Идея. Я закрыл глаза и мысленно позвал Изю, тот откликнулся мгновенно, сознание захлестнул поток эмоций: жажда крови, желание вонзить зубы в живую плоть, разорвать ее на куски.
– Тише, тише, малыш, сейчас поохотимся. Только есть мы его не будем, найдем потом кого повкуснее. – Я постарался максимально четко представить, как дряк выбирается наружу позади укрепления, отбегает подальше и, сделав крюк, незаметно подкрадывается со спины к человеку в балахоне.
ОХОТА. ДОБЫЧА.
– Да, это твоя добыча. Опасная добыча. Так что будь осторожен. А теперь давай иди, порви его.
Обрадованный Изя подпрыгнул, от избытка чувств лизнул меня в лицо и исчез под телегой, я же поспешил вернуться к Аргосту, и вовремя. Монах закончил свою проповедь, навершие его посоха слабо светилось. Короткий тычок в нашу сторону, и все его войско оборванцев пришло в движение.
Банда рассыпалась по фронту, охватывая наше импровизированное укрепление широким полукругом. Послушники бросились в атаку одновременно со всех сторон. Да вашу ж мать. В этом мире все хотят меня убить. Меня. Убить. Да я сам вас убью.
– Вас много, а нас рать, – последние слова я, похоже, прокричал во весь голос, так как стоявшие рядом люди поддержали хором, завопив:
– Дааааа.
Ловлю в прицел босяка покрупнее, и спускаю курок. Банг. Тяжёлый болт даже на таком расстоянии не растерял своей силы. Человека резко отбросило назад, он ещё дрыгал в воздухе ногами, а я уже заряжал в арбалет второй болт. Банг. Ещё один бандюган беззвучно улетает в траву. Полетели первые стрелы. Зрение слегка помутилось, я поймал очередного бегущего на мушку, и тут он разделился. Один скакнул вправо, другой влево. Банг. Болт сорвался с ложа, превратившись в маленькую чёрную точку, нарисовался аккурат во лбу левого бандита и пролетел сквозь него!
– Кокого… опять иллюзия? Сейчас я тебя… Четвёртый выстрел мне не дал сделать радужный шарик. Визжащий комок магии пронёсся мимо и впился в руку стоящего рядом лучника. Парень выронил лук и заорал так, будто его кипятком ошпарили. Свалившись с телеги, он принялся кататься по земле, завывая на все лады.
– Не останавливаться, стреляйте, стреляйте! – Аргост смог перекричать всех: и бьющегося в истерике раненого и шум боя. – Не дайте им подойти.
Оброненный лук тут же подобрал один из молодых охранников. Остальные стояли с обнаженным оружием, готовые к рукопашной схватке. На их лицах читались страх и обреченность.
О внешний борт телеги кто-то шумно ударился и полез вверх. Я выглянул. За верёвку, стягивавшую груз ухватилась грязная заскорузлая рука. В следующее мгновение над тюками появилась бородатая рожа с дикими глазами навыкате. Банг. Болт проделал аккуратную дырочку на переносице. Мутные, покрытые мелкой сеточкой полопавшихся сосудов глаза медленно съехались в кучу, голова запрокинулась и исчезла так же внезапно, как и появилась.
Вместо неё я увидел фигуру в чёрном. Монах медленно, ничего не опасаясь, шёл к каравану, опираясь на свой посох. Острое, доселе неведомое желание убить пронзило мой мозг. В следующее мгновение трава позади монаха зашевелилась, из неё стремительным броском вылетел дряк. Монах заподозрил что-то в последний момент и стал оборачиваться. Поздно. Разогнавшийся Изя в прыжке, выставив все четыре лапы вперёд, буквально снёс монаха, размазывая его по земле. На секунду мне показалось, будто я даже увидел перед собой лицо монаха, серое, лишенное всяческих эмоций, в которое летит когтистая лапа.
Дикий крик, полный боли и отчаяния, заставил меня вздрогнуть и оглядеться. Все выглядели растерянными и напуганными, как и я. Все, кроме Аргоста. Он взлетел на передок повозки и одним ударом раскроил череп бандиту, пока тот выл, схватившись за голову.
– Вперёд. Руби!
Старшой, перепрыгнув телегу, сиганул в самую гущу собравшихся под ней врагов. За своим командиром в атаку бросились и другие охранники. Началась настоящая резня.
Бандиты снова взвыли и словно обезумевшие кинулись на караванщиков, не замечая мечей и копий. Драка быстро переросла в настоящую свалку. В ход пошли кулаки и зубы. На моих глазах один из бандитов налетел на охранника, бешено молотя его руками и ногами, повалил на землю и вцепился зубами в горло. Пришлось вмешаться. Гартог, гномий клинок на длинной рукояти, с лёгкостью вошёл в спину между лопаток разбойника. Только вот помогать подняться погребённому под трупом охраннику было некогда, на меня бежал ещё один свихнувшийся тип. Гартог воткнулся ему в живот по самую рукоять, а бандит его словно и не заметил. Он пер словно танк, заставляя меня шаг за шагом отступать назад, пока не припер спиной к тележному борту. Слева в бок прилетел удар посохом. Не желающий подыхать бандюган ощерился чёрными пеньками зубов и снова замахнулся своей дубинкой. В ответ я от души влупил ему по яйцам и провернул гартог в его брюхе. Рожу бандита скривило, изо рта толчками потекла чёрная кровь. Свалившись на землю, он продолжал сжимать скрюченными пальцами рукоять гартога, пришлось наступить на тело и с силой вырвать у мертвеца своё оружие.
Краем глаза замечаю знакомое свечение. Не зря все же Торнгрим кидался в меня камнями во время спаррингов. На новую угрозу тело отреагировало мгновенно, уход в сторону и удар. Стальное лезвие едва коснулось магического шарика, последовал лёгкий хлопок, и ладони обожгло словно крапивой. Ублюдок, запустивший в меня магией, стоял замерев всего в десяти шагах, его глаза закатились, а во лбу формировался новый магический шар.
Десять шагов, или он или я. Восемь – руки онемели, пальцы совсем не чувствую. Шесть – наши глаза встретились. Четыре – я должен успеть.
Давно не мытую рожу мага закрывает яркий, бесконечно красивый сгусток магической энергии, который впечатывается мне прямо между глаз. Ослепительная вспышка и ошеломляющий удар в нос вывели меня из равновесия, голова закружилась, я поплыл, нет, я полетел. Земля исчезла из-под ног, верх и низ перестали существовать. Я парил будто в невесомости, среди звёзд. В следующий миг затылок вспыхнул сверхновой, и, вопреки ожиданиям, мир погрузился во тьму.
Поначалу это казалось, это был просто шум: бубубубубубу. Шум становился все назойливей, появились новые нотки, вскоре я начал различать отдельные слова.
– Да очнись же ты! – незнакомый голос прозвучал как из бочки.
– А? Чего? Где я?
Как я ни старался проморгаться, перед глазами стояла багрово-красная пелена.
– Почему я ничего не вижу? – последние слова я почти прокричал.
Рядом раздалось грозное шипение дряка, и тут же тёплый, липкий язык Изи коснулся моей щеки.
– Ты это, глаза не три, батя сказал, их водой промыть надобно.
Я наконец узнал голос, он принадлежал моему приятелю Игвару.
– Давай, раз уж очухался, помогу, токма зверя своего придержи. Славный он у тебя.
– Да, он молодец.
Я на ощупь нашёл морду дряка и прижал к себе.
– Пока ты валялся, он к тебе никого не подпускал, ни своих, ни чужих. Даже батю маво не пустил, шипел на него, аки змий пещерный. – Паренек болтал излишне весело, и это меня насторожило.
– Игвар, скажи честно, все плохо?
Секундная заминка.
– Нее! Хотя, может. Тебе зенки-то кровью того послушника залило. Кто знает, вдруг у них кровь ядовитая.
– Ты тогда лей давай, лей, не жалей.
Ледяная вода обожгла лицо, в глазах защипало не по-детски.
– Выходит, ты видел, как я, ну это, отключился?
– Да, я как раз из-под трупа выбраться сподобился.
Игвар на секунду задумался.
– Если бы не ты, этот выродок меня бы загрыз. Благодарю, что спас мою жизнь.
Пришёл мой черёд задуматься и подбирать слова. Просто так не отмахнешься, все же жизнь, нужно сказать что-то соответствующее, весомое. А в башку, как назло, ничего путного не лезет, вот я и ляпнул первое, что пришло на ум.
– Живи долго и процветай. Пхе, тьфу, и дай передохнуть, а то утопишь. – Я по-собачьи потряс головой, закашлявшись от попавшей в нос воды. Правый глаз уже видел вполне чётко, только вот левый ещё не очень.
– Тыж сам сказал лей.
– Дай отдышусь, а ты дальше рассказывай.
– Ну так вот, когда в тебя второй взрывом разума кинул, да ещё с такого расстояния, я с тобой уже простился. Подумал еще, если сразу не помрет, дураком на всю жизнь точно останется. Но тут за спиной у послушника аки демон, не к ночи помянутый, появляется вот он. – Палец Игвара уставился на дряка. Челюсти Изи щелкнули вхолостую, его желание откусить этот палец по самый локоть передалось и мне, так что я успел предотвратить членовредительство. Игвар запоздало отдернул руку, с сомнением посмотрев на меня.
– Да, вот он, – продолжил парень свой рассказ, на этот раз, ограничившись только кивком в сторону дряка. – Выскакивает и одним ударом своего хвоста сносит послушнику голову. Тебя этой самой головой-то и приложило, прям в лоб да ещё и кровищей пополам с выбитыми мозгами окатило.
От таких подробностей меня слегка замутило.
