знаю, что на меня нашло. Прощаешь?
— Я и не обижалась!
— Вот и отлично. Водички не хочешь? У меня так в горле пересохло… — Катя еще долго болтала о всяких пустяках, а я делала вид, что слушаю, но в мыслях у меня царил один зеленоглазый шалопай с черной, как ночь, шевелюрой.
Мысли материальны. Как иначе объяснить события этого полного тревог и волнений дня, я не знаю.
Когда Катя, наконец, выпустила меня из своих загребущих лапок (не замечала, кстати, за ней раньше таких продолжительных приступов болтливости), солнце уже было в зените. Домой возвращаться не имело никакого смысла, поэтому сразу после дворца я решила пойти на работу. Трудовой энтузиазм буквально кипел в крови, требуя новых свершений. Ну, или хотя бы новых туристических маршрутов.
До места меня довезли — спасибо одной заботливой принцессе. Но прежде чем зайти, я придирчиво осмотрела свой офис снаружи. После дворцовых интерьеров он уже не казался мне таким привлекательным, как раньше. Пожалуй, слишком много серого в оформлении. И чего-то не хватает. Глаз должен цепляться, а не за что. Еще раз окинув взглядом свое хозяйство, я решила, что надо бы сменить вывеску и обновить фасад.
