новых видов, изучить, описать и классифицировать которые — дело нескольких поколений земных ученых. А нас мало…
Она снова устало улыбнулась и продолжила:
— Я сейчас скину вам энциклопедию с известными нам видами, пользуйтесь на здоровье… А если вдруг столкнетесь с новым, неизученным прежде животным, пожалуйста, сделайте снимки, видео и подробно опишите его повадки для нашего справочника. А лучше — поймайте и принесите существо во фригольд, мне.
Я хотел усмехнуться, но не стал. Ученые такие ученые — учитывая агрессивность и размер местной мегафауны, поимка и изучение выглядели совсем не рядовой задачей. Исследователям тут скорее приходилось заботиться, чтобы их не изучили — например, на вкус… Однако Анни была первым встреченным мной человеком, который логично объяснял местные странности и этим стоило воспользоваться:
— Анни, мне сказали, что это не Земля. Но и животные, и растения выглядят почти как земные, и даже… люди очень похожи на нас. Я не понимаю, как это возможно!
— Да, анализ хромосом показывает, что мы происходим из одного корня, — согласилась женщина. — Существует много теорий, почему так, но ни у одной нет достаточных доказательств. Возможно, некие творцы в далеком прошлом зародили жизнь и здесь и на Земле, возможно, цивилизация Кел использовала генетический материал землян, возможно, мы каким-то образом оказались в далеком прошлом или будущем, а то и параллельной вселенной. Мы не знаем, Сигурд. Факт остается фактом — совпадением это быть не может. Однако пути разошлись очень давно, и местные разумные и неразумные виды сейчас значительно отличаются от земных. Генетические изменения и тысячи лет направленной эволюции превратили обитателей Единства в совершенно других существ. Сейчас мы не более чем дальние родственники.
— Значит, это искусственный мир, населенный искусственно созданными животными… — сделал я вывод. — А насчет Игг-Древа что-то можете рассказать? У меня в голове не укладывается, как оно вообще может существовать!
— Да, Великие Древа — это настоящий феномен Единства, — произнесла женщина, — оно впечатляет всех вновь прибывших. Помню, я тоже не могла поверить в реальность происходящего, пока сама не побывала там, на тинге, у самого Древа. Это нужно почувствовать, Сигурд…
— Что вы имеете в виду?
— Понимаете, Игг-Древо — это шедевр биотехнологии. Живое сердце местного биоценоза. Для местных жителей — сакральная святыня. Древо растет тысячи, а может, и десятки тысяч лет, образуя Круг Жизни, и выполняет роль не только источника ресурсов, искусственного светила и гигантской кислородной фабрики, но и вступает с человеческими сообществами в некий ментальный симбиоз. Там… хорошо. Каждое Древо излучает пси-ауру, защитным куполом накрывающую ближайшие поселения. Наш фригольд далеко на окраине, здесь это не ощущается, а вот ближе к центру влияние Древа почувствует любой. Ни с чем не сравнимое ощущение, Сигурд! Умиротворение, спокойствие, уверенность…
— Древо берет под свои ветви, так это называли Восходящие в старые времена, — вкрадчиво прошептал голос, — но так было не всегда. Первый Росток создала Та-Кто-Творит, чтобы дать свет и воздух, чтобы защитить Единство. Каждое Игг-Древо — это форпост людей в борьбе против Червей и их потомства. Аура Древ не дает тварям из Тьмы войти в Круг и уничтожить все живое…
— Центр Круга, земли под ветвями Древа, недаром называют Благословлением — там много еды, нет преступлений и агрессии, невозможны убийства и войны, — тем временем продолжала Анни, — там находится Храм Вечности, там каждый цикл собирается тинг всех Народов Круга… Островок спокойствия, благословленные земли. Народ Древа вообще утверждает, что Игг-Древо обладает разумом и телепатически общается с их Восходящими. В общем, без Древ жизнь здесь была бы просто невозможна, это один из ключевых аспектов Единства.
— А что собой представляет Единство? — спросил я. — Мне так никто и не объяснил…
— Думаю, Матиас справится лучше, чем я, он даже создал голографическую модель, — улыбнулась Анни. — Гипотетическую, правда. Зайдите к нему. Ночь, однако, была тяжелая, но он вроде бы отоспался, полчаса назад заходил ко мне за кофе. Это через два отсека, главная лаборатория…
— Хорошо, мэм, — почесал я затылок, одновременно поглаживая зверька. — Но что делать с йурром? Видите, он хочет ко мне…
— Да, и это странно, — нахмурилась Анни. — Не знаю, чем вы его так пленили… Что в вас есть такого, а?
— Не знаю.
— Я ему положила семян, хотела понаблюдать за процессом выращивания, — продолжила Анни, — но он сажать ничего не стал, зато вырыл какую-то яму в центре. Я думала, роет нору, но не похоже…
Я уже разглядел в толстом земляном полу вольера глубокую яму, очень похожую на ту, что Кыш вырыл на своем острове после того, как увидел Семя Игг-Древа. И меня осенило.
Возможно, йурры легко приручаются, но четыре дня на островке явно недостаточно, чтобы бросить хозяйство и стать компаньоном незнакомого парня. А вот семечко, если вспомнить аномальную радость зверька при его находке, вполне вписывается в логику поведения. Скорее всего, Кыш привязан вовсе не ко мне, а просто следует за носителем Семени Древа, одержимый мыслью стать первым из йурров, вырастившим такое чудо. Вполне возможно…
— Я бы, конечно, хотела хорошенько изучить его, — продолжила биолог. — Оставьте мне его на пару дней, я подумаю, что можно сделать…
Но йурр заупрямился. Возвращаться в стеклянную клетку он не собирался, воинственно шипел и вцепился в мой загривок всеми четырьмя лапами. Отчаявшись запихнуть его обратно, Анни пожала плечами и сдалась:
— Ладно, забирайте под вашу ответственность! Сердце кровью обливается… Только я дам вам нормальную ночную клетку и рюкзак-переноску, если будете брать его с собой за пределы фригольда, такими охотники пользуются…
Помимо вышеперечисленного, она выдала мне подробные рекомендации по питанию и уходу за зверьком. Цилиндр-рюкзак из мягкого пластика — потрепанный земной артефакт — неожиданно оказался очень удобен, его можно было носить на плече, а Кыш устроился внутри, при необходимости быстро вылезая мне на шею. Зверька подобный расклад вполне устроил, да и мне, честно говоря, с ним было как-то спокойнее.
А затем я последовал совету и зашел к коллеге Анни — Матиасу. Про него неоднократно упоминали ребята Марка в пути, и я ожидал увидеть типичного ученого, этакого толстячка с венчиком волос и одухотворенным, немножко безумным взглядом. Каково же было мое удивление, когда в лаборатории оказался уже хорошо знакомый мне человек.
Минос.
Смуглый, горбоносый, в тонких земных очках с золотой оправой и новом синем комбинезоне, он разительно отличался от того волшебника-Восходящего с инопланетным ружьем и исцеляющей цепью, однако это был именно Минос, хоть и слегка осунувшийся из-за бессонной ночи.
— О, Сигурд? — он узнал меня, удивленно приподнял бровь, — присаживайся. Тебя уже отпустили из медкома? Все нормально?
— Да,
