моложавый мужчина в одежде из качественного шёлка и при помощи левитации опустился между Павлом и предводителем. Он лукаво улыбнулся и хитро сощурившись, произнёс:
– Не торопись, Чон. Зачем принимать поспешные решения. Гость показал мудрость и не стал убивать стражу, а синяки и ссадины быстро заживут. Посмотри на него истинным зрением, и ты всё поймёшь.
– Третий старейшина Чу-Чжен, – поклонился Чон и, повернувшись к начальнику караула приказал: – Дай «взор мудрейшего».
– Полководец Чу-Чон! – произнёс виновник конфликта и с поклоном передал артефакт с синим кристаллом. Командир «группы быстрого реагирования» осмотрел ауру Павла и, развернувшись, накричал на склонённого подчинённого.
– Ты совсем из ума выжал? нападать на воителя на пике пятого ранга! Ты чем думал? Опять пожадничал? Меч понравился? Может, хочешь получить его в брюхо? Так этот почтенный господин быстро всё устроит! Ты даже пискнуть не успеешь! В колодки его! Пусть глава решает судьбу такого глупца! – заявил Чу-Чон и повернулся к Павлу. Он, сложив ладони в приветствии и совершив ритуальный поклон, сказал: – Простите недалёкого и ретивого служаку. Он не ведал, что творил. Позвольте загладить вину. Чем наш клан может помочь столь достойному и справедливому воителю?
Павел слегка расслабился, но продолжал держать наготове заклинание для активации полёта. Конечно, будет неразумно показывать предполагаемым противникам все возможности, но если они всё-таки нападут, он сможет сбежать. Но вот вернётся или нет, Павел пока не решил. Впрочем, всё завершилось относительно благополучно, и он снова напомнил что ищет «невесту царя Дассара». На предложение третьего старейшины поселиться во дворце, Павел ответил отказом, мотивируя тем, что живя в гостинице, ему проще наблюдать за теми, кто въезжает через центральные ворота. Однако Чу-Чжен озадачил информацией, что в городе существует три входа и лучше всего жить в таверне на центральной площади, расположенной на перекрёстке улиц.
Поблагодарив третьего старейшину, Павел чинной походкой отправился по улицам. Сразу за пространством перед воротами располагался базар, где в лотках выставляли различные товары, начиная от продуктов питания заканчивая дешёвым оружием. Насколько он понял по-настоящему ценные экземпляры клинков и артефактов продавались в аукционных домах. После ряда наводящих вопросов, он выяснил, что официального рабства здесь не практикуют, но при желании можно купить контракт понравившейся блудницы или работника. Этими документами тоже заведовали аукционисты. Их можно сравнить с конторой по оказанию посреднических услуг и юристов в одном лице. Обычно на этом специализировался род Ян, но иногда иные кланы арендовали просторное помещение и проводили аукционы, продавая редкие предметы.
Павел зашёл в трёхэтажное строение и увидел помещение со стульями. Больше всего это напоминало зал оперы, где помимо общего ряда кресел существовали балконы, а каждая ложа закреплена за отдельным кланом. На возвышении располагалась сцена, куда приносили лоты для продажи. В данный момент там сидел старичок и принимал заявки на участие в очередном аукционе. Павел дождался, когда посетитель завершит беседу и сам пообщался с представителем рода Ян. Тот поведал о том, что никто не заявлял о продаже девственниц, поэтому ничем помочь не сможет, но вот если чужестранец надумает продавать меч или пояс, он с удовольствием найдёт артефактам новых владельцев.
Павел вежливо отказался от столь щедрого предложения и попросил сообщить ему, если кто-то захочет выставить блондинок. Старичок усмехнулся и пояснил, что подобная услуга стоит дорого, и если высокий господин не готов платить, им больше не о чем разговаривать. Узнав цену, он чуть не уронил челюсть на пол, ведь у него просили восемь золотых, то есть, переводя на деньги северного побережья, получалось четыре килограмма серебром. И это просто за обещание сообщить о появлении подобного лота. А уж если он пожелает узнать владельца, цена могла подскочить до центнера серебром.
Покачивая головой, он вышел из аукционного дома и направился в рекомендованную гостиницу, расположенную на пересечении трёх улиц. Однако дойдя до входа к нему подошла «горбатая старушка» и поманила за угол. Она протянула ему прозрачный кристалл и посоветовала приложить к уху. Стоило ему выполнить рекомендацию, как сразу же послышались голоса людей. Оказывается, Эгида умела при помощи заклинаний подслушивать важные переговоры.
«Чу-Чжен, что за переполох у ворот?» – произнёс обладатель баритона.
«Глава Чу-Чжунь, наш бравый служака Чон чуть не начал воевать с чужестранцем на пике пятого ранга», – ответил третий старейшина.
«А разве у северных дикарей есть духовные мастера?» – удивился глава.
«Не знаю как, но этот человек обладает невероятной силой и скоростью, – произнёс Чу-Чжен. – Возможно, он использует артефакты усиления. Его меч точно светился силой. И пояс тоже показывал наличие энергии, хотя он сделан из экранирующей ткани».
«Хочешь сказать, что без этих игрушек он слабак?» – уточнил глава клана.
«Не берусь судить, но мне показалось, что он действительно силён и без артефактов».
«И чего же он хочет?» – поинтересовался глава.
«Найти невесту царя, которому служит. Её похитили и отвезли в нашу область. Вот он и решил, что она здесь» – сообщил третий старейшина Чу-Чжен.
«И как же она у нас очутилась? Мы далеко от моря и города Ю-Хау».
«Я подозреваю, что она идёт от побережья и сейчас у старейшины Ту-Ли» – задумчиво произнёс Чу-Чжен.
«Этот наглец требовал за двенадцать девственниц полсотни расчётных алмазов. Думает, мы не знаем, для чего нужны камни, – фыркнул глава. – Он так и не дошёл до нас».
«Подозреваю, остался за рекой. Ту-Ли осторожен. Я вообще удивился, когда он прилетел на крыльях и начал вести переговоры. Что-то у него произошло, но мои осведомители пока не доложили о ситуации в Ю-Хау».
«Если Ту-Ли не придёт завтра после заката, сообщи о его местоположении чужаку. Потом возьми Чона с отрядом и посмотри, чего стоит северный дикарь. Если сможет одолеть охрану Ту-Ли, отдай ему невесту и пусть проваливает, а об остальных девственницах обещай позаботиться» – приказал глава клана.
«А если в бою он получит рану?» – задал вопрос третий старейшина.
«Добей, и оставим себе двенадцатую девку» – ответил Чу-Чжунь.
«Глава, мне не понравилась уверенность этого человека – стоя под прицелом лучников, он точно знал, что вырвется из города и вернётся, чтобы мстить. Я бы рекомендовал не провоцировать чужака» – выдвинул предложение Чу-Чжен.
«Сам решай его судьбу. Главное, чтобы к сроку мы смогли продать девиц посланнику из Бельторока. Он прибудет за день до равноденствия, так что у тебя пять дней».
Далее звук пропал, и Павел с удивлением посмотрел на Эгиду. Та пожала плечами и с усмешкой произнесла:
–
