дееспособного населения, они сейчас снаружи прочесывали территорию, добивали раненых дрейков и собирали мертвые тела. Где искать их, куда идти, было абсолютно непонятно. И меня очень беспокоила судьба Кыша, брошенного в переноске под кроватью почти сутки назад, однако ни клетки, ни зверька под моей койкой не обнаружилось.
— Йурр? — зевнул разбуженный сосед. — Он тут верещал как сумасшедший. Отнесли его куда-то, вроде к научникам…
Ладно. Пока меня никто пока не дергал, стоило разобраться с этим вопросом, если, конечно, местные ученые на месте… Найти было просто — научный блок находился в правой части «цветка» жилмодулей и занимал целый «лепесток», то есть двенадцать полноценных отсеков.
Я в недоумении остановился перед рядом одинаковых пронумерованных автодверей.
«Мастерская», «Экспериментальная», «Физико-химическая лаборатория», «Био-генетические исследования» и даже непонятная «А-монитор», однако вопрос решился сам собой — из-за двери с табличкой «Биоресурсы» послышалось очень знакомое раздраженное верещание.
В стандартном отсеке за ней оказалось нечто вроде мини-зверинца, совмещенного со складом. Справа и слева многоярусные конструкции из застекленных или зарешеченных ячеек разного размера. А внутри — образцы местной флоры и фауны, настоящий мини-зоопарк. Глаза мгновенно разбежались — кого там только не было! Насекомые, птицы и звери. Длинноухие изящные зверьки резво прыгали по жердочкам, в подобии инкубатора вытягивали шеи жирные додо, порхали огромные бабочки, в песке шевелились бугристые ленты каких-то сухопутных осьминогов. Я заметил даже прозрачный цилиндр с парящими медузами и нечто в стеклянном кубе, больше всего напоминающее спутанный, беспрестанно шевелящийся клубок толстых зеленых водорослей.
В глубине помещения, почти закопанный в завалах мешков, стеллажей с растениями и разнообразного инвентаря, виднелся огромный лабораторный стол с голографической панелью. За ним в окружении легкого творческого беспорядка сидела слегка располневшая рыжеволосая женщина.
— Мне не нужны дрейки для препарирования! — категорически отрезала она не глядя на меня. — Вы в пятый раз будете спрашивать? Не нужны! И я не знаю, куда вам их нести!
— Эм… я по другому поводу, — я подошел поближе, пытаясь среди животного многообразия углядеть своего маленького друга.
— А что тогда хотели? У меня, если честно, полно работы, — предупредила женщина, по-прежнему не отводя взгляд от своего виртуального экрана.
— Я… к нему, — я наконец-то нашел нахохлившегося Кыша, сидевшего в большом стеклянном вольере с земляным дном с видом несправедливо осужденного заключенного, — это мой питомец.
— А, так вы и есть тот Сигурд, — женщина впервые взглянула на меня. — Новенький, да? Я Анни Ри, рада знакомству. Местный биолог и зоолог, а также ботаник, генетик, ветеринар и много кто еще. Проходите. По-моему, ваш друг соскучился.
— Я сам хотел принести его вам, еще вчера, но ваал…
— Да, этот чертов ваал! — вздохнула Анни, поднимаясь из-за стола и отхлебывая из огромной кружки настоящий земной кофе, судя по запаху. — Только его нам не хватало!
— Еще неизвестны причины этого нападения? — осторожно поинтересовался я.
— К сожалению, у ваала нет конкретных причин. Мы связываем его с летучими спорами теневых растений, которые переносятся воздушными потоками. Конечно, массовое заражение и так неожиданно — экстраординарное явление, но, к сожалению, такое тут случается… — она еще раз отхлебнула кофе. — Трагедия, конечно. Много животных погибло. Да и сами дрейки ни в чем ни виноваты, в обычных обстоятельствах это очень умные и осторожные создания…
Она пожала плечами и печально улыбнулась, как бы извиняясь за обезумевших созданий, а я понял, что Анни относится к той категории людей, которые зверей любят больше, чем представителей своего вида. Я наклонился возле клетки йурра, и Кыш с радостным свистом бросился к прозрачной преграде, мгновенно узнав меня.
— Ваш друг, Сигурд, очень любопытное существо, — сказала Анни, подходя ко мне и доставая ключ, — нам прежде такие не попадались. Полевые йурры обитают ближе к Благословлению, во владениях Народа Древа. Разведчики, конечно, приносили фотографии и видео, но живого йурра я вижу впервые. Милый крошка-огородник, верно?
Она открыла клетку, и Кыш, шустро выпрыгнув наружу, тут же вцепился в мою ногу и бодро вскарабкался на плечо. Я охнул, получив ощутимый укус в ухо, но в следующий момент зверек примирительно засвистел и разлегся на шее, изображая меховой воротник. Анни рассмеялась.
— Он вас любит! А ко мне не шел, очень интересно!
— Ну вот так вышло… Вы можете рассказать о нем?
— Известно мне немного. Это существо из подтипа позвоночных, внешне сходное с земными грызунами, но не имеющее к ним никакого отношения. Видимо, живородящее и млекопитающее, но при этом имеющее определенные признаки первозверей. Несомненно, плод автоэволюции.
— Автоэволюции? — переспросил я.
— Направленная, искусственная эволюция, — терпеливо сказала женщина. — Геном этого и подобных существ создан искусственно, как бы сконструирован и запрограммирован под определенные цели. Те, кто это сделал, достигли невероятных высот в генной инженерии — настолько серьезных, что мы не особо понимаем, как такое вообще возможно. Тем не менее тут речь идет не о банальной генетической модификации, а о важной составляющей сложнейшего взаимосвязанного биоценоза, состоящего из устойчивых видов, каждый из которых выполняет свою роль. Ваш йурр, к примеру, предназначен для сельскохозяйственных работ. Это идеальный огородник с генетически заложенной склонностью к выращиванию нужных человеку культур. Они неприхотливы, не требуют ухода, питаются в основном личинками и насекомыми, живут и размножаются в разветвленных глубоких норах прямо под плантациями и круглый год обрабатывают поля. А выращенные продукты отдают людям — это тоже генетически заложенная особенность. В общем, это такой маленький биоробот, Сигурд. Самовоспроизводящийся и гораздо более эффективный, чем, к примеру, наша техника. И ваш йурр не единственный и не самый интересный представитель подобных существ. Вот, посмотрите сюда…
Она показала на большой, в рост человека, цилиндрический аквариум, в котором парило с десяток золотистых полярий. При столкновении друг с другом и стенками сосуда они искрили, на стекле оставалась полупрозрачная слизь, которая медленно стекала в воронкообразный поддон. Анни засунула руку под аквариум и вытащила оттуда колбу, почти наполненную чуть светящейся голубой субстанцией с золотыми пылинками внутри.
— Гелеобразный аккумулятор с прекрасной энергоемкостью. Можно использовать как источник питания. Нам пока ни к чему, есть земные батарейки, но местные активно используют этот природный и легко возобновляемый источник энергии.
— Подождите, — произнес я, — вы хотите сказать, что все местные существа созданы искусственно, для какой-то цели?
— Да, мы считаем, что таковы практически все существа Единства. Есть, впрочем, те, чья роль в биоценозе остается неясной либо искажена внешним воздействием, но я надеюсь, что мы в конце концов разберемся, для чего они были созданы. Правда, Единство огромно, а каждый Круг в определенной степени замкнутая биосфера со своими особенностями, однако даже в наших биомах невероятное количество
